La narración oral ha dado vida a leyendas, mitos e historias de cualquier país, y el Perú no es la excepción. Las versiones originales de muchos mitos han cambiado a lo largo de los años cada vez que se cuentan las historias, y lo que tenemos hoy es una rica reserva de leyendas que en su mayoría rondan la selva peruana, cuerpos de agua, playas y montañas. Estos mitos reúnen diferentes tradiciones, costumbres y creencias y forman un importante patrimonio cultural que se ha transmitido de generación en generación. Las historias se centran en fenómenos sobrenaturales, seres mitológicos y criaturas fantásticas. Otras historias tratan sobre acontecimientos políticos, los conquistadores españoles y los incas y también temas como la vida, el amor y la muerte. Muchos eventos naturales que tienen lugar en los bosques amazónicos que cubren Perú son explicados o vinculados a mitos por parte de los lugareños.
Fueron los cronistas españoles quienes conocieron estos mitos a lo largo de los años posteriores a la conquista y los integraron en sus historias, algunas de las cuales he explorado aquí.
Yacumama o Madre del Agua
En lengua quechua (familia indígena hablada por el pueblo quechua que vive en los Andes peruanos), Yacumma significa "madre del agua". Los indígenas de la selva amazónica peruana creen que es una enorme serpiente de treinta metros de largo y una cabeza de más de dos metros de ancho. Se cree que Yacumama es la madre de todos los animales acuáticos y el espíritu que protege el río Amazonas.
Según la leyenda, un pescador se topó con un lago en el bosque, intacto por la civilización humana. Estaba emocionado al ver una buena captura y remó hasta la orilla en la canoa para lanzar su red, solo para notar que algo se movía en el agua. Era una serpiente enorme, y el lugar para ella fue suficiente para que el pescador corriera para salvar su vida y abandonara su canoa. Yacumama no deja vivo a quien perturba el lago. Y entonces el pescador, mientras corría, pidió salvación. Sus oraciones fueron respondidas cuando cuatro tapires cayeron del cielo, distrayendo a la serpiente el tiempo suficiente para que el pescador escapara al pueblo, donde se cuenta su historia hasta el día de hoy.
Cuenta la leyenda que Yacumama atacaría a cualquier ser vivo que pasara a menos de treinta metros de ella. Aunque el pescador había escapado, la perturbación de la serpiente le ha permitido perseguir cualquier cuerpo de agua en la selva amazónica, apareciendo principalmente cuando llueve. Hasta la fecha se han contado observaciones de una enorme serpiente parecida a una anaconda y extrañas desapariciones de humanos en el bosque. Se dice que todo aquel que explota ríos y lagos para obtener sus recursos desaparece. Para protegerse, los indígenas del bosque soplan una caracola antes de aventurarse en los cuerpos de agua del bosque, creyendo que la serpiente se revelaría si estuviera en el agua.
El Toro Encantado
En la ciudad de Huanta, en el centro del Perú, se encuentra la hermosa laguna Razuhuillca, lugar al que se atribuye la leyenda popular de Ayacucho. La ciudad era un lugar común de inundaciones. Cuenta la leyenda que un toro grande y violento cuya aparición desde las profundidades de la ciudad provocó inundaciones y destrucción de toda la zona. La frustración de los aldeanos por la situación los llevó a trazar un plan para detener al animal de una vez por todas. Debido a su frágil salud, una anciana decidió sacrificarse para acabar con la bestia. Luego de un ritual, la mujer se adentró en las profundidades de un lago de la ciudad, junto con una gran jaula con gruesas varillas de hierro. En el fondo del lago encontró dormido al volátil toro. La mujer atrajo al animal a la jaula, trayendo así paz y tranquilidad a los nativos de Huanta. La gente creía que estaba a salvo de cualquier inundación, hasta que un día el toro se liberó de la jaula y así volvió a inundar la ciudad. Cuenta la leyenda que la gente tuvo que volver a atrapar al toro y estar atento a él, para mantener la ciudad a salvo de una mayor destrucción.
Chullachaqui
Chullachaqui es descrito como un pequeño enano demonizado que tiene un rostro aterrador cubierto de arrugas y lleva un sombrero con capucha. Lo que distingue a esta criatura de un enano común y corriente es que tiene una cabra con la que los lugareños lo reconocen. Esta etapa le dio su nombre, en quechua las palabras 'Chulla' significan diferente y 'Chaqui' significa pie. En español, su nombre significa 'duendecillo inigualable'.
Según la leyenda, Chullachaqui persigue a la Amazona con sus poderes, entre los que tiene la capacidad de transformarse en cualquier persona. Utiliza este poder para tomar la forma de cualquier familiar o ser querido que camine por el bosque. La aparición y la compañía llevarían a las víctimas cada vez más hacia el interior del bosque hasta que ya no pudieran encontrar un camino o salida, y así morirían desconocidos en medio del bosque. Lo único que Chullachaqui no puede ocultar con su forma original es su hueso de animal. Cuando asume forma humana y camina junto a sus víctimas, sus huellas son de dos tipos diferentes:una humana y otra animal. Esta propiedad permite que los lugareños lo reconozcan. A Chullachaqui se le atribuyen muchas desapariciones no resueltas en la selva.
Otras leyendas lo describen como un hombre lisiado vestido con harapos, que agitaba los puños para luchar contra cualquiera que tropezara con él. Los indígenas afirman que quienes se enfrenten a él deben aceptar los desafíos que se les presenten y vencerlo. Derrotar a Chullachaqui permitiría a la persona descubrir la riqueza ilimitada que el enano había escondido en el bosque. Cualquiera que rechace la lucha tendrá mala suerte:no podrá cazar, los amigos y la familia se convertirán en enemigos, las esposas se irán con otros hombres.
Tunchén
Existen varios mitos asociados al origen del Tunch o espíritu maligno en la selva peruana. En lengua indígena, 'tunche' significa miedo.
Cuenta una leyenda que es un hombre de alma torturada y malvada, espoleado por el odio que permanece en las sombras de la selva para asustar a la gente. Otras leyendas afirman que Tunche, al igual que Chullachaqui, puede tomar la forma de un ser querido o un pariente y atraerlo hacia lo más profundo del bosque. Otra leyenda más dice que era un hombre enamorado cuyo padre de su prometida lo mató. Muchos lugareños dicen que es el espíritu de aquellos que murieron en el bosque y protege el bosque de cualquiera que viaje a través de la zona densa.
Tunche persigue a las víctimas silbando una melodía aguda y peculiar. La persona que escucha la melodía puede o no llamar silbando; escuchar la melodía significa que la persona está a punto de ser contactada por la melodía para ser aterrorizada hasta la muerte. Los lugareños creen que él sólo está cazando a las personas que destruyen el bosque talando árboles y cazando y poniendo en peligro a los animales. Aún se desconoce el destino de las víctimas:si el tunch se las traga, las mata de hambre o simplemente las deja en medio del bosque.
La runamula o mula
Según la leyenda, Runamula es una criatura mitad hembra y mitad cuádruple que deambula por los pueblos. La creación es resultado de una mujer casada que fue castigada por tener un matrimonio fuera del matrimonio con un sacerdote. Otros creen que el matrimonio entre parientes consanguíneos hace que estos se conviertan en Runamula, mientras que muchos otros afirman que la criatura fue fruto del amor entre amigos y hermanos. Otra versión dice que una mujer asume esta forma y luego se transforma nuevamente en forma humana sin recordar ni un punto de lo que sucede en el medio.
El runamula aparece cada luna llena y asusta a los nativos con sus refrescantes rebuznos. Los lugareños del Amazonas creen que ella es el símbolo de la infidelidad. Se dice que Runamula aterroriza a cualquiera, o más específicamente, a cualquier mujer que tenga una aventura con hombres casados, miembros del clero o incluso que esté casada. Según la leyenda, un hombre vestido de negro aparece a caballo junto a la puerta de la mujer y articula palabras que la convierten en Runamula. Tras la transformación, la mujer sale a la jungla con el jinete y es castigada por sus actos. Sus costumbres resuenan por toda la zona, asustando a los nativos. A la mañana siguiente la mujer está en la cama sin recordar lo ocurrido la noche anterior. La única evidencia de sus aventuras nocturnas sería su cuerpo magullado y dolorido. Sus familiares la llevaron a curanderos locales para que la curaran mediante sesiones de Ayahuasca (la Ayahuasca es una bebida psicoactiva sudamericana utilizada en la medicina espiritual tradicional en las ceremonias tribales del Amazonas) y baños.
El mito de Cuniraya Huiracocha
En la región sur de Lima existen dos islotes frente a las playas de Pachacamac a los que se vincula la leyenda de Cuniraya Huiracocha. Cuniraya Huiracocha era un dios que regularmente bajaba a la tierra en forma de un mendigo cruel. Un día así, mientras caminaba por el Santuario de Pachacamac, se encontró con Cahuillaca, la mujer más bella de la zona. El dios se enamoró de ella a primera vista y se acercó a ella, sólo para ser ignorado por la mujer. Un día, Cahuillaca estaba sentada tejiendo bajo un árbol de lúcuma. Decidida a tenerla de una forma u otra, Cuniraya se convirtió en pájaro e infectó el fruto con bacterias. Cahuillaca recogió la fruta y se la comió. Nueve meses después, Cahuillaca dio a luz a una niña. Después de un año, la mujer reunió a todos los dioses para saber quién era el padre de su bebé. Todos los dioses estaban ataviados con ricos atuendos para la reunión excepto Cuniraya Huiracocha. Todos negaron que el bebé fuera suyo. Para saberlo, Cahuillaca tumbó a la bebé en el suelo y le pidió que fuera con su padre, ante lo cual la bebé se acercó y abrazó a Cuniraya. El miedo y la indignación de Cahuillaca la llevaron a apresurarse y lanzarse al mar de Pachacamac con el bebé en brazos. El intento de Cuniraya de detenerla no tuvo éxito. Ambos se transformaron en dos islotes, que hoy se pueden observar en las playas de Pachacamac.
Lupunaen
La lupuna es un árbol que se encuentra en la selva amazónica. Es un árbol gigante con un tronco que crece hasta una anchura de diez metros. Lo que distingue a este árbol de los demás es que una parte del tronco es más ancha que el resto y, por tanto, se parece al abdomen humano. Y por supuesto, los lugareños también tienen una leyenda al respecto. Creen que el espíritu de la lupuna es el protector de la selva tropical.
Según la leyenda, una mujer local que caminaba por el bosque sintió la necesidad de hacer sus necesidades, y lo hizo agachándose cerca de un gran árbol. Durante la noche, su estómago se hinchó y le dolía insoportablemente. La consulta con un chamán local al día siguiente reveló que el dolor era un castigo del árbol lupuna donde había orinado. La solución al dolor fue pedir perdón al árbol por la falta de respeto. El chamán fue al bosque, encontró el árbol basándose en la descripción de la mujer, realizó rituales durante la noche y le pidió perdón al árbol. Hizo un pequeño corte en el estómago del árbol y se llevó el jugo que acechaba a casa. Le pidió a la mujer que lo bebiera y su dolor fue curado. Hoy en día, los leñadores y leñadores son extremadamente cuidadosos a la hora de elegir la madera de lupun adecuada para talar, porque si se daña incorrectamente, el árbol se venga de ellos.
Sirenas del Amazonas
Hay muchos ríos que fluyen en el Amazonas. Estos ríos desempeñan el papel de vías fluviales como medio de transporte de mercancías y personas. Los ríos también son fuente de muchos mitos, incluidas las sirenas.
Los hombres locales pasan días y semanas trabajando en el bosque, recolectando nueces del Amazonas, extrayendo oro o quitando árboles de caucho. Durante todo el tiempo que trabajaron aquí no se vio ni una sola mujer. Trabajar durante semanas en medio del bosque a menudo significaba que los hombres necesitaban compañía femenina. Mientras trabajaban en la orilla del río, muchos afirmaron haber visto mujeres hermosas cantando e invitándolas al lado opuesto del río. Muchos quedaron encantados y se ahogaron mientras intentaban cruzar el río. Aquellos que lograron controlarse llevaron la historia a sus familias y aldeas.
Durante el siglo XX, un aumento de la demanda de caucho llevó a los hombres a trabajar en el bosque. Su soledad los llevó a capturar y tener relaciones físicas con los delfines rosados que habitaban los ríos y lagos del Amazonas. La acción convertiría a los hombres en sirenas masculinas y los haría ir a las profundidades de los ríos para convivir con los delfines. Los lugareños creen que esta fue la razón por la que muchos caucheros desaparecieron sin dejar rastro en el bosque.
El significado de los mitos y leyendas
Los mitos son más que simples historias o narrativas. Desempeñan un papel importante tanto en la cultura antigua como en la moderna. Tan relevantes hoy como lo fueron en la antigüedad, explican acontecimientos mundanos, experiencias humanas, responden preguntas eternas y desempeñan el papel de una brújula para cada generación. Los temas míticos se centran en los temas universales de la humanidad:la vida y la muerte, eventos sobrenaturales, fenómenos naturales, el origen de las personas y del mundo. A diferencia de los cuentos de hadas, los mitos no siempre terminan en un tono alegre. Esto demuestra que son fieles a la naturaleza de la vida:habrá celebraciones, así como motivos de queja, y desdicha, además de alegría.
En el mundo actual, los mitos, como en las películas y las novelas, se utilizan como metáforas. Un nombre o frase basada en un mito puede transmitir lo que el autor quiere transmitir en muy pocas palabras. Por ejemplo, la frase "Cuidado con los griegos que llevan regalos" no necesita explicación por parte de nadie familiarizado con la leyenda del caballo de Troya. Los temas y personajes de los mitos siguen siendo atemporales, pero cada generación de narradores les añade su propia capa de realidad o ficción, lo que los hace relevantes hoy.
