Una pizca de verdad, tradición popular y una buena dosis de imaginación dan lugar a los mitos y leyendas. Cada cultura tiene sus relatos fascinantes y en Italia no es la excepción. Entre los pueblos, montañas, ríos y calles aparentemente ordinarias se esconden historias que los locales consideran explicaciones de sucesos extraños, enfermedades o fenómenos inexplicables.
Lupo Mannaro
Mucho antes de que los licántropos se convirtieran en un fenómeno de la cultura moderna, los italianos ya hablaban de criaturas semejantes. En los textos antiguos se describían como lobos con comportamiento humano o como humanos capaces de cambiar de piel. En Italia se les conoce como Lupo Mannaro. Se creía que vivían entre la gente y que, durante las lunas llenas, se transformaban en temibles bestias.
Según la tradición, la noche del 25 de diciembre era especialmente propicia para los licántropos. Se decía que la Iglesia los había maldecido por vagar en forma animal. Una leyenda relata que un sacerdote de Ragusa fue atacado por un lobo; al apuñalarlo con su crucifijo de madera, el animal sangró y volvió a ser humano, agradeciendo al sacerdote por romper la maldición que lo había convertido en lobo cada luna llena.
En Sicilia se cuenta que el Lupo Mannaro no puede subir más de tres escalones; encontrar una larga escalera para huir salvaría a la víctima. Los métodos para curar la maldición varían: baños helados, lanzar llaves de metal, o bien usar balas de plata o flechas de punta plateada.
Lariosauro
El Lariosauro es el “Monstruo del Lago Ness” italiano. Según el folklore, habita en el lago de Como, a 30 km al norte de Milán, uno de los lagos más profundos de Europa. En noviembre de 1946 dos cazadores afirmaron haber visto un enorme reptil de unos 3,5 m de longitud con caparazón rojo. Al disparar, la criatura desapareció con un silbido.
Los avistamientos continuaron: en 1954 un padre y su hijo describieron un ser con hocico redondo y aletas; en 1957 se reportó otro “monstruo” con cabeza de cocodrilo; y en 2003 se vio algo parecido a una anguila gigante. El escéptico Giorgio Castiglioni explicó que en 1954 era una nutria, en 1957 una broma y en 2003 simplemente un grupo de peces.
Befana
Una de las leyendas más antiguas y populares de Italia es la de la Befana, considerada la versión italiana de Santa Claus. Algunos la describen como una buena bruja, otros como una anciana soltera. La Iglesia, poco complacida, la tachó de “criadora del diablo”.
La Befana llega la noche del 6 de enero, dejando regalos a los niños que se han portado bien y un carbón a los traviesos. Se la imagina como una anciana montada en escoba, envuelta en un chal negro, entrando por la chimenea cubierta de hollín y con una bolsa de dulces al hombro.
Según la tradición, los tres Reyes Magos, al buscar al niño Jesús, tocaron la puerta de una casa donde vivía una anciana con una escoba. Ella los rechazó porque tenía muchas tareas domésticas. Tras su partida, la mujer se arrepintió y salió a buscar a los magos, pero nunca los encontró. Desde entonces, cada año recorre las calles entregando dulces a los niños, con la esperanza de encontrar al niño Jesús.
Dahu
En el norte de Italia circula la historia del Dahu, una cabra legendaria cuyas patas son de diferente longitud. Se dice que la pierna más corta está del lado que le permite caminar en laderas inclinadas sin resbalones. Existen dos versiones: el “dahu levógiro” con la pata más corta a la izquierda, que recorre la montaña en sentido antihorario, y el “dahu dextrógiro” con la pata más corta a la derecha, que avanza en sentido horario.
El Dahu nació como una broma. Según la tradición, para atraparlo se necesita a dos personas: una que sostenga una bolsa al pie de la montaña y otra que imite el sonido de la cabra. El animal, asustado, supuestamente cae rodando sobre la bolsa. Otra variante habla de esparcir pimienta donde pasta; el Dahu estornudaría, tropezaría y perdería el conocimiento. Hasta la fecha nadie ha logrado capturarlo.
Mal de ojo
En Italia el “mal de ojo” se llama Malocchio. La creencia evita que la gente comparta buenas noticias por miedo a que la envidia o los celos atraigan mala suerte. Se protege usando ropa roja, incluso ropa interior, o portando amuletos como el cornuto (pendiente en forma de chile) o el gesto de la “mano cornuta”. También se recurre al hierro o a colgar amuletos en autos, ventanas y puertas.
Se cree que al alardear de una buena noticia se puede provocar los celos de los dioses y atraer el Malocchio; por eso, incluso al nacer un bebé, muchos italianos evitan decir que es “hermoso”.
Badalisc
El Badalisc, también llamado Badalisk, es una criatura legendaria de la Val Camonica. Con cabeza enorme cubierta de piel de cabra, boca ancha, ojos brillantes y dos pequeños cuernos, se dice que vive en los bosques alrededor del pueblo de Andrista.
Cada año, durante la festividad de la Santísima Trinidad, los habitantes lo capturan y lo llevan al pueblo en una procesión que incluye músicos y personajes enmascarados (el joven, el viejo, la vieja, la señorita, etc.). Se lee un “discurso” del Badalisc que revela los pecados y planes del pueblo; luego sigue música, bailes y la tradicional polenta del Badalisc. Al día siguiente el animal es liberado para volver al bosque.
Tradicionalmente solo los hombres participan en la procesión; antiguamente a las mujeres se les prohibía asistir o incluso escuchar el discurso.
El dragón Thyrus
Una de las leyendas más conocidas de Italia narra al dragón Thyrus, que asedió la ciudad de Terni en la Edad Media. Thyrus era un dragón acuático alado que habitaba en los pantanos cercanos, provocando enfermedades y muertes.
El Consejo de Ancianos convocó a los hombres más valientes, pero ninguno se atrevió. Finalmente, un noble de la familia Cittadini aceptó la misión, se armó como caballero y derrotó al dragón en una feroz batalla. Como agradecimiento, los habitantes le concedieron las tierras que el dragón había sembrado de terror y colocaron su figura en el escudo de la ciudad con la inscripción latina “Thyrus et amnis dederunt signa Teramnis”.
Algunos interpretan la leyenda como una metáfora de la lucha contra la malaria que azotaba los pantanos de Terni; el héroe simboliza la acción colectiva para erradicar la enfermedad.
El dragón de siete cabezas de Cerenzia
En el pueblo sureño de Cerenzia, en la península italiana, se conserva una leyenda del siglo XVI. El 9 de noviembre de 1528, mientras los habitantes esperaban su ración diaria de agua en la fuente del pueblo, apareció un dragón de siete cabezas que escupía fuego.
El obispo del lugar explicó que el dragón devoraría a un cristiano cada día durante un año y que solo San Teodoro d’Amasea, capaz de matar a cualquier bestia con un solo golpe, podía derrotarlo. Con la ayuda del obispo, los vecinos atrajeron al dragón y San Teodoro lo cegó y mató. Desde entonces, el 9 de noviembre se celebra en honor al héroe, y en la iglesia dedicada a San Teodoro se conserva una pintura que muestra al santo con las siete cabezas del dragón sobre su cabeza.
¿Por qué siguen siendo relevantes las leyendas?
Los mitos y leyendas son una ventana al alma cultural de un pueblo. Conectan a la comunidad con sus orígenes, su identidad y sus tradiciones perdidas. Temas universales como el valor, la lucha contra el mal o la búsqueda de la justicia siguen resonando en la literatura, el cine y la vida cotidiana.
Así como los caballeros medievales vencían dragones para salvar aldeas, hoy los héroes de ficción o la gente común enfrentan desafíos que amenazan a su sociedad. El mensaje perdurable es que el bien, cuando se defiende con coraje y creatividad, siempre triunfa.
