Introducción
La percepción del sobrepeso ha variado a lo largo de la historia. Desde la Venus de Willendorf hasta las Tres Gracias de Rubens, los cuerpos robustos han sido admirados y criticados según la época. Lo que pocos conocen es que, a mediados del siglo XIX, surgieron clubes y asociaciones donde las personas con sobrepeso celebraban su condición con orgullo.
Orígenes y expansión
El primer club se fundó en Nueva York en 1869 bajo el nombre de Fat Men's Club. Rápidamente se multiplicaron bajo distintas denominaciones (Fat Men's Club, Jolly Fat Men's Club, United Association of the Heavy Men…) y encontraron su mayor acogida en Texas. La moda cruzó el Atlántico: en 1896 nació en París el Club de los Cien Kilos (Club des Cent Kilogs), que se convirtió en el referente europeo.
El fenómeno llegó también a Serbia, el Reino Unido y otras partes del mundo, siempre vinculado a la idea de que un cuerpo corpulento simbolizaba ocio, riqueza y acceso a recursos abundantes. En la aristocracia del siglo XIX, la gordura era sinónimo de prosperidad: cuanto más grueso era el hombre, mayor se percibía la “grosor” de su bolsillo y su agenda social.
Miembros del New York Fat Men's Club en 1930. Fuente: NPR.org.
Funciones y actividades
Estos clubes se convirtieron en lugares de encuentro para hombres adinerados e influyentes que buscaban socializar y crear redes, sin perder de vista la celebración de su tamaño. Las reuniones eran anuales o más frecuentes e incluían:
- Espectáculos públicos donde se pesaban los miembros ante la audiencia.
- Excursiones y viajes culturales (incluso un famoso director francés filmó una salida del club parisino).
- Banquetes extravagantes con mariscos, sopas, filetes con salsas, cochinillos asados, pasteles rellenos de carne y postres variados.
Requisitos para ser miembro
Los criterios eran sencillos pero estrictos:
- Pagar una cuota mensual de alrededor de un dólar.
- Pesar más de 100 kg.
- Ser hombre (existían clubes femeninos, pero tenían menos aceptación).
Una vez aceptado, el nuevo integrante recibía una contraseña y, en algunos casos, un saludo secreto para identificarse entre sus compañeros.
Declive
En 1903, el Fat Men's Club de Vermont redujo el peso mínimo a 90 kg, alcanzando casi 10 000 miembros en su apogeo. Sin embargo, la prosperidad de los años veinte trajo consigo una mayor capacidad de consumo de la clase media. La obesidad dejó de ser un distintivo de la élite y, con ello, la exclusividad de estos clubes se desvaneció. En 1924, el club de Vermont cerró sus puertas por falta de afiliados, siguiendo la tendencia de muchos otros alrededor del mundo.
Sede del Vermont Fat Men's Club en 1903. Fuente: The New England Historical Society.
Bibliografía
- Segrave, Kerry (2009). Obesity in America (1850-1939). A History of Social Attitudes and Treatment. McFarland.
- (2020). “The New England Fat Men’s Club”, en New England Historical Society.
- Basu, Tanya (20/03/2016). "The Forgotten History of Fat Men's Clubs," en NPR.org.
- Wood Choker, Pedro (2016). Diseases that changed history. The Sphere of Books.
