La transmisión de la "Guerra de los Mundos" provocó un pánico masivo entre los estadounidenses. ¿Verdad o mito? ¿Qué sabemos sobre la obra radiofónica más famosa de Orson Welles?
La historia del mundo está llena de distorsiones y subestimaciones. A veces las cosas consideradas hechos tienen poco que ver con la realidad. Por otro lado, acontecimientos que parecen demasiado inquietantes para ser verdad resultan ser los más reales. En la serie "Verdad o Mito", intentaremos desacreditar o confirmar estos mitos históricos, menos y más serios. ¡La historia no es tan obvia como parece!
"Ahora sabemos que en los primeros años del siglo XX este mundo estaba estrechamente vigilado por inteligencias superiores a la humana", transmitió la CBS el 30 de octubre de 1938 año. La transmisión, que fue escuchada por más de 12 millones de personas, provocó un pánico masivo . Decenas de miles de estadounidenses abandonaron apresuradamente sus hogares y intentaron huir por miedo a los invasores de Marte . Cientos de personas han resultado heridas en la confusión que siguió. Incluso hubo suicidios. Y todo esto porque el drama radiofónico, que se emitió en vísperas de la guerra, provocó una tragedia. La historia de esta transmisión es uno de los ejemplos más duraderos del poder de los medios de comunicación. ¿Real? No necesariamente.
"No esperaba nada fuera de lo normal"
Estas palabras las pronunció Orson Welles en una rueda de prensa poco después de la emisión de su retransmisión. Cuando los periodistas le preguntaron si era consciente del pánico que provocaría, respondió que... ni siquiera hizo nada nuevo.
El argumento de la obra radiofónica es una adaptación de la novela de H.G. Wells de finales del siglo XIX con el mismo título. La versión de radio reprodujo la topografía de la ciudad de Nueva York. El guión original lo hacía con tanto detalle que la emisora obligó a Welles a realizar algunos cambios. Finalmente, por temor a un exceso de realismo, los nombres de lugares e instituciones reales fueron reemplazados por nombres inexistentes.
Orson Welles en el estudio de la CBS
El espectáculo, de casi una hora de duración, se dividió en dos partes:reportajes simulados y noticias, seguido de una puesta en escena clásica. Para la producción se utilizaron 12 voces, incluido el propio Welles, así como efectos de sonido y música, que debían crear la atmósfera de guerra. Este formato no era popular en ese momento, pero su autoría no se puede atribuir al creador de la transmisión. Ronald Knox utilizó por primera vez un procedimiento similar en "Broadcasting the Barricades", emitido por la BBC en 1926.
¿Qué están escuchando los estadounidenses?
Uno de los argumentos citados con más frecuencia en contra de la historia de la obra radiofónica de Welles es su audiencia . Entre las descripciones en la prensa, hay voces de hasta 12 millones de estadounidenses Los que se reunieron en los receptores siguieron el relato del ataque marciano. ¿Cuántos de ellos entraron en pánico en las calles? Los informes más cautelosos mencionan decenas de miles. Según los más atrevidos, podría ser incluso un millón.
Los sociólogos e historiadores modernos, especialmente Robert Bartholomew, coinciden en que todas estas cifras son muy exageradas. La noche del estreno de la emisión, la empresa estadounidense CE Hooper realizó una encuesta estadística entre un grupo de 5.000 destinatarios. Recibieron una llamada telefónica preguntando "¿Qué estás escuchando actualmente?" Al final resultó que, entre estas personas sólo el 2% mencionó el título del programa de Welles . Mientras tanto, estos 12 millones representan más de 1/3 de la audiencia de radio estadounidense en ese momento.
El argumento de la obra radiofónica es una adaptación de la novela homónima de finales del siglo XIX de H.G. Wells.
Sin embargo, ¿es confiable un intento de investigación de este tipo? Aquellos que entraron en pánico no contestarían el teléfono en este momento. Bueno, incluso en ese caso, queda una cosa más. Desafortunadamente para Welles (aunque tal vez mejor para los nervios de los estadounidenses) su obra de radio coincidió con la transmisión del querido ventrílocuo Edgar Bergen . El programa de comedia batió récords de popularidad en ese momento.
Entre el viejo y el nuevo medio
La relación entre la radio y los periódicos, por decirlo suavemente, no fue la más cálida. El conflicto comenzó en serio en 1933. Después del entusiasmo inicial de los periodistas de prensa por el nuevo medio, hubo una época de desgana, calumnias y acumulación mutua de problemas legales. ¿Por qué?
La respuesta es sencilla. Todo a través de informativos radiales. Las redacciones, que en la visión original de la prensa se suponía que eran anuncios de diarios, resultaron ser... una competencia formidable. Incluso los títulos más leídos registraron caídas significativas en sus ventas en ese momento. Los propietarios de receptores (la mitad de la población urbana estadounidense y el 30% de la población rural en la década de 1930) simplemente se enteraban de las últimas noticias antes de que apareciera el diario.
foto:Acme Telephoto / dominio público Un intento de adaptación radiofónica de "Las guerras de los mundos"
Durante los años siguientes hubo una batalla legal y de información, principalmente entre CBS y Associated Press . El objetivo principal era reducir el tiempo de emisión dedicado a los bloques de información. Con el tiempo, la situación se agravó tanto que fue necesaria una mediación. En 1933, los editores de periódicos y los directores de radio se reunieron en el Hotel Biltmore para llegar a un acuerdo. Según él, las estaciones podrían transmitir las noticias a las 9:30 y a las 21:00 horas durante cinco minutos. La extensión de la noticia no podía exceder las 30 palabras y el bloque informativo debía terminar con un anuncio de un diario.
Las disposiciones del acuerdo siguieron siendo puramente formales:las estaciones de radio, en particular las privadas, no tenían intención de cumplirlas. Alrededor de 450 canales no aceptaron el acuerdo en absoluto mientras que los demás simplemente transmitían la noticia a través de comentaristas. Además, tras el acuerdo en Biltmore se creó la agencia de noticias Transradio Press Service, lo que también tuvo un impacto negativo en la prensa.
¿Periodistas descuidados conducen a una tragedia?
La guerra estadounidense entre la prensa y la radio no deja de tener importancia aquí. Los editores del periódico atacaron inmediatamente a Orson Welles y a la CBS. En particular, los títulos de Associated Press, seguidos por casi todos los demás. Más de 12.000 comunicados de prensa sobre el pánico aparecieron a los pocos días del estreno causado por el radioteatro. Los titulares llamativos de los periódicos informaron sobre estadounidenses defraudados y las escenas de Dante sucediendo en las calles. Los participantes en conferencias de prensa preguntaron a la redacción de la radio sobre los cientos de heridos y muertes suicidas provocadas por el pánico masivo.
foto The Express / dominio público Orson Welles durante una conversación con periodistas después de la transmisión de "La guerra de los mundos"
Esa información desapareció tan rápido como apareció. Los periódicos no retomaron el tema que habían publicado en primera plana unos días antes. Esto es bastante sorprendente:para un evento de esta escala, el ciclo de vida de la información debería ser mucho más largo. Después de la ola de campañas en la estación no hubo informes de demandas, informes de hospitales o cambios previstos en la organización del tráfico rodado
Periodistas de radio de CBS y del New York Daily News, tanto inmediatamente después de la transmisión como años después, recordaron que no había señales de multitudes aterrorizadas en las calles de Nueva York . Los historiadores de los medios Jefferson Pooley y Michael Socolow comparten la misma opinión.
¿Qué se sabe con seguridad?
En primer lugar, no se puede decir que La guerra de los mundos de Orson Welles no haya producido ninguna reacción. Por el contrario, las redacciones y comisarías de policía locales recibieron un gran número de llamadas telefónicas preguntando sobre la invasión. Se estima que ese día agentes y periodistas recibieron alrededor de un 40% más de llamadas debido al radioteatro . Hubo momentos en que algunos estadounidenses abandonaron la ciudad por miedo.
Los editores de periódicos acusaron a la emisora de fraude e instaron a la Comisión Federal de Comunicaciones a emprender acciones legales contra la CBS. Los funcionarios no tomaron ninguna medida en esta dirección, considerando que sería infundada.
La Comisión Federal de Comunicaciones recibió aproximadamente 600 cartas de difusión . Además de los enviados a la redacción, se archivaron cerca de 2.000 mensajes. Alrededor del 27 % de ellos provienen de oyentes asustados o testigos de actos de pánico . Muestran que la obra de radio en realidad engañó a algunos espectadores, pero los casos de abandono de los apartamentos fueron marginales. La gran cantidad de cartas tampoco es impresionante en comparación con otros proyectos mediáticos controvertidos de la época.
A su vez, según la investigación del Proyecto Radio menos de un tercio de los oyentes aterrorizados entendieron que la emisión trataba sobre el ataque de los marcianos . La mayoría pensaba que se trataba de un desastre natural o... de la invasión alemana. . Lo cual, ante el espectro de la guerra que se cernía sobre el mundo, resultaba especialmente aterrador.
¿La Guerra de los Mundos de Orson Welles provocó pánico? Sí y no
La transmisión engañó a la audiencia, pero las descripciones de la reacción son muy exageradas.
Fuentes:
- Chilton M., El pánico de la Guerra de los Mundos era un mito [en:] "The Telegraph" 15/04/2016.
- Cartas de Paul Morton y JV Naukey a la Comisión Federal de Comunicaciones [en:] cardsofnote.com [consultado:1.03.2022].
- Lott G., La guerra prensa-radio de la década de 1930. [en:] "Journal of Broadcasting" 14 de marzo de 1970.
- Pooley J., Socolow M., El mito de la guerra del pánico mundial [en:] slate.com [consultado el 1 de marzo de 2022].
- Schwartz, A. B., Histeria televisiva:La guerra de los mundos de Orson Welles y el arte de las noticias falsas , Nueva York 2015.
- Guión radiofónico 'La Guerra de los Mundos' del 30 de octubre de 1938 [en:] wellenet.com [consultado el 1 de marzo de 2022].
