¿Mito o realidad?
La historia está llena de distorsiones; a veces los hechos que parecen seguros no lo son, y lo que suena a leyenda resulta ser muy real. En esta serie "Verdad o Mito" investigamos la famosa emisión de radio de Orson Welles y el supuesto pánico que habría desatado.
El contexto de la emisión
El 30 de octubre de 1938 la cadena CBS transmitió la adaptación radial de La Guerra de los Mundos de H. G. Wells. Más de 12 millones de oyentes sintonizaron el programa, que combinó reportes simulados de noticias con una dramatización sonora.
La puesta en escena recreó la topografía de Nueva York con tanto realismo que, al principio, la emisora obligó a Welles a cambiar nombres de lugares y instituciones para evitar confusiones.
Orson Welles, en la conferencia de prensa posterior, afirmó que no esperaba "nada fuera de lo normal" y que la reacción del público fue una sorpresa para él.
¿Cuántos entraron en pánico?
Los informes de la época hablaban de decenas de miles, incluso de un millón de personas que abandonaron sus hogares por miedo a los invasores marcianos. Estudios posteriores demuestran que esos números están muy inflados.
Una encuesta de la empresa estadounidense C. E. Hooper, realizada esa misma noche a 5 000 personas, reveló que sólo el 2 % mencionó la transmisión de Welles. Eso indica que la audiencia real del programa era mucho menor que los 12 millones citados por la prensa.
Además, la emisión coincidió con el popular programa del ventrílocuo Edgar Bergen, lo que desvió aún más la atención del público.
Radio vs. prensa escrita
En los años 30 la relación entre radio y periódicos era tensa. La radio entregaba noticias antes que los diarios, lo que provocó una lucha por la audiencia y la publicidad.
En 1933, editores de prensa y directores de radio se reunieron en el Hotel Biltmore y acordaron limitar los bloques de información radial a cinco minutos, con un máximo de 30 palabras y la obligación de anunciar un periódico al final. Sin embargo, la mayoría de las estaciones ignoró el pacto.
La cobertura mediática del supuesto pánico
Los periódicos explotaron la historia: más de 12 000 notas de prensa describieron caos, heridos y suicidios. Sin embargo, periodistas de CBS y del New York Daily News afirmaron que no observaron multitudes alteradas en las calles.
Los archivos de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) registraron unas 600 cartas relacionadas con la emisión, de las cuales un 27 % provenían de oyentes asustados. En total, fueron cerca de 2 000 los mensajes recibidos, una cifra modesta comparada con otras controversias mediáticas de la época.
Conclusiones
Lo que sí es indiscutible es que la transmisión generó una oleada de llamadas a policías y redactores, incrementando en un 40 % el número de consultas ese día. Algunas personas, al creer que el ataque era real, abandonaron sus hogares, pero los casos de pánico masivo fueron marginales.
En resumen, la emisión de La Guerra de los Mundos sí confundió a parte del público, pero la magnitud del pánico ha sido exagerada por la prensa de la época.
Fuentes
- Chilton M., The War of the Worlds panic was a myth, The Telegraph, 15/04/2016.
- Cartas de Paul Morton y J.V. Naukey a la FCC, lettersofnote.com (acceso 01/03/2022).
- Lott G., The Press‑Radio War of the 1930s, Journal of Broadcasting, 14/03/1970.
- Pooley J., Socolow M., The Myth of the War of the Worlds Panic, slate.com (acceso 01/03/2022).
- Schwartz A. B., Broadcast Hysteria: Orson Welles's War of the Worlds and the Art of Fake News, New York, 2015.
- Guion radiofónico de "The War of the Worlds" (30‑10‑1938), wellenet.com (acceso 01/03/2022).
