Este encantador espadachín soñaba con la aviación desde que era niño. Era una figura llena de contradicciones:un novato incorrecto, un hábil contrabandista, pero también un héroe de guerra y uno de los mejores pilotos de combate polacos de la historia. Estuvo buscando su lugar en la tierra hasta el final de su vida. ¿Cómo fue su carrera?

Jan Eugeniusz Ludwik Zumbach nació el 15 de abril de 1915 en Ursynów, entonces un pequeño pueblo cerca de Varsovia. Nació en la familia de un inmigrante suizo; gracias a esto, obtuvo la ciudadanía del país de origen de su padre.

Jan Zumbach tuvo una vida colorida y aventurera. La ilustración muestra un fragmento de la portada del libro "La última pelea".

En 1922, la familia de Jan Zumbach se mudó a una finca en Bobrów, cerca de Brodnica, en la entonces provincia de Pomerania. Fue allí donde nació la fascinación del niño por la aviación. Años más tarde, respondió al respecto en sus memorias tituladas "La última pelea":

Todo comenzó cuando, en las estaciones claras, todos los días a las once de la mañana, un avión lineal de la compañía aérea polaca, un trimotor Fokker, sobrevoló nuestra casa. Lo estaba mirando tanto que me dolía el cuello .

Luego intenté imitar el vuelo de un avión, corriendo con los brazos extendidos horizontalmente y mi voz haciendo el sonido de sus motores. Corrí hasta quedarme sin aliento hasta la orilla del lago; Allí caí, sumamente exhausto, sobre la hierba. Jadeando de cansancio, apretando los puños y los dientes, repetí enojado:¡Yo también seré volador!

Este sueño de infancia se hizo realidad cuando en 1936 Jan ingresó en la Escuela de Cadetes de Aviación de Dęblin. Dentro de los muros de esta respetable universidad se hizo amigo de Mirosław Feric y Witold Łokuciewski. Aunque los futuros ases de la aviación polaca al principio se interesaron principalmente por "las mujeres, el vino, el canto y, finalmente, la ciencia", Zumbach resultó ser un excelente piloto. En 1938 se graduó en la Escuela de Cadetes de Aviación de Dęblin. Pronto se le asignó su primera misión en una unidad de combate aéreo:el 111.º escuadrón de cazas de élite Tadeusz Kościuszko en Varsovia.

Jan Zumbach - el turista de Sikorski

En aquel momento, el caos de la guerra ya se cernía sobre Polonia. Sin embargo, por cuestiones del destino, el teniente Jan Zumbach no participó en los primeros combates aéreos de la Segunda Guerra Mundial. Todo porque el 26 de mayo de 1939 sufrió un accidente aéreo. El 1 de septiembre lo encontró convaleciente en Zaleszczyki, un popular centro turístico cerca de la frontera con Rumania en el período de entreguerras. El joven oficial escapó rápidamente de Zaleszczyki, intentando unirse a su unidad madre. Cuando fracasó, capturó milagrosamente un pequeño avión turístico RWD-13 y realizó varios vuelos de enlace para unidades terrestres del ejército polaco .

La agresión soviética del 17 de septiembre cayó sobre él como un rayo caído del cielo. Por casualidad, volvió a estar en Zaleszczyki. Convencido de que la guerra ya estaba perdida, cruzó en su pequeño avión la frontera con Rumania. Tenía la intención de ir más tarde a Francia y seguir luchando por Polonia.

Jan Zumbach en la foto de su época de estudios en Dęblin. Ilustración del libro "La última pelea".

Este plan estaba resultando más difícil de lo que había previsto. Ante un internamiento inminente, secuestró su propio avión en un aeropuerto militar rumano . Así se encontró en Bucarest. Luego, gracias a la misión de evacuación polaca, con un pasaporte falso (¡como "seminarista"!), llegó al Sena en barcos a través del Mar Negro y el Mediterráneo.

En Francia, Zumbach voló cazas Morane Saulnier MS-406 y Marcel Bloch MB-152. En mayo de 1940 se incluyó en la llamada llave de chimenea, comandada por el mayor Zdzisław Krasnodębski. Esta unidad fue posteriormente incorporada al Escuadrón Francés I/55, operando en el aeropuerto de Étampes, situado aproximadamente a 50 kilómetros al sur de París. El 12 de junio, cubriendo las tropas terrestres francesas en formación de cuatro unidades polacas MS-406, el polaco fue derribado en un choque con 16 Messerschmitt Bf-109 y saltó en paracaídas . Después de la caída de Francia, evacuó en el "Kmicic" de Burdeos a Gran Bretaña.

En defensa de los cielos de Inglaterra

Las autoridades de aviación británicas inicialmente trataron a los pilotos polacos con reservas. Existía la opinión de que los polacos deberían recibir formación aeronáutica desde el principio. Tampoco confiaban en ellos porque el idioma inglés a menudo les resultaba problemático. Los combatientes del río Vístula estaban asombrados y furiosos. "Los ingleses nos hacían perder el tiempo en cosas infantiles y, sin embargo, todos éramos pilotos profesionales" Zumbach se burló. Finalmente, el 2 de agosto de 1940, fue asignado al escuadrón de caza polaco 303. Y, junto con sus compatriotas, rápidamente demostró a los desconfiados hijos de Albion durante la Batalla de Gran Bretaña cuánto valían.

Su primera victoria, doble, fue el 7 de septiembre de 1940. Once Hurricanes del Escuadrón 303 despegaron entonces de la base de Northolt para interceptar la expedición masiva de mil máquinas de la Luftwaffe a Londres. El propio Reichsmarschall Hermann Göring observó la incursión desde los acantilados de Calais. Nuestro as de los cazas describió los detalles de ese memorable vuelo en la crónica del 303º Escuadrón:

Debajo de mí, vi Do.17 o Do.215, que se salía del patrón. Me puse detrás de él. En ese momento, Adolfiak filmó una breve serie sobre mí. Breve, porque parece que en mis primeros disparos su alma lo estaba metiendo en la Tierra de los Espíritus Eternos, en los brazos del buen Manitou. La segunda serie no tuvo éxito. Sólo el tercero, muy largo, arrancó el motor derecho y Dornier se estrelló .

Jan Zumbach (con un cigarrillo) en la foto de octubre de 1940.

Jan Zumbach también saqueó ese día otro bombardero Dornier Do-215. El 27 de septiembre de 1940, había derribado un total de 8 aviones enemigos, lo que le valió el título de "as de combate" . En reconocimiento a sus servicios durante la Batalla de Gran Bretaña, recibió la Cruz de Plata de la Orden de Virtuti Militari y la Cruz de Vuelo Distinguida Británica.

Luchas del cielo y peleas de corazones

Zumbach, llamado "Johnny" y "Pato Donald" en los círculos de hermanos y amigos de la aviación, se hizo famoso no solo como un excelente luchador. También era conocido por su estilo de vida entretenido. Las veladas en el "Orchard Inn" cerca de Northolt, donde los pilotos polacos calmaron el mar de whisky y champán con diversión, hicieron de las veladas en el "Orchard Inn" cerca de Northolt una leyenda. Jan tocaba allí el primer violín; de todos modos, tenía una cabeza muy fuerte.

John Kent, un oficial canadiense asignado en el período inicial al 303º Escuadrón, se consideraba un verdadero honor poder seguir el ritmo del polaco en cierta borrachera. Como él mismo dijo:“a las tres de la mañana, los únicos dos que seguíamos de pie éramos nosotros dos:Johnny Zumbach, (...), y yo. ¡Y lo llevé a la cama! ".

Nuestro valiente aviador, siempre bromista y burlón despiadado, también era especialmente sensible a los encantos del bello sexo. Sobre todo porque los isleños eran, como él mismo escribió, "simpáticos, accesibles y amigables" y "bailaban y acariciaban más gustosamente con los pilotos extranjeros que con los suyos propios".

Mientras tanto, la guerra continuaba. Sin embargo, su carácter cambió y la Luftwaffe perdió gradualmente su posición dominante en el aire. Finalmente, los aliados comenzaron a enviar sus aviones sobre el continente ocupado. Johnny tuvo más victorias. El 13 de octubre de 1941, mientras escoltaba bombarderos sobre Francia, derribó un Messerschmitt Bf-109. En agosto de 1942, durante los combates en Dieppe, derribó dos vehículos enemigos más.

Mientras tanto, fue ascendido y ascendió a niveles cada vez más altos en la carrera militar de la fuerza aérea polaca:desde el comandante del 303º escuadrón, pasando por diversas funciones de estado mayor (el 15 de abril de 1943, se convirtió en comandante del 3º escuadrón). Ala de caza polaca Durante este período, se graduó en la Escuela Superior de Aviación con el rango de Líder de escuadrón. Del 4 de agosto de 1944 al 30 de enero de 1945 estuvo al mando de la 133.a Ala de caza polaca. Grupo de caza)

303 pilotos del escuadrón. Zumbach, que acaba de regresar de una misión, va último.

La última aventura bélica de Zumbach tuvo un curso bastante inusual. Cuatro semanas antes del final de la guerra, después de una fastuosa fiesta en la Fuerza Aérea polaca en el continente, decidió regresar a Inglaterra en un pequeño avión de enlace. Desafortunadamente, al estar un poco "bajo el acelerador", tomó el rumbo contrario al que debía y... ¡voló a través de la línea del frente! Por falta de combustible tuvo que aterrizar, por lo que fue hecho prisionero el 7 de abril de 1945.

Estuvo retenido en un campo de prisioneros de guerra en la isla holandesa de Terschelling. Incluso en esta situación, nuestro as de la aviación no se desanimó. Ante el fin de la guerra, exigió ver al comandante del campo y trabajó con él hasta que éste accedió a entregarle la guarnición alemana en la isla.

El señor Brown y el contrabandista

Cuando terminó la guerra, Jan Zumbach tenía en su haber 12 ½ máquinas enemigas derribadas y varias condecoraciones militares. Además de la Cruz de Plata de la Orden de Virtuti Militari No. 8825, fue galardonado cuatro veces con la Cruz del Valor, dos veces con la Medalla del Aire, Marca de Piloto de Campo No. 431 y dos veces con la Cruz Aérea Distinguida Británica (DFC con Bar). También recibió una Estrella conmemorativa 1939-1945, Medalla de la Guerra de 1939-1945 y Medalla de la Defensa.

¿Cuántos soldados de las Fuerzas Armadas polacas se enfrentaron entonces al dilema? ¿Qué sigue? ¿Deberíamos regresar al país gobernado por comunistas o decidir emigrar? Johnny eligió lo último; le resultó más fácil tener pasaporte suizo. En octubre de 1946 dejó el servicio militar y se fue a vivir a Suiza.

Dos años después de la guerra, fundó una empresa de aviación. Oficialmente proporcionaba servicios de transporte, pero en realidad su empresa contrabandeaba oro, alcohol, cigarrillos y armas en Europa. . Un veterano polaco incluso transfirió combatientes judíos a Haifa para que pudieran unirse a la lucha por crear Israel.

Cuando, debido a la deshonestidad de su socio y a algunas desafortunadas coincidencias, la empresa colapsó, el ex comandante del 303º Escuadrón intentó realizar varios trabajos. Fue, entre otros, director de una empresa productora de toallas y también dirigió su propio restaurante y discoteca en París. En 1961 se convirtió en mercenario en África. Como Johnny "Kamikaze" Brown o Mister Brown comenzó a organizar la aviación de Katanga, la provincia rebelde del Congo bajo el liderazgo de Moise Czombé . Después de la derrota de la secesión, de la que, por decirlo suavemente, no obtuvo ningún beneficio, regresó a París.

El avión de Zumbach, que sembró el terror en las filas del ejército nigeriano. Imagen del libro "La última pelea".

En 1967, este espíritu inquieto se reenganchó a la aventura africana y fue a luchar, esta vez por la "independencia" de Biafra, una provincia que intentaba independizarse de Nigeria. Sus dos viejos soldados de asalto Douglas A-26, armados en una cabaña, y un bondadoso Dakota DC-3 eran temidos en las filas del ejército nigeriano .

Después del colapso de la secesión, Jan Zumbach regresó a Europa y durante muchos años dirigió diversos negocios, a veces bastante secretos. En la primera mitad de los años 80 permaneció varias veces en Polonia. Aprovechando su relación con el general Edwin Rozłubirski, planeó fundar una empresa polaca. Jan Zumbach murió el 3 de enero de 1986 en París, en circunstancias no del todo claras. Fue enterrado en el cementerio militar de Powązki en Varsovia.