Boleslao el Valiente era conocido como "el bebedor de cerveza". La reina Jadwiga llegaba a consumir más de dos litros al día y el rey Segismundo I comenzaba la jornada con una sopa de cerveza y la terminaba con dos jarras llenas. ¿Era la cerveza la bebida preferida de la nobleza polaca?
La cerveza acompañó a nuestros antepasados desde tiempos inmemoriales. En la Crónica de Polonia, Gall Anónimo relata la visita de dos misteriosos huéspedes – descritos como enviados del cielo – a Piast Kołodziej. El anfitrión, para ser buen anfitrión, les ofreció un barril de cerveza bien fermentada, que había reservado para el corte de pelo de su único hijo.
Otro cronista medieval, el obispo Thietmar de Merseburgo, también elogia la cerveza polaca: Boleslao el Valiente la sirvió al emperador Otto III durante el Congreso de Gniezno. El soberano, apodado cariñosamente "Trink‑Biere" (bebedor de cerveza), demostraba que el consumo de esta bebida no impedía alcanzar metas políticas y militares. Como señala Jan Kochańczyk en su libro Beer: una bebida nacional:
«A diferencia del vino, la cerveza tiene un efecto calmante; no nubla la mente ni derriba al bebedor con rapidez».
Dos jarras para la reina Jadwiga
Los monarcas polacos valoraban esas cualidades. Los documentos de la época confirman que, el 9 de mayo de 1389, la reina Jadwiga encargó tres "achteles" (48 litros) de cerveza en Niepołomice para una cena modesta. Se estima que su consumo rondaba los dos a dos litros y medio al día, cifra cercana a la media nacional de la época.
Segismundo I, conocido por su estilo de vida moderado, también era aficionado a la cerveza: desayunaba con una sopa de cerveza (considerada plato de ayuno) y cerraba la noche con dos jarras.
La reina Jadwiga no despreciaba una buena cerveza.
Tal vez el penúltimo de los Jagellón en el trono bebía cerveza por motivos de salud. En el libro Foamed History of Europe. The 24 Pints that Brewed the Beers se menciona que el agua era a menudo contaminada, provocando diarreas y otras enfermedades. Por eso, la cerveza, desinfectada durante el proceso de elaboración, era una alternativa más segura que el agua y, según algunos, contribuyó al éxito de la caballería polaca en la batalla de Grunwald.
Jędrzej Kitowicz, en su Descripción de costumbres durante el reinado de Augusto III, relata que los médicos prescribían cerveza de Grodzisk Mazowiecki para diversas dolencias, atribuyéndole "las virtudes de las aguas minerales", mucho antes de que estas llegaran a las mesas elegantes en el siglo XIX.
La cerveza como sustituto del pan: sopa de cerveza para el desayuno
La nutritiva sopa de cerveza, consumida en lugar de pan o leche, era un "clásico" de la cocina polaca incluso en el siglo XIX (Adam Mickiewicz la menciona en el segundo libro de Pan Tadeusz).
Samuel Linde, destacado lexicógrafo, describió en su diccionario una de sus recetas: una pequeña cantidad de "gramática" (sopa) a la que se podía añadir canela, yemas de huevo, requesón o crema.
Después de cocinar, el sabor permanecía, pero casi no quedaba alcohol y la sopa fue sustituida, con el tiempo, por el fuerte café (también mencionado por Mickiewicz).
Otro monarca enamorado de la cerveza fue Sigismundo Augusto, hijo de una madre italiana que prefería el vino. En la fiesta del 10 de julio de 1545 en Knyszyn, se sirvieron seis litros de cerveza por invitado.
Una bebida ligera para niños
Los borrachos no caían de la mesa porque la cerveza era muy ligera. La mayoría de las cervecerías (y había muchas en Cracovia, con una en casi cada calle) producían cervezas de dos o tres por ciento de alcohol, de sabor agrio que se suavizaba con un poco de miel.
La cerveza era consumida por reyes, plebeyos y clérigos. Se llamaba "thinner" y se ofrecía, sin efectos negativos, incluso a niños. Los adultos, por su mayor coste, bebían ocasionalmente la "cerveza noble", más fuerte y menos agradable al paladar.
Solo en los siglos XVII y XVIII surgieron las cervezas de alta calidad, conocidas como "great snipe", elaboradas con trigo y cebada de primera y agua cristalina filtrada. A veces se usaba avena, una tendencia que ha vuelto a los cerveceros caseros modernos.
Los lúpulos de alta calidad se cultivaban en abundancia, superando la demanda. Polonia empezó a secar lúpulo para la elaboración mucho antes que la mayor parte de Europa occidental. La primera referencia data de 1255, pero los eslavos y bálticos aprendieron sus virtudes de los pueblos mongoles antes de que llegaran a la civilización europea, y llevamos ese conocimiento a los alemanes.
Etiqueta cervecera
La etiqueta también ayudaba a evitar la embriaguez. Primero bebía el sirviente (por seguridad), luego el anfitrión y, por último, los invitados. La espuma de una jarra llena sólo podía soplarse dos veces, y estaba prohibido sumergir la nariz en la cerveza.
Kitowicz describe la costumbre: "Uno se sentaba, los demás lo rodeaban, tomaba la copa, la bebía en tres sorbos. El primer sorbo se pasaba la barba con un dedo, el segundo se pasaba la barbilla de arriba a abajo, se golpeaba la mesa, se pisaba el suelo y se decía 'cerveza'".
Bibliografía
- Antonina Jelicz, Everyday Life in Medieval Krakow, Państwowy Instytut Wydawniczy, Varsovia, 1966.
- Jan Kochańczyk, Beer: National Drink, e-bookowo.pl, 2012.
- Mika Rissanen y Juha Tahvanainen, A Foamy History of Europe. 24 Pints that Brewed the Beers, Agora Publishing House, Varsovia, 2017.
