Operaciones bajo bombardeos y sin anestesia
En los sótanos sacudidos por explosiones, se realizaban cirugías sin anestesia. Los enfermos y heridos yacían lado a lado en el suelo. ¿Era posible salir con vida de los hospitales insurgentes?
El alzamiento del 1.º de agosto de 1944 tomó por sorpresa a muchos Varsovianos, pero el mando del Ejército Nacional llevaba tiempo preparándose. Los servicios médicos también estaban incluidos en la planificación: numerosos hospitales contaban con equipamiento, medicinas, personal y espacios adicionales.
Durante la primera mitad de agosto la situación en los centros de salud era tolerable, sobre todo en los distritos donde aún no se habían desatado los combates intensos. En Śródmieście, Mokotów o Żoliborz los pacientes permanecían en camas con ropa de cama blanca, cambiada regularmente, y recibían ropa interior limpia. Los médicos realizaban rondas diarias. Los primeros días del levantamiento estaban marcados por la euforia y la fe en una victoria cercana.
«Nadie creía en los anuncios alemanes que prometían el fin de los combates. Los micrófonos gritaban que quemarían todas las casas que dispararan», recuerda Janusz Rola‑Szadkowski en su libro «Con un rayo a los tigres».
Con el paso del tiempo el número de heridos se disparó y los hospitales se llenaron. Cuando no había camas, se sacaban literas; en los momentos más críticos se usaban sacos o pilas de periódicos como colchones. Dos pacientes compartían una litera, otros se recostaban en el suelo o en los pasillos. El personal médico apenas podía moverse entre la multitud, pero cada herido necesitaba atención.
«En los pasillos se escuchaban gritos, gemidos, ojos febriles, vendajes ensangrentados y heridas en descomposición. Se vivía al lado de los moribundos», describen los autores del libro Hospitales del Levantamiento de Varsovia. Cuando se cortó la electricidad, velas y lámparas de carburo fueron la única luz. En esas condiciones, cualquier accidente –por ejemplo, una vela que se volcara y prendiera fuego a los vendajes o al alcohol desnaturalizado– podía ser fatal.
Solo los establecimientos más grandes y mejor equipados contaban con dinamos propios. Los hospitales improvisados carecían de casi todo. Según el mismo libro:
El llamado quirófano era un amplio sótano apenas iluminado por unas cuantas velas. El equipamiento consistía en dos mesas normales, unas cuantas sillas, taburetes y un sillón blandito.
El peor problema era la escasez de médicos y personal sanitario. Niños enfermeras de varios años y familiares de los pacientes ayudaban en la atención de los heridos, trabajando sin descanso.
Hospitales subterráneos
El doctor Cyprian Sadkowski, apodado "Skiba", internado en el hospital de la "Krzywa Lantern" en la Ciudad Vieja, escribió en sus memorias:
Acostarse enfermo, en nuestras circunstancias, equivalía a la muerte. No se podían aplicar inyecciones porque no había nada para hervir las jeringas. La gangrena gaseosa mataba a casi todo herido.
El médico, herido dos veces, estaba hospitalizado con neumonía y compartía la camilla con el ex embajador polaco en Moscú, quien falleció tres días después. Sadkowski esperó varias horas para que las enfermeras retiraran el cadáver.
Cuando las bombas caían sobre la ciudad, la vida se refugiaba bajo tierra. Los soldados recorrían los desagües y los hospitales se instalaban en sótanos y refugios. En los primeros meses el centro de la ciudad todavía conservaba cierta calma, pero en septiembre ya no quedaba ningún distrito seguro; los bombardeos eran constantes y la atención médica se trasladó a los sótanos de los edificios.
En los refugios, los pacientes contaban los bombardeos con ansiedad, escuchaban el estruendo de los muros que caían y trataban de respirar entre el polvo. Tras los ataques, las enfermeras distribuían gasas y bastoncillos de algodón empapados en agua para facilitar la respiración. En las instalaciones superpobladas, los pacientes con lesiones leves se acomodaban en plantas bajas, aunque los fragmentos de vidrio y los marcos de ventanas que volaban durante los bombardeos provocaban frecuentes accidentes.
La amputación como rutina
«Si es posible, consulte a un cirujano antes de amputar», recomendaba la oficina del jefe sanitario de Śródmieście Północ. En circunstancias normales la amputación es un último recurso; durante el levantamiento se convirtió en un procedimiento casi cotidiano.
La falta de instrumentos y medicamentos para salvar una extremidad obligaba a cortar. Teresa Bojarska, enfermera del regimiento "Baszta", recibió dos disparos en la pierna. Tras pasar horas tendida en la hierba, fue trasladada al hospital.
El herido llegó con una herida extremadamente sucia: hierba, piedras y otros residuos estaban incrustados. El médico trabajó varias horas para limpiarla. La amputación se evitó gracias a una vacuna contra el tétanos que el comandante de paramédicos logró conseguir, aunque el hospital no la tenía.
Wanda Okolska‑Woltanowska, apodada "Mrówka", fue herida al llevar un informe. Llevada a un punto hospitalario improvisado en un sótano, los médicos, sin penicilina, observaron gangrena y decidieron amputar. Tenía solo 16 años. Su amiga Jadwiga Chuchla, "Pszczółka", la visitó y, al bajar al sótano, vio brazos y piernas cortados que aún yacían sobre la mesa.
«Las amputaciones se volvieron habituales», comenta la enfermera "Dora" del hospital de Żoliborz, heroína del libro Chicas del Levantamiento. Recordó la primera amputación a la que asistió: el cirujano le pidió que sujetara una pierna recortada mientras veía cómo se cortaban piel, músculo y hueso.
En ocasiones, la falta de herramientas de corte obligaba a los médicos a improvisar; una mujer recibió una fragmentación de bomba que le partió la pierna y el tobillo, y los médicos tuvieron que buscar alternativas para evitar la amputación.
«¡Cose, lo soporto!»
Con el alargarse del levantamiento, la situación en los hospitales empeoró: escaseaban camas, medicinas, agua, luz y mantas. Los heridos llegaban de la línea del frente, de los bombardeos y de los incendios. Los analgésicos y sedantes se agotaban.
Anna Jakubowska, "Paulinka", enfermera, asistió a una sutura de una herida en la cabeza de un estudiante de medicina. El paciente, consciente de su gravedad, le dijo al cirujano: «Cosa, lo soporto». La enfermera sostuvo una vela para iluminar la herida y el médico operó sin anestesia; el éter era prácticamente inexistente.
Una ampolla de opio, morfina o pantopona podía intercambiarse por dos botellas de vodka en Śródmieście. Las operaciones en vivo requerían que las enfermeras sujetaran al paciente mientras luchaba contra el dolor.
Maria Zatryb‑Baranowska, del Hospital Sano en Lwowska 13, describió cómo, al extraer fragmentos de una mano destrozada, el olor de la carne podrida la hizo nausearse; el cirujano la reprendió para que no se desmayara.
Incluso en el Hospital Sano se practicó trepanación sin anestesia; los cirujanos usaban cucharas de cocina para extraer sangre de heridas abdominales. Al final del levantamiento, cuando Varsovia ardía, se operaba con cuchillos de cocina y sierras ordinarias.
Los bombardeos también afectaban las salas: una explosión alemana lanzó una granada incendiaria dentro de una habitación, quemando al médico que atendía al herido y haciendo que el paciente cayera de la mesa.
Cuerpos con tono plomizo
Tras los bombardeos, los enfermeros del hospital "Terminus" describieron a los heridos como "cuerpos desnudos del color del plomo, de la cabeza a las uñas". Sólo se les aplicaban compresas de solución de tanino y analgésicos; no había otra alternativa.
Las condiciones insalubres propiciaron la propagación de enfermedades infecciosas, especialmente la disentería. La falta de fármacos, la desnutrición y la debilidad general hacían que la enfermedad fuera mortal. Como medida preventiva, se administraba a los soldados 50 g de alcohol al día.
El alcohol se obtenía de los frascos que contenían muestras anatómicas (corazones, riñones). Los soldados lo llamaban "hechicero" o "cojinete" y lo consideraban eficaz contra la disentería.
En algunos hospitales no era posible aislar a los pacientes con disentería; los enfermos de estreñimiento y los heridos estaban en los mismos palets, sin ninguna separación.
La muerte acechaba en cada pasillo de los hospitales insurgentes. Los médicos trabajaban hasta dos días sin descanso y, a veces, recibían disparos durante las rondas matutinas. En un hospital del centro, una granada incendiaria cayó en la sala, quemó al médico y el paciente cayó del quirófano.
Bibliografía
- Patrycja Bukalska, Chicas de agosto, Trio Publishing House, Varsovia 2013.
- Anna Herbich, Chicas del Levantamiento, Znak Horyzont, Cracovia 2014.
- Janusz Rola‑Szadkowski, Con un rayo a los tigres. Diario insurgente, Poznań Publishing House, 2017.
- Bożena Urbanek, Enfermeras y enfermeros en el Levantamiento de Varsovia 1944, PWN, Varsovia 1988.
- Maria Wiśniewska y Małgorzata Sikorska, Hospitales del Levantamiento de Varsovia, Oficyna Wydawnicza Rytm, 1991.
- Maria Zatryb‑Baranowska, Uliczka Powstańców, Fundación de los Hospitales de Campo de Varsovia, 2014.
