San Jerónimo enseñó que "quien ha sido limpiado por el bautismo no necesita volver a bañarse". Llamó a las mujeres a despreciar la belleza natural por preocupación del alma, practicando la "negligencia deliberada". Muchos nobles medievales siguieron su consejo. ¿Acaso los gobernantes polacos también se rebelaban contra la higiene?
La Iglesia medieval distinguía entre la necesidad sanitaria del baño y los placeres que a menudo se buscaban en él. No promovía el autocuidado excesivo. En la Baja Edad Media, bañarse estaba prohibido los domingos y festivos para no distraer de los asuntos espirituales.
«¿Qué decir de los que cuidan que sus ropas huelan bien…?», pregonaba el predicador Maciej de Książ desde el púlpito, denunciando la obsesión por el perfume y la apariencia.
Cuerpo sucio, alma limpia
El modelo a seguir venía de los santos y ascetas que abrazaban la suciedad como virtud. Los monarcas polacos del siglo XIII imitaron esa austeridad. Dos figuras destacan: la duquesa santa Kinga, esposa de Boleslao el Casto, y la duquesa Jadwiga de Silesia, esposa de Enrique el Barba.
Kinga, según su vida, mantuvo su virginidad incluso tras el matrimonio y no parecía preocuparse por la belleza. «Cuando la elogiaban por su hermosura, se cubría el rostro y lo empañaba». Además, «nunca se bañó, salvo en la comunión o en caso de extrema necesidad».
La santa Jadwiga de Silesia aplicaba prácticas higiénicas extremas, incluso sobre su nieto Boleslao y su nuera. Tras quedar viuda, se refugió en un monasterio, vivió como monja, se mortificó y ayunó. No se molestaba en lavar la gruesa capa de barro de sus pies; en su lugar, utilizaba el agua del baño para lavar a sus nietas, e incluso se frotaba los ojos y la boca con los paños más sucios que las monjas utilizaban.
¡Una pizca de acana y el baño ya está listo!
Aunque estos ejemplos son extremos, los baños aparecen en los relatos más antiguos de la región eslava medieval. Eran el tratamiento básico de cuidado corporal y estaban al alcance de casi todos; los precios en las ciudades no eran prohibitivos. La familia real, los starostes, dueños de baños, miembros de gremios y del consejo municipal disfrutaban de baños gratuitos.
Se lavaban con sosa cáustica y, a partir del siglo XIV, con jabón; ya había fabricantes de jabón en los alrededores de Płock. Los aristócratas aromatizaban el agua con hierbas y pétalos de rosa. Los más ricos disponían de “salas de baño” privadas.
Los baños cortesanos entre los siglos X y XIII no se asemejaban a los rudimentarios baños de los sectores más bajos. En los suburbios, los baños tenían el tamaño de una vivienda. Excavaciones en Gniezno y Gdańsk revelaron estructuras de 2,35 × 5 m y 4,5 × 4,5 m respectivamente. Así describía Joseph y Frances Gies en Life in a Medieval Castle:
Los baños se hacían en una tina de madera cubierta con una carpa, acompañada de ropa de lino. En días cálidos la tina se situaba en el jardín; en clima frío, en la cámara junto al fuego. Cuando el señor viajaba, la tina lo acompañaba con un criado que preparaba todo.
Una descripción similar aparece en el Book of Good Manners de John Russell, mayordomo del duque de Gloucester (siglo XV). Dedicó un capítulo entero al baño: el criado debía colgar sábanas impregnadas de hierbas frescas, proporcionar esponjas, lavar al señor con una decocción caliente de hierbas y enjuagarlo con agua de rosas, para luego secarlo y llevarlo a la cama y evitar el resfriado.
Baño en una tina bajo una cubierta. Mosaico inglés de principios del siglo XVI.
Reina en ruta
Contrario a la creencia popular, los ricos medievales no necesitaban recordatorios para bañarse. En viajes largos llevaban consigo una tina de madera. Lo hacían tanto el rey inglés Juan sin Tierra como el rey polaco Władysław Jagiełło, quien transportaba su famosa tina en forma de caballo.
Los monarcas también podían permitirse un baño permanente en el palacio. En la residencia de Enrique III en Westminster había una casa de baños con suministro de agua corriente y caliente, extraída de tanques llenos de agua calentada en una caldera especial.
Dobrawa no solo incitó a Mieszko a recibir el agua bautismal, sino que también disfrutaba del agua en la sauna, según el fresco contemporáneo que se muestra.
Lo mismo ocurría con los Piast y los Jagellón. Los baños regulares eran esenciales para su higiene. Kamil Janicki, en Iron Ladies, afirma que la duquesa probablemente tenía una sauna privada con hornos de piedra y tanques de agua.
La reina Jadwiga de Polonia también se bañaba en las aguas curativas de Busko, gestionadas por monjas norbertinas. Se dice que el agua, rica en bromo, yodo, hierro y sulfuro de hidrógeno, se aromatizaba con tomillo, muérdago, periwinkle o siete‑tán, creando un aroma embriagador. ¿Por qué tanto empeño? Porque la reina deseaba asegurar la continuidad de la familia; había perdido a su única hija poco después del parto. Según la creencia de la época, los baños medicinales podían curar la “infertilidad”. Esta teoría era respaldada por el obispo Jan Radlica, confidente y médico de la reina.
Dientes limpios y la "cámara de Venus"
La limpieza también se consideraba esencial en la intimidad. Los códigos de amor cortés vinculaban la atracción con la higiene personal. Erasmus de Rotterdam recomendaba limpiar los dientes con un palillo de mastique, una pluma o un hueso de pollo. En el siglo XII, la famosa Trotula aconsejaba a las damas usar cáscaras de nuez y enjuagar la boca con vino y una pizca de sal. Se empleaban pastas de hierbas y especias.
Ya en la Edad Media existían depilatorios y perfumes elaborados con aceites de flores, hierbas y especias. Probablemente Mieszko introdujo estos productos a Dobrawa. La esposa de Boleslao el Bravo, Emnilda, utilizaba un arsenal de trucos amorosos que incluía cosméticos como grasa de oveja, polvo rosado y blanqueador para lograr una piel rosada y pálida.
Un baño lujoso, perfumado y entretenido.
Para una relación exitosa, era aconsejable que la pareja también disfrutara del baño. Jagiełło era amante de la tina y la exigía donde fuera. Los registros conservan las facturas de reparaciones e inversiones en los baños que utilizaba. Otro monarca aficionado al baño era Casimiro el Grande, quien los usaba incluso por la mañana, a pesar de las prohibiciones médicas de la época.
La “castidad” del gobernante, más allá de su autoridad, pudo ser una de las razones de su éxito con las damas. Pero esa es otra historia…
Bibliografía
- Cultura de la Polonia medieval, siglos X‑XIII, ed. Jerzy Dowiat, PIW 1985.
- Katherine Ashenburg, The History of Dirt, Crowood 2009.
- Kamil Janicki, Ladies of Iron, Horizon 2015.
- Jarosław Nikodem, Jadwiga – Reina de Polonia, Ossolineum 2009.
- Joseph y Frances Gies, Life in a Medieval Castle, Crowood 2017.
- Jacques Le Goff y Nicolas Truong, History of the Body in the Middle Ages, Reader 2006.
- Piotr Skarga, Vidas de los santos del Antiguo y Nuevo Orden, Varsovia 1857.
- Florian Jaroszewicz, Madres de los santos de Polonia, Imprenta de Stanisław Stachowicz 1767.
