Alrededor del 3500 a.C., los sumerios utilizaban troncos para mover piedras pesadas. Entonces tuvieron la idea de hacer un agujero en el centro de una forma redonda y colocar allí un eje:así fue la invención de la rueda , sobre el cual se construirá toda nuestra civilización. Las ruedas eran inicialmente estructuras sólidas pero poco a poco evolucionaron hasta convertirse en un modelo con radios más ligero y resistente. La rueda supone tracción animal, así como un terreno apto para rodar. Por tanto, no fue un descubrimiento repentino sino el resultado de la combinación de varios factores.
Objetos circulares de la prehistoria
La forma circular no es una creación humana, ya que existe en la naturaleza. En la naturaleza abundan los objetos circulares:ojos de animales, estrellas, círculos en el agua, frutas, etc.; pero también en la cultura, con las chozas redondas, o cuando el Homo sapiens, hace unos 30.000 años, ya hacía girar objetos de hueso en forma de diamante, llamados "rombos", al final de una cuerda, para producir sonidos estridentes:se encuentran entre los ejemplos musicales más antiguos. Instrumentos que todavía se utilizan en Papúa y Australia. Más aún, el movimiento giratorio, entre las dos manos, de un trozo de madera contra otro trozo de madera permitía producir fuego por calentamiento.
Este mismo método de rotación vertical, perfeccionado mediante el uso de un arco, o incluso un volante, estará en uso. durante los últimos periodos de la prehistoria para perforar cuentas o colgantes, por ejemplo. Con la domesticación de las ovejas y la explotación de la lana nace un objeto cerrado y doblemente circular, el huso ponderado de una rueda circular de inercia, fijada en su parte inferior y llamada "fusaïole":la hilandera o la hilandera se trenza con la poco a poco entre sus dedos los hilos de lana cruda formando un hilo continuo, enrollado al mismo tiempo alrededor del huso giratorio. Estos tornos de huso, de piedra y especialmente de arcilla cocida, son, por tanto, las ruedas más antiguas que se conocen, ciertamente de tamaño pequeño pero ya equipadas con un eje transversal. Están atestiguados en Europa desde el V milenio antes de Cristo.
Una última técnica rotatoria, aunque no arqueológicamente atestiguada en los períodos más remotos, sigue siendo probable:el uso de troncos para mover cargas pesadas, y en particular las enormes losas de piedra, que pesan varios decenas de toneladas, monumentos funerarios megalíticos o "dólmenes". Algunos están fechados en Europa a finales del quinto milenio.
La invención de la rueda
El hombre ha adaptado esta forma circular desde tiempos prehistóricos para construir sus cabañas, para imaginar instrumentos musicales o herramientas mediante movimientos circulares. En el ámbito del transporte, es probable que los hombres utilizaran troncos para mover cargas pesadas como piedras talladas o megalitos. Con el desarrollo de la agricultura y la domesticación de los animales salvajes, hizo su aparición la tracción animal con el arado (sin rueda).
Las ruedas más antiguas conocidas, fabricadas en la antigua Mesopotamia, datan aproximadamente del 3500 al 3000 a.C. Parecería que los carros de madera con ruedas aparecieron después de la invención del torno de alfarero y que el carro con ruedas suplantó rápidamente al trineo como medio de transporte. En su forma más simple, la rueda era un disco de madera maciza montado sobre un eje redondo, al que estaba sujeto mediante clavijas de madera.
Posteriormente, se ahuecaron determinadas piezas para reducir su peso y se inventaron los radios alrededor del año 2000 a.C. J.-C. La rueda de radios, más ligera, permite velocidades mucho mayores. Esta última innovación llevó a la invención del carro, por ejemplo en Egipto, utilizado para cazar, para desfiles y por supuesto en los campos de batalla donde sembraba el caos entre la infantería enemiga.
Las ruedas de radios perdurarán hasta nuestros días y se beneficiarán de mejoras periódicas, como los flejes metálicos en la Edad del Hierro y, mucho más tarde, los neumáticos de caucho o la sustitución de la madera por metal. La fuerza animal está desapareciendo progresivamente en favor de los motores:la fuerza humana sigue siendo necesaria para la bicicleta, el rickshaw, la carretilla... La rueda exigió el desarrollo de caminos regulares y pavimentados desde la época romana.
Distribución y uso de la rueda
Después del Cercano Oriente y el Mediterráneo oriental, la rueda se extendió rápidamente por toda Eurasia, desde China hasta el mundo celta, siempre que las condiciones ambientales fueran adecuadas. . Se han encontrado vehículos de este tipo, o al menos sus ruedas, en determinadas tumbas de la llamada cultura de las "tumbas de pozo" en Ucrania y el sur de Rusia, en las que las figuras más importantes eran enterradas en fosas cubiertas con un montículo de tierra y piedra.
También se han desenterrado ruedas en el barro de los lagos alpinos. Hay representaciones de él en forma de pequeños modelos de arcilla depositados en las tumbas de la cultura Baden, en Hungría, de grabados como en la vasija de Bronocice, en Polonia, o grabados rupestres. Incluso se han descubierto huellas de ruedas de hace 5.000 años en Francia, en Jaunay-Clan, en Viena.
En la América precolombina, el terreno accidentado, la abundante vegetación y la ausencia de animales de tiro no hicieron que esta innovación fuera relevante. En otros lugares, la rueda encuentra muchas aplicaciones, desde ruecas hasta ruedas de paletas para mounis, norias para riego y ruedas dentadas para muchos mecanismos.
La invención de la rueda fue un paso esencial en el progreso tecnológico:revolucionó los medios de transporte y comunicación; anunció la era de la maquinaria moderna; Permitió un uso más eficiente de la tracción animal en la agricultura al convertirse en un medio mecánico insustituible de regulación direccional de fuerzas. También hizo posible el uso de nuevos sistemas de transmisión y desmultiplicación de fuerzas. Las aplicaciones de la rueda en la sociedad y la tecnología modernas son prácticamente ilimitadas.
Para ir más lejos
- La fabulosa historia de los inventos - Del dominio del fuego a la inmortalidad. Dunod, 2018.
- Cuentos breves de transporte:O cómo han evolucionado los medios de transporte desde su invención, por Pierre LEFEVRE. Bayard, 2014.
