Primeros años y formación
Samuel Watson Soulé (10 de agosto de 1839 – 23 de marzo de 1889) nació en Kennebunk, condado de York, Maine. De niño se mudó a California, donde cursó la escuela pública. Aprendió el oficio de maquinista y trabajó brevemente en la imprenta de un periódico. En 1859 empezó a estudiar derecho y, dos años después, obtuvo su licencia para ejercer en California.
Trayectoria profesional
Tras varios intentos fallidos en los negocios, se trasladó a San Francisco y se consolidó como abogado exitoso. Su interés por la política lo llevó a ser delegado en los convenciones estatales demócratas de California en 1871, 1873 y 1877. En la Convención Nacional Demócrata de 1880 presidió la delegación californiana y secundó la nominación de Winfield S. Hancock.
Carrera legislativa
En 1878 fue elegido demócrata para representar a California en la Forty‑sixth Congress y reelecto a la Forty‑seventh Congress, sirviendo del 4 de marzo de 1879 al 4 de marzo de 1883. Tras perder la reelección en 1882, ocupó un escaño vacante en la Forty‑eighth Congress del 31 de enero de 1884 al 3 de marzo de 1885. En 1884 se presentó como independiente, pero fue derrotado por William W. Morrow.
Comités y legislación
Durante su paso por el Congreso, Soulé presidió el Comité de Reclamaciones de Guerra (46ª) y el influyente Comité de Finanzas (Ways and Means) en la 48ª legislatura. Es reconocido como autor de la Ley antiinmigración china de 1882, la primera norma federal que restringió la entrada de inmigrantes. También jugó un papel clave en la aprobación de la Ley arancelaria McKinley de 1890, considerada el máximo exponente del proteccionismo estadounidense, y presenció la promulgación de la Ley antimonopolio Sherman en el mismo año.
Intentos de senado y últimos años
Soulé se postuló dos veces como demócrata para el Senado de los EE. UU., perdiendo ante el republicano George Hearst y el demócrata George C. Perkins. Murió de neuralgia en San Francisco mientras defendía un caso ante la Corte Suprema estatal, dejando a su esposa, dos hijos y una hija. Fue sepultado en el Cementerio Odd Fellows de Columbia.
Actividad empresarial
Tras un intento fallido de extracción en la mina Yellow Dog del Valle del Río Kern, compró la propiedad en julio de 1882, fundó un rancho y construyó una carretera de peaje conocida como "The Soule Grade" que conectaba con el Valle del Río Kern.
