La invención del primer avión generalmente se atribuye a Clément Ader , ingeniero francés y brillante inventor. Si se le considera uno de los pioneros de la aviación, está lejos de ser el único que contribuyó al desarrollo del avión, una máquina que revolucionó tanto el arte militar como el transporte civil. Alberto Santos Dumont, los hermanos Wright o incluso Otto Lilienthal estuvieron entre los que transformaron en pocos años una simple utopía en una realidad impresionante:el hombre finalmente pudo desafiar a la naturaleza y volar.
El primer avión, los orígenes de la aeronáutica
Al observar el vuelo de los pájaros, Leonardo da Vinci imaginó el concepto de hélice, paracaídas y helicóptero y planeador ya en el siglo XVI. La única fuerza motriz utilizable actualmente son los músculos del hombre, estas brillantes ideas permanecerán durante mucho tiempo en estado de concepto. Además, el fisiólogo y físico italiano Giovanni Borelli concluyó en 1680 que el hombre era incapaz de volar por sí solo:los inventores recurrieron entonces a la concepción de máquinas más ligeras que el aire, como los hermanos Montgolfier que volaron el primer globo aerostático en 1783.
La historia de la aviación experimentó un punto de inflexión a principios del siglo XIX, gracias a los avances producidos en la campos de la construcción y la mecánica. Nuevamente se hicieron planes para volar máquinas más pesadas que el aire, reemplazando la fuerza muscular del hombre por la fuerza motriz de una máquina. Luego se llevaron a cabo muchos experimentos en un intento de perfeccionar las máquinas voladoras y así lograr una mejor comprensión del vuelo de una máquina. Fue en los últimos años del siglo XVI cuando el británico George Cayley estableció los principios de lo que sería la aviación. La investigación, muy activa, condujo al primer vuelo de un modelo de avión a vapor hacia 1840.
¿Quién inventó el avión?
El trabajo de Clement Ader sobre sistemas que permitían a los hombres volar comenzó durante la Guerra de 1870 , durante el cual intentó desarrollar para el ejército cometas capaces de hacer volar a un hombre. En vano. Sin embargo, su colaboración con los militares no se detuvo:Ader encontró allí una fuente de financiación y apoyo para sus investigaciones, complementaria a su propia fortuna, que debía a los numerosos inventos que había patentado. Sus esfuerzos finalmente dieron sus frutos:entre 1890 y 1897 realizó tres prototipos:l'Éole (el Avión), el Céfiro (Ader Avion II) y l'Aquilon (Ader Avión III). De 50 metros en la primera prueba, la distancia de vuelo se aumentó a 300 metros con el Avión 3, ante un comité militar que no perdió el ritmo. Muy observador de la naturaleza, Ader se inspira en las alas de los murciélagos para sus velas e incluso incorpora mecanismos capaces de modificar su estructura una vez en vuelo.
Al mismo tiempo, un tal Otto Lilienthal consigue desarrollar un planeador capaz de volar 400 metros una vez lanzado desde una colina de 20 metros de altura. Sus prototipos estaban hechos de varillas de bambú forradas de algodón.
Finalmente, no olvidemos la destrezade Alberto Santos-Dumont, Pionero de la aviación brasileña, que construyó numerosos globos y dirigibles a bordo de los cuales voló, además de un avión, el 14 Bis, a bordo del cual homologó el primer récord mundial de aviación el 23 de octubre de 1906.
Los hermanos Wright inventan los primeros aviones propulsados
Si efectivamente Ader fue el inventor del avión, como acabamos de ver, fueron los hermanos Orville y Wilbur Wright. quien logró, tras múltiples prototipos de planeadores, lograr el primer vuelo propulsado y controlado de una aeronave (más pesada que el aire), el 17 de diciembre de 1903 en Kitty Hawk (Carolina del Norte). Sin embargo, el acontecimiento pasa casi desapercibido en las columnas de los periódicos de la época.
También fueron los primeros en analizar correctamente la mecánica necesaria para el giro en vuelo y en desarrollar la trayectoria. control. A partir de 1905, sus aviones permitieron realizar vuelos estables y duraderos con un perfecto control de los giros. Sus modelos se llaman Flyer I, II y luego III :objeto de deseo del ejército americano, inspirarán a la mayoría de los biplanos comprometidos en la Primera Guerra Mundial.
Aviación militar...
Tras la hazaña de los hermanos Wright, los europeos reaccionaron rápidamente y, llevados por una fuerte corriente de opinión y por la promesa de recompensas financieras otorgadas por sus patrocinadores, los industriales y empresas promotoras de la navegación aérea, los aviadores del Viejo Continente acumularon avances técnicos y récords. En vísperas de la Gran Guerra, cruzaron el Canal de la Mancha y el Mediterráneo, atravesando el continente europeo y parte de África. Al mismo tiempo, en diferentes países se sentaron las bases de una industria de la aviación.
A falta de medios civiles reales, esta nueva rama dedica la mayor parte de su actividad al campo militar. En una Europa en plena carrera armamentista, los arsenales cuentan con varios centenares de aviones. La idea de utilizar el avión con fines militares se impuso desde el principio, pero la guerra de 1914-1918 le dio el impulso decisivo. El avión se convierte no sólo en una herramienta de observación, sino también de combate (caza y bombardeo). Este conflicto estuvo marcado por una considerable producción industrial (50.000 aviones en Francia, 40.000 en Inglaterra y otros tantos en Alemania).
...a las primeras aerolíneas
Al final de las hostilidades, la aviación naturalmente avanzó hacia la apertura de aerolíneas que le prometían un futuro brillante. Se cruzaron el Atlántico Norte, el Atlántico Sur y el Pacífico, se conquistaron los dos polos, se exploraron todos los continentes y en 1924 se realizó la primera vuelta al mundo. Nacieron empresas de transporte de pasajeros, subvencionadas por los Estados:Lufthansa (Alemania). ), Aeroflot (Unión Soviética), Air France (Francia), Imperial Airways (Reino Unido), KLM (Países Bajos), Pan American World Airways, Eastern Air Lines, TWA y United Airlines (EE.UU.). En 1933, Air France operaba una red de 38.000 km y en 1935 Aeroflot transportaba a 100.000 personas. En 1939, la aviación comercial extendió sus redes por gran parte del planeta, se iniciaron las primeras conexiones sobre el Atlántico y operaron regularmente líneas de correo aéreo.
La Segunda Guerra Mundial amplificó el papel de los aviones en las campañas militares. La estrategia está fundamental y definitivamente trastocada. La fuerza aérea acompaña a las fuerzas blindadas y mecanizadas, apoyándolas con su fuego y luchando para arrebatarle el control de los cielos al enemigo. Los bombarderos, por otra parte, están ocupados aplastando la industria bélica de Japón y Alemania y socavando la moral de sus poblaciones. El clímax se alcanza con los ataques atómicos a Hiroshima y Nagasaki. Al mismo tiempo, gracias al portaaviones, la práctica de la guerra en el mar está cambiando. El acorazado, hasta ahora columna vertebral de las flotas de superficie, está destronado. Por último, importantes avances tecnológicos, como la invención del radar, la propulsión a chorro y la electrónica, están cambiando la guerra en el aire.
La democratización del transporte aéreo
Hasta la Segunda Guerra Mundial, el transporte aéreo estaba reservado a las clases más privilegiadas. Pero los avances logrados después de 1945 condujeron a un crecimiento sin precedentes. Los aviones comerciales propulsados por reactores sustituyen a los aviones convencionales. La iniciativa perteneció primero a los británicos, que produjeron el primer dispositivo de esta categoría, el Cornet; pero, al fracasar este programa, los estadounidenses aprovecharon la situación a finales de los años 1950, con el Boeing 707 y el Douglas DC-8. Esta dominación quedó en entredicho a partir de los años 1970, con el surgimiento de una poderosa industria aeronáutica europea, que produjo una notable línea de aviones comerciales, bajo el liderazgo de Airbus, un consorcio europeo. Actualmente, China se encuentra entre los futuros productores de primera clase.
El sueño de un avión supersónico (Concorde, Tupolev Tu-144) capaz de transportar un pequeño número de pasajeros parece haberse desvanecido ante la construcción de aviones jumbo capaces de transportar a más de 500 personas. Esta elección técnica fundamental ha permitido una extraordinaria democratización del transporte aéreo. Con los Boeing 747, 757, 767 y 777, el Douglas DC-10, el Airbus A320, A330, A340, A350 y el gigante A380, el transporte masivo se ha convertido en algo habitual. De 156 millones de pasajeros a mediados de los años 1960, el tráfico aumentó a 3,3 mil millones en 2014. Las necesidades de la flota mundial se estiman en más de 29.000 aviones para 2030, de los cuales 36.650 máquinas deberían estar en servicio.
Algunas otras fechas clave en la historia de la aviación
- 1909 - Aviador francés Louis Blériot cruza el Canal de la Mancha desde Calais a Dover a bordo de su "Blériot XI"
- 1911 - Roland Garros bate el récord mundial de altitud:3910 metros (4 de septiembre)
- 1914 - El 5 de octubre, el Aviatik del teniente alemán Von Zangen fue derribado, cerca de Reims, por el sargento Frantz y el Voisin III del cabo Quénault:se trataba del primer combate aéreo.
- 1927 - 21 de mayo, Lindbergh cruza el Atlántico
- 1930 - Primer enlace postal transatlántico el 12 de mayo, por el aviador francés Jean Mermoz
Para ir más lejos
- Historia de la aviación de Stephen Woolford. 2009.
- La historia de la aviación para tontos por Philippe Benhamou. Ediciones Primera, 2010.
