La invención del automóvil y el desarrollo del primer coche han revolucionado el sector del transporte. Desde los primeros experimentos de locomoción individual hasta los coches eléctricos autónomos y conectados, el automóvil se reinventa constantemente. Esta innovación tuvo consecuencias económicas y sociales universales que son difíciles de comparar. Quizás nunca un objeto técnico haya sido tan asimilado y domesticado, ni tan investido de pasiones y mitologías, a nivel personal o colectivo. Hoy en día, los fabricantes trabajan en modelos cada vez más compactos, equipados con nuevos motores (eléctricos, solares, de hidrógeno, etc.) y nuevos equipos de seguridad (sistema anticolisión, smart car, etc.).
Los inicios de la historia del automóvil
Antes del automóvil, los hombres usaban carruajes, es decir, trineos o carros con ruedas tirados por un hombre o por animales de carga. Los primeros intentos de montar una máquina de vapor en un automóvil datan del siglo XVII; pero no fue hasta finales del siglo XVIII que los inventores e ingenieros empezaron a tener cierto éxito. El primer automóvil (“vehículo que se mueve solo”) fue construido en 1770 por el francés Joseph Cugnot.
Cugnot, ingeniero militar, sustituyó el caballo por una tercera rueda impulsada por una máquina de vapor con la intención de mecanizar el Remolque de artillería utilizado para transportar armas. Estas pruebas, aunque no concluyentes, tuvieron el mérito de llamar la atención sobre el interés del vapor a alta presión como fuerza motriz. Sin embargo, su intento, como los de sus sucesores franceses, estadounidenses y británicos, no fue realmente efectivo porque la máquina de vapor era demasiado pesada e ineficiente. Los ingenieros se centraron entonces en la mejora del ferrocarril, y el automóvil quedó de lado hasta la invención de un motor menos voluminoso, más ligero y más eficiente:el motor de combustión interna.
¿Cuál es el primer coche del mundo?
Carl Benz comparte, con el alemán Gottlieb Daimler, la paternidad de la construcción en 1885 del primer automóvil, un Vehículo de tres ruedas equipado con un motor de combustión interna. Sin embargo, surge la pregunta de quién, entre alemanes y franceses, inventó el primer automóvil y la respuesta que se le puede dar nunca es inocente y merece ser ampliada.
Según un enfoque francés con tendencia a veces chauvinista, el automóvil nació con la patente presentada el 12 de febrero de 1884 para "un motor de gasolina y sus aplicaciones", que se convirtió en un Motor arreglado en un automóvil por Édouard Delamare-Deboutteville y Léon Malandin. Esta genealogía, estrictamente francesa, descuidó el motor de combustión interna desarrollado dos años más tarde al otro lado del Rin por los ingenieros CarilBenz y Gottlieb Daimler, y retomado por el fabricante francés Panhard &Levassor en sus primeros modelos, que fueron los primeros en producirse. en serie y vendido por catálogo.
La elección del motor
Muy pronto se ordenó la historia del automóvil, y a partir de la segunda Exposición Internacional del Automóvil de París, en 1899, se dedicó un pasillo a una retrospectiva de los antepasados. Aún más espectacular y más completa fue, durante la décima edición de la exposición en 1907, la galería retrospectiva que destacó el camión de Cugnot, una verdadera leyenda prehistórica fechada en 1770, el Mancelle de Amédée Bollée de 1878, un triciclo De Dion-Bouton de 1885, un Daimler draisine de 1887 y un ómnibus de vapor De Dion-Bouton de 1896. Sin embargo, si le faltaba el vehículo de gas de Étienne Lenoir, una copia del cual se dice que atravesó París a principios de la década de 1860 -inspiró también a Julio Verne-, Brasier y se siguieron presentando coches Renault, así como vehículos eléctricos.
El primer logro del objeto automovilístico se refería al diseño general del vehículo, que todos admiten que no evolucionó fundamentalmente durante las siguientes décadas en términos de transmisión, dirección o carrocería, mientras que el El problema de la motorización aún no se había resuelto definitivamente. En aquella época, el relativo impasse del automóvil eléctrico estaba lejos de haberse demostrado, aunque algunos lo previeran:dominando el final del siglo, la rivalidad entre los modos de propulsión había permitido a la electricidad llevarse por primera vez un coche a más de 100 km/h. . Cruzado el 29 de abril de 1899 por Never Happy del belga Camille Jenatzy, este umbral psicológico de velocidad pura de tres dígitos era importante.
El automóvil se convierte en una industria
En 1900, Estados Unidos, Francia y Alemania ya producían 9.504 coches. Ocho años después, Henry Ford inventa su modelo T, del que fabricará millones de ejemplares en sus líneas de montaje. Gracias a él nace el transporte rápido individual para todos. Ford impondrá sus estándares de producción a todo el sector del automóvil y, más ampliamente, a toda la industria desde principios del siglo XX.
En Europa, no fue hasta la recuperación económica de la posguerra que el automóvil se volvió más democrático:el "Escarabajo" de Volkswagen ", el 4CV de Renault y el 2CV de Citroën lograron un considerable éxito de popularidad y se vendieron varios millones de unidades. El aumento exponencial del número de vehículos de ruedas y de su velocidad ha llevado a la implementación del código de circulación y de los permisos de conducción.
El automóvil ha revolucionado el transporte y ha provocado profundos cambios sociales, particularmente en la relación de los individuos con el espacio. Ha favorecido el desarrollo de intercambios económicos y culturales y ha propiciado el desarrollo masivo de nuevas infraestructuras (carreteras y autopistas, aparcamientos). Desde Ferdinand Porsche hasta André Citroën pasando por Louis Renault, los nombres de los grandes capitanes de la industria del automóvil todavía resuenan en nuestra vida diaria.
Cuestiones contemporáneas del automóvil
En la década de 1970, el automóvil tuvo que adaptarse a nuevos desafíos. Las crisis del petróleo (1973 y 1979) provocaron el aumento del precio de la gasolina y el temor a la escasez de gasolina. Luego, los fabricantes comenzaron a fabricar automóviles más pequeños. Están trabajando en motores para aumentar su eficiencia y así permitir que los automóviles puedan llegar más lejos con la misma cantidad de gasolina. Mejoran la forma de las carrocerías, haciéndolas más aerodinámicas.
Al mismo tiempo, empezamos a tomar conciencia de los peligros de la carretera:los automovilistas son cada vez más numerosos, y los coches, más eficientes, les permiten conducir más rápido. El número de accidentes, así como su gravedad, están aumentando drásticamente. Mientras los fabricantes de automóviles refuerzan el equipamiento de seguridad de los vehículos, las autoridades públicas adoptan una serie de medidas (mejora de la red de carreteras, construcción de autopistas, seguridad vial, limitación de velocidad, uso del cinturón de seguridad, control técnico de los vehículos usados, etc.).
Finalmente, el creciente número de automóviles en las carreteras conduce a otro problema crucial:la contaminación automovilística. Los catalizadores pueden eliminar determinados contaminantes, pero no el dióxido de carbono (o dióxido de carbono, CO2), que contribuye a aumentar el efecto invernadero y, por tanto, al calentamiento del planeta. Ahora los fabricantes de automóviles, como el estadounidense Tesla, están centrando la mayor parte de sus inversiones en el desarrollo del coche eléctrico para afrontar este desafío medioambiental.
Para ir más lejos
- La increíble historia del automóvil, de Giles Chapman. Juventud Glénat, 2018.
- Otra historia del automóvil, de Jean-Louis Loubet. PURO, 2017.
- 1200 coches legendarios. Larousse, 2014.
