Una obra valorada en 30 millones de dólares, cinco kilos de cocaína y decenas de miles de billetes verdes. Y la Cosa Nostra, porque solo sus miembros pueden contar qué ocurrió con la pintura considerada una de las obras más codiciadas del mundo.
Caravaggio (1571‑1610) es uno de los grandes maestros del Barroco italiano, famoso por su drama, el claro‑oscuro intenso y un "realismo religioso" que mostraba a los apóstoles con piernas sucias y a los santos con el pelo despeinado. Sus cuadros decoran el Louvre, la National Gallery de Londres, los Museos Vaticanos, entre otros.
Procedente de una familia acomodada de Milán al servicio de los Sforza, Caravaggio no fue un hombre inocente. Se vio envuelto en peleas, borracheras, prostitutas y ladrones adolescentes en el puerto. En mayo de 1606 cometió una tragedia: mató, probablemente por accidente, a Ranuccio Tomassoni bajo circunstancias poco claras.
Así comienza la historia que podría servir de trama para un thriller donde el arte se mezcla con el crimen y el misterio, como la nueva novela "444" de Maciej Siembieda. En ella, "El Bautismo de Władysław Warneńczyk", inaccesible al público, oculta un secreto que decidiría el destino del mundo. La obra de Caravaggio también incluye una pintura que nadie puede admirar en una exposición museística.
Caravaggio en el retrato de Ottavio Leoni.
El pintor asesino huye a Sicilia
Los poderosos mecenas que habían impulsado su carrera en Roma no pudieron ayudarlo: como asesino, Caravaggio tuvo que escapar. Primero se refugió en Nápoles y luego en Malta, donde se convirtió en caballero de la Orden de San Juan y pintor de la corte. Allí mostró una piedad extraordinaria y consideró un gran honor pertenecer a la orden.
El idilio duró poco. A finales de agosto de 1608 protagonizó otra pelea, golpeando brutalmente a su hermano. Algunos historiadores sugieren que pudo haber sufrido una intoxicación por plomo, presente en las pinturas de la época. Por ello, la orden lo expulsó, describiéndolo como "un hombre horrible y podrido".
Siguiendo el consejo de una vieja conocida, Maria Minniti, que se había casado en Siracusa, el artista se dirigió a Sicilia, isla rebelde donde, según la tradición, surgieron los primeros mafiosos en el siglo XIII tras vengar a una niña local contra los invasores franceses. Caravaggio recorrió Siracusa, Messina y Palermo.
Los paisajes sicilianos pronto llevaron al pintor a establecerse.
En Palermo parecía estabilizarse su situación. Un acaudalado mercader, Fabio Nuti, le encargó una escena navideña que incluía, además de la Sagrada Familia, a San Lorenzo y a San Francisco de Asís.
El único "Navidad" de Caravaggio
Se trata de una obra de gran formato (268 × 197 cm). En el centro de la composición aparece María, una mujer de rasgos plebeyos, medio reclinada, con la mano derecha sobre el vientre y la camisa deslizándose por su hombro; parece exhausta por el parto. El bebé permanece inmóvil, sorprendido por su propio nacimiento. Detrás, con la espalda al espectador, el anciano San José, con el pelo canoso, parece haber sido una partera; su ropa está desordenada, revelando piernas delgadas y pálidas.
Los santos Lorenzo, vestido con una elegante sotana diaconal, y Francisco, con un hábito sencillo, permanecen en oración, intentando no interrumpir a los padres. La única tensión la aporta un ángel enérgico que desciende velozmente para anunciar el nacimiento del niño.
Navidad con San Lorenzo y San Francisco. Reproducción de una famosa pintura.
El artículo se inspiró en el libro de Maciej Siembieda "444" (Wielka Litera Publishing House, 2017).
Quizá no sea la obra más espectacular de Caravaggio, difícil de comparar con la dramática "Judith decapitando a Holofernes" (Galleria Nazionale d'Arte Antica, Roma). Sin embargo, la escena palermitana de "Navidad" muestra una profunda empatía y un sentido del destino trágico humano que caracteriza al maestro.
Probablemente terminó la pintura en 1609. Poco después tuvo que huir nuevamente, pues acumuló demasiados enemigos en la isla. Decidió refugiarse en Nápoles a la espera de un perdón papal. Allí un asesino desconocido le destrozó el rostro. Cuando el documento llegó en verano de 1610, Caravaggio partió de inmediato hacia Roma, pero murió en el camino, en Porto Ercole (Toscana), bajo circunstancias aún no esclarecidas.
Los mafiosos arrepentidos testifican
Su "Navidad con San Lorenzo y San Francisco" quedó en Palermo. En 1969, fieles y turistas que visitaban el Oratorio de San Lorenzo podían admirarla tras una restauración, pero la noche del 17‑18 de octubre fue descolgada de su marco y sustraída. Las investigaciones concluyeron que la mafia siciliana estaba detrás del robo. El silencio se mantuvo hasta la década de 1980.
"Judith decapitando a Holofernes"
Un mafioso arrepentido, Vincenzo La Piana, declaró que, al no venderse la obra en el mercado negro, el prominente narcotraficante Gerlando Alberti (abuelo del testigo) la enterró en una caja de hierro junto con cinco kilos de cocaína y varios millones de dólares en una finca cerca de Palermo. La zona fue registrada sin éxito.
En 1980, el historiador de arte británico Peter Watson recibió una oferta no oficial para comprar la pintura del Oratorio de San Lorenzo. Programó una cita con un intermediario en Laviano, pero la reunión nunca se realizó debido a un devastador terremoto el 23 de noviembre, que cobró casi tres mil vidas.
El terremoto rompe la pista
El caso quedó en pausa hasta 1992, cuando se produjo el atentado contra el magistrado Giovanni Falcone, figura clave que había expuesto la relación entre la mafia, los negocios y la política. Uno de los responsables del asesinato afirmó públicamente que la pintura seguía en poder de Cosa Nostra y que se exhibía ceremoniosamente en las reuniones secretas de la Cupola, la comisión de la mafia siciliana fundada en 1957 durante un encuentro entre mafiosos italianos y estadounidenses en el Hotel Grand des Palmes.
¿Sigue la pintura de 30 millones de dólares en Sicilia?
El asunto volvió a resurgir durante el largo juicio contra Giulio Andreotti (1992‑1999), ex primer ministro acusado de vínculos con la mafia y corrupción. Un testigo de la Fiscalía aseguró haber cortado la obra del marco con una navaja y haberla enrollado. Su credibilidad fue dudosa, pero la posibilidad de que dijera la verdad persiste.
En 2009, una pista dirigió a los investigadores a la familia mafiosa siciliana Pullarà, que habría recibido la obra como depósito a finales de los años 80. Según su testimonio, no apreciaron su valor y la escondieron en un establo, donde supuestamente fue devorada por ratas y cerdos; los restos fueron compostados. Si fuera cierto, la destrucción de la pintura sería una metáfora trágica del destino de Caravaggio.
Sin embargo, existen testimonios que afirman haber visto la obra en la Cupola durante la década de los 90. En Palermo, actualmente se exhibe una copia exacta realizada por Factum Arte mediante tecnologías de última generación, aunque la original sigue desaparecida.
Bibliografía
- M. Cuppone, La Natività di Palermo: un capolavoro del 1600 o del 1609, news-art.it.
- Il Caravaggio rubato, LaRepubblica.it.
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