La mujer que figura en la lista de inventores famosos desarrolló inicialmente su dispositivo para ayudar. Pero especialmente los hoteles y las instituciones médicas vieron la utilidad de la lavadora rápida y caliente. Kennislink habló con la Sra Cochrane sobre su difícil camino hacia el éxito y la inspiración para su invento. “De dama de sociedad acudir al vendedor fue un paso grande y audaz”.
El lavavajillas se ha convertido en una parte integral de la cocina de muchos hogares occidentales contemporáneos. El dispositivo estaba destinado a ayudar al ama de casa, si no fuera porque el dueño de la casa no quería gastar dinero en él.
Sólo después de la Segunda Guerra Mundial las mujeres obtuvieron más control sobre el uso de su tiempo y su presupuesto doméstico, después de lo cual pudo comenzar realmente el avance del lavavajillas.
Hasta entonces, las grandes cocinas de hoteles, restaurantes y hospitales eran clientes entusiastas del 'lavavajillas Garis-Cochran'. El diseño eventualmente llegaría a manos de Whirlpool y hasta el día de hoy todavía se fabrican lavavajillas con el mismo diseño. En el vestíbulo del hotel Palmer House, la señora Cochrane explica con entusiasmo el motivo.
Buenas tardes señora Cochrane. ¿Quieres explicarnos por qué quisiste encontrarnos en este hotel?
“¡Hice mi primer trato aquí! Genial, nunca olvidarás algo así. Morí mil muertes cuando tuve que vender mi lavavajillas por primera vez. Me senté solo en el lobby de este hotel esperando al gerente. Nunca me había sentado sola en un vestíbulo, ¡eso era para mujeres caídas! Con la esperanza de que nadie pensara en mí, caminé hasta la oficina del gerente. Los metros más largos de mi vida, pero lo logré:¡quería mi lavavajillas!”
Breve biografía 1839:nace en el condado de Ashtabula, Ohio (EE. UU.) 1858:se casa con William Cochran 1883:muere su marido 1886:primera patente para el lavavajillas Garis-Cochran 1893:Feria Mundial de Chicago (EE. UU.) 1898:apertura de su propia fábrica 1911:el 6 e y última patente 1913:muere de agotamiento
¿Ese fue el mayor obstáculo en tu emprendimiento?
"Ni por asomo. La parte más difícil fue convencer a los ingenieros sabelotodo. Los necesitaba para construir mi máquina, pero no me dieron por sentado. Yo era una mujer sin educación técnica, por lo que mis conocimientos y experiencia no contaron para ellos. ¡Todos lo sabían mejor, luego se pusieron a trabajar con su propia visión y finalmente concluyeron que mi método era realmente el mejor! Muy agotador y además caro. Afortunadamente, en 1898 tenía suficiente capital para construir mi propia fábrica y hacerlo a mi manera”.
¿Cómo se te ocurrió la idea de diseñar un lavavajillas?
“La vajilla de la familia de mi marido data del siglo XVII. siglo. ¡Una reliquia muy preciosa! Pero al personal eso no le importa. Después de una de nuestras muchas cenas, descubrí que algunos platos se habían roto. Desde entonces lavé las reliquias yo mismo, pero pronto me cansé de eso. El agua caliente, el jabón agresivo y la friega son muy malos para tu piel. Y como en esta era de avances tecnológicos nadie más se molestaba en fabricar un lavavajillas, decidí hacerlo yo mismo”.
“Con los planos ya en mi cabeza y algunos diseños en la mesa de dibujo, mi esposo falleció. Desgraciadamente, me endeudó muchísimo y de repente fue necesario hacer algo con mi invento. Sentí en mi agua que habría demanda para un lavavajillas y que podría ganar dinero con esto”.
¿Existe algún otro motivo social detrás del lavavajillas?
“Tengo que decir que mi marido era mucho más socialista que yo. Era líder del Partido Demócrata local y todo el mundo, procedente de kilómetros a la redonda, se había reunido en su funeral. La sala estaba repleta de admiradores, partidarios y otras personas de ideas afines que le rindieron su último respeto. Fue diferente cuando el republicano Abraham Lincoln visitó nuestro pequeño pueblo de Shelby después de la Guerra Civil. No necesitamos republicanos aquí. ¡Ni siquiera tres hombres y una cabeza de caballo estaban en la calle para recibirlo!”
¿Es entonces correcto que a usted también le llamen snob?
“¡No, ridículo! Me gusta una vida lujosa con sirvientes y estilos de vida. Bueno, tan claro. Pero eso no significa que no le desee a mis sirvientes trabajadores un lavavajillas, ¡porque lo deseo! Lavar los platos es un trabajo cojonudo, sobre todo después de una cena con 40 personas. Y sí, se me ocurrió la idea porque mi hermosa vajilla estaba destrozada, pero ¿eso convierte a alguien en un snob?”
“Quien piense eso, o está celoso de mi éxito –aunque nunca me hizo rico– o es un hombre. ¡Con demasiada frecuencia los hombres piensan que debería quedarme en la cocina en lugar de facilitarles la vida a sus esposas! Precisamente por eso no podía vender el lavavajillas a los hogares. Los hombres se excedieron en el presupuesto y pensaron que el gasto era demasiado caro. Que mamá lave a la mujer o al sirviente, es gratis. Miope, porque el tiempo también es dinero.”
¿Cómo se explica el éxito del lavavajillas?
“Cuando resultó que los hogares no estaban interesados en un lavavajillas automático, tuve que adaptar mi grupo objetivo. Un amigo mío me presentó uno de los hoteles más grandes de Estados Unidos, el Palmer House en Chicago. Aquí estuvieron dispuestos a escuchar mi historia y probar la máquina. ¡Les encantó! Resultó ser una diferencia del 75% en costes de personal, en términos de lavavajillas, y aún más en el mantenimiento de la vajilla”.
“Pero mi gran oportunidad llegó en la Feria Mundial de Chicago en 1893. Este tipo de eventos siempre atraen a hordas de personas que quieren comer, así que me acerqué a la organización. Querían usar mis lavavajillas y al final nueve de ellos estaban funcionando. Los platos de 1000 soldados solían ser una pesadilla, pero ahora son pan comido para solo una máquina. Para sorpresa del personal, quedó impecable en 30 minutos. Además, mi invento, como uno de los pocos participantes femeninos, también ganó el premio principal al mejor diseño de máquina de la exposición. Fue una buena publicidad”.
¿Qué opinaron los lavavajillas de tu máquina?
“Los lavavajillas protestan periódicamente contra la llegada de mi máquina, temiendo por sus puestos de trabajo. Pero no se puede detener el progreso tecnológico. Ahorra tiempo y dinero a los empresarios, por lo que si no entrego el lavavajillas, se lo compran a otra persona. Además, todavía se necesitan personas para manejar el dispositivo, aunque también puede hacerlo una empleada doméstica o incluso un niño. Es así de fácil”.
“Por cierto, el lavavajillas también es muy adecuado para su uso fuera de la hostelería, gracias al uso de agua hirviendo. Los hospitales, por ejemplo, están encantados con mi invento ahora que las bacterias se están eliminando de los platos. Los platos limpios son buenos para la salud pública. ¡Así que mi máquina es más que una herramienta para capturar trabajos!”
¿Y la competencia?
“Bueno, quédatelo. En 1886 solicité mi primera patente y con el paso de los años seguí mejorando la máquina y solicitando nuevas patentes. Un total de seis piezas. Así es como me mantuve por delante de la competencia”.
Se rumorea que usted no es el inventor del lavavajillas. ¿Qué opinas sobre esto?
“Es cierto que ha habido patentes pendientes de lavavajillas antes, como la de Joel Houghton de 1850. Pero estas máquinas funcionaban manualmente o con cepillos. Mi invento es que los platos se limpian con chorros de agua con jabón. Luego enjuague con agua hirviendo, lo que también acelera el proceso de secado, y luego seque. Y listo, limpia los platos sin trozos en 2 minutos. Los platos se colocan en rejillas dentro de una tetera de cobre y el agua se bombea de abajo hacia arriba. Inicialmente teníamos una versión económica y pequeña con bomba manual y una versión más grande y avanzada con motor. Pero pronto los más pequeños también tuvieron espacio para un motor, lo que hizo que las máquinas fueran un poco más caras pero también más prácticas”.
Un buen argumento de venta, señora, al menos puede hacerlo bien.
"La práctica hace la perfección. Sólo puedo decirles que nunca habría elegido este camino si hubiera sabido de antemano qué miedos tendría que superar. Entonces me habría parecido demasiado aterrador. De society dame Ir al vendedor es un paso bastante grande y audaz. ¡Pero no me habría perdido las experiencias que he adquirido en los últimos años! Mi bisabuelo habría estado orgulloso de mí…”
¿Tu bisabuelo? ¿Es él tu gran ejemplo?
“De hecho, aunque el buen hombre en su época Crazy Fitch fue nombrado. Todo el mundo piensa que el falso Robert Fulton inventó el barco de vapor, pero no es así. El abuelo John Fitch ya lo hizo 50 años antes e incluso navegó en tres vapores caseros que funcionaban bien entre Filadelfia y Trenton. Desafortunadamente, consiguió pocos inversores que invirtieran capital en su invento y quebró”.
“El pobre intentó beber hasta morir y cuando finalmente fracasó, se suicidó con pastillas de opio. ¡Y Hamilton luciendo sus vapores! ¡Pero en nuestra familia el abuelo siempre ha sido un gran inventor! Al parecer está en mis genes, a pesar de la falta de formación técnica. Y ahora es suficiente, el tiempo es oro. ¡Pasamos al próximo cliente!”
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De paseo con Turing o Tesla
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La mujer de nuestra lista de inventores famosos desarrolló inicialmente su dispositivo para ayudar. Pero especialmente los hoteles y las instituciones médicas vieron la utilidad de la lavadora rápida y caliente. Kennislink habló con la Sra. Cochrane sobre su difícil camino hacia el éxito y la inspiración para su invento.
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Nikola Tesla es un inventor nato, lo practica desde una edad temprana. Más adelante, los originarios serbios aportarán cantidades importantes para nuestra red eléctrica actual. Pero también trabaja en radiocomunicaciones y transferencia inalámbrica de energía. A menudo se retrata a Tesla como una figura casi mítica, una leyenda. Kennislink descubre cómo era realmente. “Me encantaba trabajar yo solo en mis inventos”.
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Mentes guapas tomando una taza de caféBiólogos brillantes tomando una copa
Este artículo es parte de la serie 'Fraud Inventors Spoken', en la que ocho inventores famosos son 'entrevistados ficticiamente'.
