En este enfrentamiento, como resultado de la asombrosa imprudencia de los comandantes, el ejército más grande jamás formado por los cruzados sufrió una aplastante derrota. El resultado fue algo inimaginable:los musulmanes capturaron Jerusalén. ¿Qué pasó exactamente bajo Hittin?
En la primavera de 1187, el gobernante de Siria y Egipto, el sultán Saladino, comenzó los preparativos para una gran expedición militar contra los estados cruzados en Palestina. Movilizó a sus pueblos subordinados, atrayendo guerreros de todas partes de su país. Turcos, árabes, kurdos y egipcios aparecieron en Damasco.
Llegaron doce mil jinetes fuertemente armados que pudieron retener a los aguerridos caballeros occidentales. Además de ellos, aparecieron 8.000 infantes experimentados, así como un gran número de voluntarios, llamados muttawija. . Los historiadores estiman que en total Saladino acumuló entre 30.000 y 40.000 soldados.
Representación del siglo XV de la Batalla de los Cuernos de Hittin.
Como escribió un cronista latino:el gobernante había acumulado una fuerza tan numerosa como "las arenas de la orilla del mar" . El objetivo de este fuerte ejército era aplastar a los francos infieles que se extendían a lo largo de una estrecha franja a lo largo de la costa mediterránea.
Saladino inicia una yihad
Saladino, o Yusuf Salah al-Din, fue inteligente e ingenioso desde niño. Estaba interesado en la ciencia, el arte y la medicina, le gustaba hablar con académicos y artistas. Se mantuvo al menos aparentemente alejado del ejército. Sin embargo, se distinguió al servicio del gobernante de Siria, Nur al-Din, y durante sus expediciones a Egipto, inesperadamente mostró un extraordinario talento militar.
Saladino demostró extraordinarios talentos militares.
Se convirtió en visir allí y, tras la muerte de Nur al-Din, subyugó a los estados musulmanes de Oriente Medio:desde Egipto en el sur hasta Siria en el norte. El califa de Bagdad le concedió entonces el título de sultán. Saladino creó un imperio que podría amenazar la existencia misma de los estados latinos en Tierra Santa. Éste era también su objetivo: el gobernante declaró una guerra santa contra los infieles .
Mientras tanto, en 1186, como resultado de una serie de intrigas, Gwido de la familia Lusignan, un feudal francés, ampliamente reconocido como un gobernante y comandante mediocre, se convirtió en rey de Jerusalén. Era partidario de una política dura hacia los seguidores del Islam. En esto contó con el apoyo del Gran Maestre de la Orden Templaria, Gerardo de Ridefort, un hombre irascible y combativo (incluso los historiadores sospechaban que padecía una enfermedad mental), y el señor de la guerra local Reginald de Châtillon, que libraba constantemente guerras con los musulmanes.
Los opositores del partido de los "halcones" que crearon fueron los llamados pullanie, es decir, partidarios de mantener buenas relaciones con Saladino. Estaban dirigidos por el conde Raimundo de Trípoli y Balian de Ibelin. El primero era un hombre razonable y experimentado. Apreciando los talentos políticos y militares de su oponente, concluyó prudentemente una tregua con él. También trató de conseguir el apoyo del sultán en sus esfuerzos por ganar el trono real. Estos contactos hicieron que Jerusalén sospechara de él por traición. También provocaron indirectamente el estallido de la guerra.
El Gran Maestro hace la guerra
Aquí, en abril de 1187, Saladino pidió a Raimundo que aceptara la marcha del destacamento de reconocimiento del sultán a través de su propia Galilea. Raymond estuvo de acuerdo, pero con la condición de que la unidad cubra la ruta de ida y vuelta en un día y no cause ningún daño a los residentes . Tras la celebración del contrato, el conde envió mensajeros a su finca con la noticia de la marcha, ordenando a sus súbditos que se quedaran en casa. Así, el 1 de mayo, un escuadrón mameluco de 7.000 hombres cruzó Jordania.
Era una desgracia que al mismo tiempo una delegación enviada desde Jerusalén por el rey Guidon para hablar con Raimundo se dirigiera al castillo de La Fève, en la llanura de Esdrelon. Incluía, entre otros, el Gran Maestre de los Templarios Gerard de Ridefort, el Gran Maestre de los Caballeros Hospitalarios Roger de Moulins y Reginald de Châtillon. Cuando Gerard se enteró (por cierto por el mensajero de Raymond) de la marcha sarracena, la consideró otra prueba de la traición del conde y decidió actuar.
Pidió refuerzos de las fortalezas cercanas y atacó a muchos más mamelucos que estaban bebiendo a sus caballos en un estanque en un lugar llamado Cresson Spring. El efecto del choque fue predecible:los guerreros selectos de Saladino masacraron a los Caballeros Templarios y a los Caballeros Hospitalarios. Sólo tres monjes sobrevivieron a la batalla , incluido el imprudente iniciador de la batalla .
La batalla en la fuente de Cresson dio al sultán una excusa para iniciar una guerra. El 26 de junio de 1187 concentró su ejército, luego avanzó hacia el oeste y entró en territorio cristiano. Después de cruzar el río, Jordán dividió sus fuerzas en dos.
La batalla en la fuente de Cresson le dio a Saladino una excusa para iniciar una guerra contra los cruzados.
Uno atacó a Raimundo de Tiberíades en Trípoli a orillas del lago Tiberíades, y el otro instaló un campamento en las afueras de la aldea de Kafr Sabt, justo al oeste del lago. Tiberíades fue rápidamente conquistada, a excepción de la ciudadela, donde se defendió la esposa de Raimundo, la condesa Eschiv. Envió un mensaje a su marido y al rey pidiendo ayuda.
El ejército más grande del reino
Al ver los preparativos de guerra de Saladino, Gwido de Lusignian convocó a todos los vasallos del reino con sus tropas. Así describe la movilización de las fuerzas cristianas el historiador inglés Paul Hill en su libro "Los Templarios en la guerra 1120-1312":
Los Templarios y Hospitalarios también trajeron sus tropas, pero para ello los Caballeros del Temple tuvieron que despojar a sus guarniciones en el reino. Sin embargo, también recuperaron el dinero que habían recibido de la cantidad que Enrique II, rey de Inglaterra, pagó como penitencia por el asesinato del arzobispo de Canterbury, Thomas Becket. A finales de junio de 1187, las fuerzas cristianas contaban con 1.200 caballeros, un número desconocido de turcopolos [presa de luz local - ed. PD] y alrededor de 10.000 infantes.
Era el ejército más grande que jamás había levantado el Reino de Jerusalén . Estaba acampado en la ciudad de Séforis, aproximadamente a medio camino entre la costa y el lago Tiberíades. Entonces hubo una disputa entre los gobernantes del reino sobre el plan de acción. La mayoría instó a acudir inmediatamente en ayuda de Tiberíades. Los principales partidarios de la acción rápida fueron, por supuesto, el Gran Maestre Gerard de Ridefort y Reginald de Châtillon.
Por otra parte, Raimundo de Trípoli pidió que se evitaran decisiones precipitadas. Argumentó razonablemente que una larga caminata en condiciones de calor y terreno difíciles no sería una buena idea. Es mejor quedarse en el campamento de Séforis, que está abastecido de agua y comida, y esperar allí la reacción del enemigo. Cuando sus hijastros le instaron a ayudar a su madre, él respondió que preferiría perder Tiberíades antes que arriesgar todo el reino. Esta audaz declaración enfrió los exaltados y se decidió quedarse en el campamento.
En Hittin se encontraba el ejército más grande de la historia del Reino de Jerusalén. Entre los luchadores no podían faltar los Templarios.
Sin embargo, durante la noche la situación cambió inesperadamente. Un conocido partidario de las soluciones radicales, el Gran Maestro Gerard de Ridefort, apareció en la tienda del rey Gwidon y persuadió al gobernante para que cambiara de opinión. Acusó a Raymond de traición. "Señor, ¿le crees a este traidor que te da este consejo?" Preguntó, y fue como la tregua del Conde con Saladino. También argumentó que los Templarios debían vengar la derrota en la fuente de Cresson. El débil monarca se dejó persuadir y por la mañana, ante la sorpresa de todos, ordenó dirigirse a Tiberíades. Fue un error que pronto se vengó duramente de los caballeros latinos.
Pogromo en los cuernos de Hittin
Los campamentos se dejaron en el campamento y el ejército se dividió en tres columnas. Dentro de cada uno había una caballería, rodeada por fuera a pie. Como escribe el autor de "Templarios en guerra":
Según la costumbre franca, Raymond lideró la vanguardia mientras el ejército marchaba a través de sus tierras feudos. Luego vinieron las tropas del rey y finalmente las tropas de las órdenes de caballería con Reginald y Balian .
Los francos llevaron consigo las reliquias de la Santa Cruz, que les entregó el Patriarca de Jerusalén. La marcha fue dura. En julio hacía calor, el sol ardía sin piedad y miles de patas humanas y de caballos levantaban nubes de polvo asfixiante . El ejército usó mucha agua, pero no tenía mucha porque los trenes se quedaron en el campamento. Además, los manifestantes pronto fueron acosados por las unidades de caballería ligera de Saladino, que fueron desgarradas por las guardias delantera y trasera, y la columna fue constantemente disparada con arcos.
La Batalla de los Cuernos de Hittin en un dibujo de un manuscrito del siglo XIII.
Raymond insistió, aunque requirió un esfuerzo adicional, en llegar al lago Tiberíades, donde el acceso al agua sería ilimitado. El rey y los jefes, sin embargo, decidieron dirigirse un poco al norte, hacia el cercano pueblo de Hittin, donde se decía que estaban los manantiales. Al mediodía del 3 de julio, la columna exhausta dificultó el acceso a una meseta con una colina con dos picos, conocida como los Cuernos de Hittin. Allí, el Maestro Templario anunció que sus hombres ya estaban cansados de repeler ataques constantemente y no irían más lejos.
Gwido ordenó que se levantara el campamento. Las personas enviadas a buscar agua pronto informaron que el pozo local estaba seco. Esto significaba que el suministro de agua no sería... Peor aún, los hombres de Saladino prendieron fuego a ramas secas y matorrales cercanos, de modo que el viento llevó el calor y el humo acre a las posiciones de los francos . En tales condiciones los cruzados tuvieron que pasar la noche.
A la mañana siguiente, los cristianos sedientos se preparaban para marchar. Al ver su terrible condición, el sultán, que había llegado a Hittin con las fuerzas principales, rodeó la columna y la atacó por todos lados. El círculo de cerco estaba siendo destrozado por la guardia delantera de Raymond y la retaguardia de los Templarios. Por un momento pareció que los latinos serían capaces de liberarse del caldero. Sin embargo, en este punto su infantería… dejó de luchar y huyó en busca de agua.
A los mensajeros del rey, los caminantes respondieron:“No regresaremos. Nos estamos muriendo de sed y por eso no lucharemos. Al ver esta huida, los musulmanes avanzaron con aún mayor entusiasmo. Raimundo de Trípoli volvió a cargar contra el enemigo al frente de su caballería pesada, pero el enemigo se separó ante él y luego volvió a cerrar las líneas. La unidad del conde no pudo volver al combate, aunque gracias a ello logró escapar del campo de batalla.
La retaguardia, encabezada por Balin de Ibelinia, también logró liberarse. Para el desesperado rey Gwidon, se erigió una tienda roja en lo alto del Cuerno superior, donde se reunieron los señores y caballeros restantes. La caballería cristiana lanzó valientemente algunas cargas más desesperadas, pero no logró abrirse paso. Los musulmanes mataban los caballos de los caballeros, haciéndoles prácticamente imposible operar. El mar de enemigos se acercaba cada vez más a la tienda real. Finalmente cortaron sus cuerdas y la tienda se derrumbó . Fue la señal final de su victoria.
Principio del fin
El choque lo vivieron quienes perpetraron la guerra y la derrota:el rey Gwido, Reginaldo de Châtillon y Gerardo de Ridefort. Fueron llevados a la tienda de Saladino, donde el gobernante victorioso le ofreció al monarca una taza de agua fría. Según la costumbre musulmana, esto significaba perdonar una vida. Después de que el rey bebió, le entregó la copa a Reginald. Esto no agradó al sultán, que odiaba al señor de Châtillon por sus perfidias.
Saladino regañó a Gwidon y luego ordenó matar a Reginald, a quien uno de los mamelucos le decapitó la cabeza. Los musulmanes también masacraron Turcópolis, a la que acusaron de convertirse del Islam al cristianismo. A los Templarios y Caballeros Hospitalarios capturados se les dio una opción:o aceptarían el Islam o morirían. Todos eligieron la muerte. Sólo 230 Caballeros del Templo fueron decapitados .
Imagen contemporánea de la rendición de Gwidon de Lusignan a Saladino.
Los prisioneros restantes fueron convertidos en esclavos. Un cronista árabe escribió que en los bazares se podía comprar a un cristiano "por un par de sandalias". Como bien resume Paul Hill en el libro "Templars at war 1120-1312":
Para los cristianos, la derrota en Hittin fue un desastre indescriptible. [...] Pronto, las fortalezas y ciudades despojadas del reino comenzaron a caer en manos musulmanas una tras otra. […] Akka cayó el 10 de julio, Sidón el 29, Beirut el 6 de agosto y el 2 de octubre se volvió inimaginable:los musulmanes tomaron Jerusalén. Ochenta años después de la primera cruzada, tras una feroz defensa [...] El Monte del Templo se rindió a Saladino, y la cruz de la Cúpula de la Roca fue retirada y arrastrada por las calles de la ciudad durante dos días .
La derrota de Hittin marcó el principio del fin de los estados cristianos en Tierra Santa.
