En este enfrentamiento, la temeridad de los comandantes provocó la derrota aplastante del ejército más grande que jamás había reunido el cruzado. El resultado: los musulmanes tomaron Jerusalén. ¿Qué ocurrió exactamente bajo Hittin?
En la primavera de 1187, el sultán Saladino, gobernante de Siria y Egipto, inició los preparativos de una gran expedición contra los estados cruzados de Palestina. Reunió a sus pueblos subordinados, convocando guerreros de todas partes de su dominio: turcos, árabes, kurdos y egipcios llegaron a Damasco.
Doce mil caballeros fuertemente armados, capaces de enfrentar a los curtidos caballeros occidentales, se sumaron a la causa. Además, contaba con 8 000 infantes experimentados y un gran número de voluntarios, los muttawija. Los historiadores estiman que Saladino reunió entre 30 000 y 40 000 soldados.
Representación del siglo XV de la Batalla de los Cuernos de Hittin.
Como escribió un cronista latino, el sultán había acumulado una fuerza tan numerosa como "las arenas de la orilla del mar". El objetivo de ese poderoso ejército era aplastar a los infieles francos que se extendían a lo largo de una estrecha franja costera del Mediterráneo.
Saladino inicia la yihad
Saladino, o Yūsuf Ṣalāḥ al‑Dīn, mostró gran inteligencia desde niño. Le interesaban la ciencia, el arte y la medicina, y disfrutaba conversar con eruditos y artistas. Aunque aparentaba mantenerse al margen de lo militar, se destacó al servir al gobernante sirio Nur al‑Dīn y, durante sus campañas en Egipto, reveló un talento militar extraordinario.
Saladino desplegó talentos militares sobresalientes.
Tras convertirse en visir y, con la muerte de Nur al‑Dín, subyugar los estados musulmanes del Oriente Medio (de Egipto al norte de Siria), el califa de Bagdad le otorgó el título de sultán. Creó un imperio capaz de amenazar la existencia de los estados latinos en Tierra Santa y declaró una guerra santa contra los infieles.
En 1186, tras una serie de intrigas, Godefroy de Lusignan, de la familia francesa, ascendió al trono de Jerusalén. Fue considerado un gobernante y comandante mediocre, pero adoptó una política beligerante contra el Islam, apoyado por el Gran Maestre templario Gérard de Ridefort (un hombre de temperamento explosivo, a quien algunos historiadores atribuyen una posible enfermedad mental) y por el señor feudal Reginald de Châtillon, incansable en sus guerras contra los musulmanes.
Los opositores a este grupo de “halcones” eran los llamados *pullanie*, defensores de la conciliación con Saladino. Liderados por el conde Raimundo de Trípoli y Baliano de Ibelín, buscaban una tregua y, en el caso de Raimundo, incluso pretendían obtener el apoyo del sultán para asegurar el trono. Estas negociaciones generaron sospechas de traición en Jerusalén y, en última instancia, desencadenaron la guerra.
El Gran Maestre declara la guerra
En abril de 1187, Saladino solicitó a Raimundo permiso para que su destacamento de reconocimiento cruzara la Galilea del conde. Raimundo aceptó bajo la condición de que la unidad completara el recorrido de ida y vuelta en un día y no causara daño a los habitantes. Tras el acuerdo, el conde envió mensajeros a su feudo indicando a sus súbditos que permanecieran en casa. Así, el 1 de mayo, una fuerza de 7 000 mamelucos cruzó el Jordán.
Al mismo tiempo, una delegación enviada por el rey Godefroy desde Jerusalén, encabezada por el Gran Maestre templario Gérard de Ridefort, el Gran Maestre de los Hospitalarios Roger de Moulins y Reginald de Châtillon, se dirigía al castillo de La Fève en la llanura de Esdrelón. Al enterarse, Ridefort interpretó la marcha saracena como prueba de la traición de Raimundo y decidió actuar.
Ordenó refuerzos desde los castillos cercanos y atacó a los mamelucos que reposaban en una poza conocida como Cresson. El resultado fue predecible: los guerreros selectos de Saladino masacraron a los templarios y hospitalarios. Sólo tres monjes sobrevivieron, entre ellos el impulsor imprudente del enfrentamiento.
La batalla en la Fuente de Cresson dio a Saladino el pretexto para iniciar la guerra. El 26 de junio de 1187 concentró su ejército, avanzó hacia el oeste y entró en territorio cristiano. Tras cruzar el Jordán, dividió sus fuerzas en dos.
La victoria en la Fuente de Cresson sirvió como excusa para que Saladino iniciara la campaña contra los cruzados.
Una columna atacó Tiberíades, en la ribera del lago, mientras la otra acampó cerca del pueblo de Kafr Sabt, al oeste del lago. Tiberíades cayó rápidamente, salvo la fortaleza donde la condesa Eschiva, esposa de Raimundo, se defendía y solicitó ayuda a su marido y al rey.
El mayor ejército del reino
Ante los preparativos de Saladino, Godefroy convocó a todos los vasallos del reino con sus tropas. El historiador inglés Paul Hill describe la movilización en su obra "The Templars at War 1120‑1312":
“Los templarios y hospitalarios también aportaron sus fuerzas, pero los caballeros del Templo tuvieron que despojar sus guarniciones en el reino. Además, recibieron el dinero que Enrique II de Inglaterra había entregado como penitencia por el asesinato del arzobispo Thomas Becket. A finales de junio de 1187, las fuerzas cristianas contaban con 1 200 caballeros, un número indeterminado de turcopoles y unos 10 000 infantes.”
Era el ejército más grande que el Reino de Jerusalén había reunido jamás. Se acampó en la ciudad de Sepphoris, a medio camino entre la costa y el lago Tiberíades. Surgió entonces un debate entre los líderes del reino sobre el plan de acción. La mayoría urgía a acudir de inmediato al auxilio de Tiberíades, impulsados por Ridefort y Reginald. Raimundo, por su parte, abogaba por la prudencia, argumentando que marchar bajo el calor y en terreno difícil sería desastroso y que era mejor permanecer en Sepphoris, abastecido de agua y alimentos, a la espera de la reacción del enemigo.
Raimundo respondió a los que presionaban por ayudar a su madre que preferiría perder Tiberíades antes que arriesgar al reino entero. Esa declaración enfrió los ánimos y se decidió permanecer en el campamento.
El mayor ejército jamás reunido por el Reino de Jerusalén se encontraba en Hittin. Los templarios, por supuesto, estaban presentes.
Sin embargo, durante la noche, el ferviente partidario de soluciones radicales, el Gran Maestre Ridefort, visitó la tienda del rey Godefroy y lo convenció de cambiar de opinión, acusando a Raimundo de traición: "Señor, ¿crees en este traidor que te da estos consejos?" Argumentó también que los templarios debían vengar la derrota en Cresson. El monarca, débil y temeroso, aceptó y, a la mañana siguiente, ordenó marchar hacia Tiberíades, un error que pronto costaría la vida a los caballeros latinos.
Pogromo en los Cuernos de Hittin
Los campamentos quedaron atrás y el ejército se dividió en tres columnas, cada una compuesta por caballería en el centro y infantería a los flancos. Según el autor de "Templars at War":
“Según la costumbre franca, Raimundo lideró la vanguardia mientras el ejército cruzaba sus feudos. Le siguieron las tropas del rey y, al final, los caballeros de las órdenes con Reginald y Balian.”
Los francos portaban reliquias de la Santa Cruz, entregadas por el Patriarca de Jerusalén. La marcha fue ardua: hacía calor en julio, el sol abrasaba y miles de pies y cascos levantaban nubes de polvo asfixiante. El agua escaseaba, pues los camellos de suministro habían quedado en el campamento, y la caballería ligera saracena acosaba continuamente la columna con arqueros.
Dibujo del siglo XIII que muestra la Batalla de los Cuernos de Hittin.
Raimundo insistió, a pesar del cansancio, en llegar al lago Tiberíades, donde el agua sería abundante. Sin embargo, el rey y sus consejeros optaron por dirigirse al norte, hacia la aldea de Hittin, donde supuestamente había manantiales. Al mediodía del 3 de julio, la agotada columna alcanzó una meseta con una colina de dos picos, conocida como los Cuernos de Hittin. Allí, el Maestre templario anunció que sus hombres estaban demasiado cansados para seguir.
Godefroy ordenó acampar. Los exploradores informaron que el pozo local estaba seco y, peor aún, los hombres de Saladino incendiaron matorrales cercanos, de modo que el viento llevó el calor y el humo acre a las posiciones de los francos. Los cruzados pasaron la noche en esas condiciones.
A la mañana siguiente, los cristianos sedientos se preparaban para marchar cuando Saladino, ya en Hittin con su fuerza principal, rodeó la columna y la atacó por todos lados. La vanguardia de Raimundo y la retaguardia templaria lograron abrir brechas momentáneas, pero la infantería cristiana abandonó la lucha en busca de agua.
Los mensajeros del rey respondieron: "No volveremos, morimos de sed y no lucharemos". Ante esa fuga, los musulmanes avanzaron con mayor ímpetu. Raimundo cargó con su caballería pesada, pero el enemigo se abrió paso y volvió a cerrar sus filas, impidiendo que sus hombres volvieran al combate. La retaguardia, bajo el mando de Balin de Ibelín, también logró escapar.
Para el desesperado rey Godefroy, se erigió una tienda roja en la cima del Cuerno mayor, donde se congregaron los señores y caballeros restantes. La caballería cristiana lanzó varios cargamentos desesperados sin éxito; los musulmanes mataron a los caballos, imposibilitando la movilidad. El mar de enemigos se acercó cada vez más a la tienda real, que finalmente se derrumbó al romperse sus cuerdas, señal definitiva de la victoria musulmana.
El comienzo del fin
Los protagonistas de la derrota – el rey Godefroy, Reginald de Châtillon y Gérard de Ridefort – fueron llevados a la tienda de Saladino, donde el vencedor les ofreció una taza de agua helada. Según la costumbre musulmana, eso significaba clemencia. Godefroy bebió y entregó la taza a Reginald, lo que enfureció a Saladino, que odiaba a Châtillon por sus traiciones.
Saladino reprendió a Godefroy y ordenó la ejecución de Reginald, decapitado por un mameluco. Los turcopoles también fueron masacrados bajo la acusación de haberse convertido al cristianismo. A los templarios y hospitalarios capturados se les dio la opción de abrazar el Islam o morir; todos eligieron la muerte. Sólo 230 templarios fueron decapitados.
Imagen contemporánea de la rendición de Godefroy de Lusignan ante Saladino.
Los restantes prisioneros fueron vendidos como esclavos; un cronista árabe comentó que en los bazares se podía comprar a un cristiano "por un par de sandalias". Como resume Paul Hill:
"Para los cristianos, la derrota en Hittin fue un desastre indescriptible… pronto los fuertes y ciudades despojados del reino cayeron en manos musulmanas una tras otra. Acre cayó el 10 de julio, Sidón el 29, Beirut el 6 de agosto y, el 2 de octubre, ocurrió lo impensable: los musulmanes tomaron Jerusalén. Ochenta años después de la Primera Cruzada, tras una feroz defensa, el Monte del Templo se rindió a Saladino, y la cruz del Domo de la Roca fue arrancada y arrastrada por las calles durante dos días."
La derrota en Hittin marcó el inicio del fin de los estados cristianos en Tierra Santa.
