Los libros de texto construyen la imagen de Napoleón Bonaparte como el salvador de los polacos, quien, como un caballero sobre un caballo blanco, los liberó de su yugo posesivo. Sin embargo, la verdad es bastante diferente. Y las tropas francesas fueron recibidas con más gritos de terror que vítores.
Cuando Napoleón decidió atacar Rusia, la alegría reinaba entre los estratos más altos de la sociedad polaca. La nobleza polaca se mostró muy patriótica o incluso enloquecida, como dice el título del nuevo libro de Sławomir Leśniewski. El emperador esperaba que miles de reclutas en el país se unieran a él. Como lo describe Jakub Hermanowicz en su guía de historia que presenta la estancia de Bonaparte en Polonia:
Toda la Gran Polonia estaba sumida en un frenesí patriótico:los jóvenes irrumpieron en los puntos de reclutamiento, las mujeres donaron masivamente gemas para el ejército emergente, los terratenientes aprobaron voluntariamente impuestos más altos de lo esperado. De hecho, los polacos decidieron demostrarle a Napoleón que eran dignos de ser una nación.
Después de este comentario, parece que todos acogieron al dios de la guerra francés como a un salvador. Nada podría estar más mal. 600.000 soldados marcharon hacia Rusia, seguidos por miles de civiles y caravanas. El plan de Napoleón era llegar rápidamente a la frontera rusa, cruzarla y derrotar al zar. El emperador, hasta entonces conocido como un genio militar, parecía haber olvidado por completo una cosa:los militares deben comer.
Los almacenes de alimentos creados por orden de Bonaparte estaban destinados únicamente al ejército francés, mientras que representantes de otras naciones también lo acompañaron hacia el este. Como lo describe Digby Smith en el libro dedicado a la llamada Segunda Guerra Polaca, era simplemente imposible proporcionar alimentos a la "Horda de Oro" de Napoleón en las tierras del Ducado de Varsovia, económicamente arruinado:
En esta situación, los comandantes de las desafortunadas tropas de línea, privados de suministros de los almacenes, se enfrentaron a una elección difícil:tomar por la fuerza lo que necesitaban de aquellos campesinos que No renuncies voluntariamente a tu escaso ganado compuesto de vacas, ovejas y aves de corral, ni te mates de hambre.
Stanisław Wolski, un episodio de la campaña rusa de Napoleón en 1812 (foto:dominio público)
¿Como libertadores, pero bandidos?
Los militares no tenían la intención de sufrir ellos mismos, y mucho menos exponerlos a la escasez de sus soldados. Entonces comenzó una ola de saqueos que las tierras polacas no habían visto desde hacía mucho tiempo. Pueblos y ciudades fueron completamente saqueados. La población local, teóricamente perteneciente a la nación aliada, era tratada como habitantes del país conquistado. Los campesinos fueron expulsados de sus hogares y sus chozas fueron demolidas, llevándose los materiales de construcción necesarios para construir campamentos militares.
A las columnas del Gran Ejército no les importaba que marcharan por el centro del campo. Los soldados pastaban con sus caballos los cultivos jóvenes. Se suponía que la cosecha de este año sería extremadamente escasa, porque lo que los animales no comían, lo pisoteaban con sus cascos. También terminó mal para los caballos:el grano verde es perjudicial, por lo que sufrieron fuertes cólicos, lo que provocó que los soldados de caballería perdieran sus monturas antes de poder enfrentarse al enemigo. El comandante de uno de los regimientos, natural del Piamonte, Giuseppe Venturini, informó que:
Mientras requisaba productos alimenticios según las instrucciones, "condenó a doscientas o trescientas familias a la mendicidad". La población local no quería vender ni regalar sus provisiones para el hambre, por lo que los soldados se las llevaron por la fuerza. El sistema de abastecimiento francés adoptó la forma del robo en sí mismo. Y las cosas empeoraban rápidamente.
Los efectos de tal comportamiento de los soldados del emperador francés no tuvieron que esperar mucho. Hasta hace poco, el Gran Ejército y su líder Napoleón eran recibidos en las ciudades polacas con arcos de triunfo e iluminaciones. Cuando la población local descubrió cuál era el olor de la "liberación francesa del poder del invasor", rápidamente cambiaron de actitud. Adam Zamoyski lo describió muy claramente:
Un oficial polaco, que conducía por el país para alcanzar al ejército, se encontró en una zona de total devastación. Se habían roto todas las ventanas, se habían derribado todas las cercas para obtener leña y muchas casas estaban medio derribadas; los cadáveres, las cabezas y las pieles del ganado sacrificado yacían al borde de los caminos, roídos por los perros y picoteados por las aves rapaces; La gente huyó al ver a un jinete uniformado.
¿Pan y sal?
Cuando el Gran Ejército cruzó el Nemunas, se hizo entender a los soldados que estaban en territorio enemigo. Luego mostraron lo que pueden hacer. Sin importarles el destino de la población, la utilizaron tanto como pudieron. Los diarios escribieron sobre excesos, incluidos robos de iglesias, insultos a cementerios y violaciones. La actitud de los soldados de Napoleón queda perfectamente ilustrada por el caso de un tal Józef Eysmont.
El terrateniente quedó muy satisfecho con la llegada de las tropas francesas. Incluso los recibió en su finca con pan y sal tradicionales. Los franceses se lo agradecieron maravillosamente:vaciaron sus graneros y establos, cortaron el grano que maduraba en los campos, robaron su casa y destruyeron todo lo que no pudieron llevarse, e incluso rompieron todas las ventanas. Los libertadores lo dejaron a él y a los campesinos de los alrededores en completa ruina. ¡Nadie podría culpar a estos polacos si cambiaran de frente y comenzaran a maldecir a Napoleón y el día que escucharon su nombre!
Soldados napoleónicos saqueando a civiles durante la campaña rusa de 1812 (foto:Alexander Petrowitsch Apsit, licencia de dominio público)
Los soldados de Napoleón estaban cansados y, además, según Sławomir Leśniewski en su nuevo libro 'La locura de Napoleón por los polacos " , solo físicamente débil. Las autoridades civiles de Polonia no prestaron atención a su salud durante el reclutamiento de sus reclutas. Es más:
La nobleza terrateniente "que con demasiada frecuencia reemplazaba a un pobre vagabundo, reclutado por una modesta propina, en lugar de un necesario recluta de peones". Como consecuencia, quedaron en el camino miles de enfermos y merodeadores, que no podían soportar las penalidades de caminar en el desierto, primero bajo los arroyos de lluvia y luego bajo el sol abrasador.
El ejército se iba derritiendo a cada kilómetro. El 23 de junio, el 5.º cuerpo (polaco) del ejército de Napoleón contaba con 30.000 soldados. A principios de agosto de 1812, el príncipe Poniatowski sólo tenía 751 oficiales y 22.629 soldados que podían estar en el campo. Como comenta Sławomir Leśniewski en "Napoleón enloquece a los polacos" En comparación con el estado original, las cavidades eran tan grandes como después de una batalla extremadamente sangrienta.
Los soldados franceses toman el grano maduro. Al fondo se pueden ver cabañas rurales en llamas en Dzisna, en la antigua provincia de Vilna (foto:Christian Wilhelm von Faber du Faur, licencia de dominio público)
Cada autor escribe sobre pérdidas entre soldados. El tema de la devastación que la marcha de las tropas de Napoleón provocó entre la población civil se trata con mucha menos frecuencia. Teniendo en cuenta las malas cosechas de 1811, las enfermedades propagadas por los militares, las granjas completamente saqueadas y las casas quemadas, el balance debió ser trágico. Como lo comentaron los oficiales polacos en sus cartas:
No recibimos la amabilidad de los lugareños como esperaríamos, pero es por eso que no debes arriesgarte.
Desafortunadamente, los oficiales no pudieron controlar de ninguna manera el libertinaje de los soldados. Napoleón se enfureció y ordenó matar a los responsables del saqueo. No hizo nada. Los polacos inicialmente entusiastas sintieron una aversión cada vez mayor hacia Bonaparte y sus tropas. Los campesinos se burlaron de que el emperador hubiera venido a quitarles los grilletes… inmediatamente con sus zapatos. El resto comenzó a quejarse de que los rusos se habían ido, afirmando abiertamente que estaban mejor durante el reinado del zar.
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