El tranvía , un vehículo de transporte colectivo con tracción eléctrica que circula sobre raíles, es un invento americano. Fue el neoyorquino John Stephenson quien, en 1832, construyó la primera línea tirada por caballos entre Manhattan y Harlem. Después de haber conquistado numerosas ciudades cuya topografía era adecuada para su desarrollo, el tranvía decayó frente a otros modos de transporte antes de experimentar un resurgimiento motivado por consideraciones medioambientales.
El tranvía se está instalando en las principales ciudades
El antepasado del tranvía, que era tirado por caballos, nació probablemente en Estados Unidos, donde operaba una línea regular entre el centro de Nueva York y Harlem, desde 1832. Muy rápidamente, la mayoría de las otras grandes ciudades estadounidenses los tuvieron. Entre 1850 y 1870, este tranvía tirado por caballos se exportó a Europa, instalándose en las principales capitales, de Copenhague a Ginebra y de La Haya a Budapest, pasando por Bruselas, Berlín y Viena. En 1853, durante la Exposición Universal, se presentó en París una línea de prueba.
Después de la guerra de 1870, el tranvía, todavía tirado por caballos, se estableció en todas las ciudades importantes de Francia, como en el extranjero. Pero la tracción animal resultó muy costosa porque las compañías debían contar con una caballería innumerable. Por eso se introdujeron los tranvías tirados por una pequeña locomotora de vapor, especialmente en las zonas suburbanas. En San Francisco se instaló un sistema de tracción por cable en 1873:estos son los famosos teleféricos, todavía en funcionamiento.
Fue a finales de siglo cuando el tranvía eléctrico se impuso, bajo el impulso del ingeniero alemán Werner von Siemens, en Europa, y del industrial estadounidense Frank Julian Sprague, en América. Esta nueva tecnología se difundió rápidamente en Estados Unidos, mientras que en Europa fueron necesarios dos decenios de esfuerzos para lograr que los municipios reacios aceptaran la energía eléctrica de líneas aéreas de contacto. En Francia, las primeras líneas de este tipo funcionaron en Clermont-Ferrand a partir de 1890 y en Marsella a partir de 1893. En los últimos años del siglo, la electrificación de las redes de tranvías se llevó a cabo sistemáticamente en todas las ciudades afectadas. con la excepción de París, que todavía es hostil a los cables aéreos.
El regreso del tranvía a Francia
Mientras que en la mayoría de los países se intenta hacer circular sus tranvías fuera del tráfico de automóviles, es decir, en una plataforma independiente, Francia, por el contrario, adoptó una política de desarrollo incontrolado del automóvil. , que provocó, durante las décadas de 1950 y 1960, la desaparición de la mayoría de las redes de tranvía en favor de los autobuses.
En la década de 1970, se produjo un resurgimiento del tranvía en Europa, como parte de una política de desarrollo del transporte público. Si algunas redes se redujeron o desaparecieron en favor de los metros, otras se ampliaron o se instalaron por falta de capacidad de los autobuses. En los centros de las grandes ciudades, dos escuelas se opusieron en la búsqueda de una simbiosis con el automóvil. Algunos municipios, como Bruselas, Amberes o San Diego, optaron por una solución respetuosa con el tráfico rodado, construyendo sus tranvías bajo tierra, para liberar el espacio urbano de cables aéreos. Otras ciudades, como Zurich, optaron por una solución más radical y valiente, prefiriendo excluir los coches en favor de los tranvías únicamente. En Francia, este transporte "blando" equipa actualmente una treintena de ciudades, y muchos otros proyectos están en construcción o en estudio...
Para ir más lejos
- De la historia del transporte a la historia de la movilidad. PU Rennes, 2019.
- Cuentos breves de transporte:O cómo han evolucionado los medios de transporte desde su invención por Pierre LEFEVRE. Bayard, 2014.
