La sonrisa mortal de Jane Toppan
Jane Toppan, conocida como “Jolly Jane”, trabajaba como enfermera con una sonrisa cálida que tranquilizaba a pacientes y familiares. Detrás de esa fachada amable ocultaba un oscuro secreto: al menos 31 muertes, aunque se estima que el número real supera los 70.
Infancia marcada por la tragedia
Nacida en Boston en 1854 con el nombre de Honora Kelley, era la tercera hija de inmigrantes irlandeses. Su madre murió de tuberculosis cuando ella era niña y su padre, un sastre alcohólico y mentalmente enfermo, abusaba de la familia. La hermana mayor, Delia, fue internada en un asilo mental y pasó el resto de su vida allí.
Los primeros años en un orfanato
A los seis años, Peter Kelley entregó a sus hijas a un refugio para niños pobres de Boston. Allí se les entrenó como empleadas domésticas. Mientras Delia cayó en la prostitución y el alcohol, Jane fue adoptada de facto por la familia Toppan en Lowell, Massachusetts, y pasó a llamarse Jane Toppan, aunque nunca fue legalmente adoptada.
Una vida bajo el dominio de los Toppan
Los Toppan ya tenían una hija, Elizabeth, y la relación entre ella y Jane nunca fue fraternal. Jane vivió como una especie de “Cenicienta” bajo la estricta vigilancia de su madrastra Ann, quien le prohibió casarse o estudiar. Tras la muerte de Ann, Elizabeth asumió el control y el trato hacia Jane empeoró.
Formación como enfermera
A los 31 años, Jane terminó su contrato con el orfanato y se matriculó en la escuela de enfermería del Cambridge Hospital. Su carácter carismático le valió el apodo de “Jolly Jane”. Los pacientes la describían como inteligente, amable y siempre sonriente, aunque ella ocultaba una segunda faceta.
Se la escuchó decir que “no tiene sentido mantener vivos a los ancianos”, lo que explicaría la facilidad con la que administraba fármacos.
Con acceso ilimitado a medicamentos, comenzó a experimentar con morfina y atropina en pacientes mayores, observando sus reacciones. Su “momento favorito” era esperar el último aliento de la víctima.
De hospitales prestigiosos a la práctica privada
Tras graduarse, trabajó brevemente en el Massachusetts General Hospital, pero fue expulsada por robos menores y mentiras. Luego abrió su propia práctica de enfermería en Cambridge, donde siguió administrando dosis letales de opioides bajo la apariencia de cuidados domiciliarios para ancianos.
El ángel de la muerte
Su trabajo le brindó la cobertura perfecta para cometer asesinatos. Los fallecimientos de ancianos raramente levantaban sospechas y su simpatía facilitaba la ejecución de los crímenes.
Su método favorito consistía en mezclar morfina y atropina en un vaso de agua mineral importada de Budapest.
Además de pacientes, envenenó a la pareja Dunham (con quien alquilaba una habitación), a su hermana adoptiva Elizabeth, a su amiga Myra Connors, y a Mattie y Aldena Davis, junto con sus hijas Annie y Minnie, en Cape Cod.
El motivo del asesinato de los Davis fueron deudas impagas de Jane; la rapidez con que ocurrieron las muertes llevó a la familia sobreviviente a solicitar un examen toxicológico que reveló veneno en el cuerpo de Minnie.
Arresto y juicio
Jane fue detenida, declarada legalmente insana y recluida en el Hospital Psiquiátrico de Taunton, donde pasó el resto de su vida. Aunque confesó 31 homicidios, los expertos estiman entre 70 y 100 víctimas.
Muchos de sus “pacientes” habían muerto lentamente por enfermedades, pero sus familias agradecían a Jane por acompañarlos en los últimos momentos, sin sospechar su verdadera intención.
Una enfermera que la cuidó en Taunton recordó que Jane, con una chispa en los ojos, decía: “Toma morfina, querida, y vayamos al pabellón… Nos divertiremos viendo cómo mueren”.
