El palacio de Versalles, símbolo de glamour y poder, también fue escenario de olores poco atractivos.
Versalles, situada a unos 40 km de París, es una de las joyas más emblemáticas de la cultura francesa. El complejo fue iniciado por Luis XIV, el "Rey Sol", quien, desde niño, pasaba veranos en el castillo de caza de su padre, ubicado entre pantanos y bosques.
Un palacio construido sobre un pantano real
Al morir Luis XIII, el futuro Luis XIV tenía apenas cuatro años; la regencia estuvo a cargo de su madre, Ana de Austria, y del ministro Mazarin. Cuando el joven tomó el poder a los 22 años, su sueño de erigir el palacio más impresionante de Europa comenzó a materializarse. Eligió el sitio no solo por su valor sentimental, sino porque ya existía una casa de caza construida por su padre.
La construcción, iniciada en 1661, movilizó a más de 30 000 obreros y llegó a absorber alrededor del 25 % del tesoro real. El palacio cuenta con cientos de estancias, entre ellas la famosa Sala del Sol (o Salón de los Espejos), con 17 enormes espejos que iluminan la habitación y frescos que celebran las victorias militares de Luis XIV. Pero, además de su esplendor visual, los interiores estaban impregnados de olores intensos.
Espacios estrechos, bochornosos y cargados de olores
El enorme complejo estaba, sin embargo, superpoblado. Aproximadamente mil personas – sirvientes, oficiales y miembros de la corte – convivían en cuartos diminutos, almacenes y vestuarios, creando un caldo de cultivo perfecto para bacterias provenientes de los antiguos humedales.
Los favoritos del rey, como el marqués de Montespan, la duquesa du Barry o la marquesa de Pompadour, disfrutaban de lujosos apartamentos, pero la mayoría de la corte vivía en condiciones hacinadas y poco ventiladas, donde el sudor, la humedad y los restos de comida se mezclaban en un aroma penetrante.
Problemas sanitarios y ausencia de baños
Aunque el rey y la reina disponían de elegantes bañeras de latón, la mayoría de los cortesanos se limitaba a lavar sus manos con agua de vinagre para simular higiene. Los inodoros eran escasos; la solución era usar paños empapados en vinagre o buscar rincones discretos tras cortinas para atender sus necesidades fisiológicas.
Incluso Luis XIV, que prefería no usar cubiertos en la cena, se lavaba las manos con bourbon, creyendo que el alcohol eliminaría las bacterias. Los jardines, aunque espectaculares, a menudo carecían de agua suficiente, y los fuentes sólo se activaban cuando el monarca pasaba cerca, como medida de ahorro.
Banquetes, excesos culinarios y pasillos impregnados de orina
Los festines del rey eran abundantes, pero la falta de higiene provocaba problemas gástricos tanto en Luis XIV como en muchos de sus cortesanos. La ausencia de retretes obligaba a la nobleza a recurrir a lugares improvisados; incluso los perros de la corte estaban entrenados para hacer sus necesidades donde los monarcas lo deseaban. La combinación de sudor, alcohol, orina y, según relatos, secreciones sexuales, generaba un perfume particular que cubría cualquier otro olor.
Un legado de grandeza y de malos olores
Versalles sigue siendo un patrimonio histórico y cultural de Francia, con su icónico sol, capillas, teatros, establos y lujosos apartamentos. Sin embargo, la verdad histórica revela que, construido sobre un antiguo pantano, el palacio fue durante siglos un refugio para bacterias, donde el sudor, la sangre, el semen y el perfume se mezclaban para enmascarar la realidad menos glamurosa de la vida aristocrática.
