Sherman nació en Lancaster, Ohio. Se graduó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1840 y sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante 38 años. Luchó en la Guerra México-Estadounidense y en las Guerras Seminole, y ocupó varias otras asignaciones antes de la Guerra Civil.
Al comienzo de la Guerra Civil, Sherman sirvió en Kentucky y Tennessee, donde llamó la atención por sus tácticas agresivas y se ganó el apodo de "Billy Yank". Fue uno de los generales de la Unión involucrados en la sangrienta batalla de Shiloh en abril de 1862.
A principios de 1863, Sherman recibió el mando del XV Cuerpo del Ejército de Tennessee, que dirigió en la Campaña de Vicksburg. Más tarde estuvo al mando del ejército de Tennessee en la campaña de Chattanooga, donde dirigió los exitosos asaltos a Missionary Ridge y Lookout Mountain.
Sherman hizo su famosa marcha a través de Georgia y las Carolinas en 1864-1865, que culminó con la captura de Columbia, Carolina del Sur, y la rendición del ejército confederado al mando del general Robert E. Lee. A la marcha de Sherman a menudo se le atribuye el mérito de acelerar el fin de la guerra.
Después de la Guerra Civil, Sherman sirvió como Comandante General del Ejército de los Estados Unidos de 1869 a 1883. También sirvió en el Congreso, representando a Ohio de 1875 a 1881. Sherman murió en la ciudad de Nueva York en 1891.
Sherman fue una figura controvertida durante su vida y lo sigue siendo hoy. Sus tácticas militares, especialmente su uso de la guerra de tierra arrasada durante su marcha a través de Georgia y las Carolinas, fueron criticadas por algunos en ese momento y los historiadores continúan debatiendo. Sin embargo, no hay duda de que Sherman fue uno de los generales más exitosos e influyentes de la Guerra Civil.
