Era el 18 de septiembre de 1944. Alrededor de las 2 de la tarde, el cielo sobre la capital se llenó con el rugido de cientos de potentes motores de aviones. Se acercaba la gran expedición de bombarderos americanos. Su tarea era lanzar armas y suministros para los insurgentes. La primera y lamentablemente única operación de este tipo llevada a cabo por la fuerza aérea estadounidense no logró salvar a los polacos.
El gobierno en el exilio en Washington buscó apoyo al Levantamiento de Varsovia por vía aérea prácticamente desde el momento en que estalló. Ya el 6 de agosto de 1944, el embajador Jan Ciechanowski, por orden del presidente Władysław Raczkiewicz, pidió dicha ayuda a los estadounidenses. Esto encontró una respuesta positiva por parte del gobierno de EE. UU. y el cuartel general de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Europa comenzó a crear planes operativos.
Se suponía que las siguientes operaciones, cuyo nombre en código era "Frantic", se llevarían a cabo con éxito. Eran vuelos lanzadera. Durante ellos, los bombarderos estadounidenses, en una fuerte cobertura de cazas, despegando de bases en Inglaterra o Italia, atacaron objetivos en Alemania o sus estados aliados.
Los esfuerzos de Jan Ciechanowski por obtener apoyo aéreo para el levantamiento encontraron un terreno fértil en Washington.
Luego aterrizaron en los aeródromos que les asignaron los soviéticos en Ucrania. Después de reponer combustible y municiones, regresaron a su base y nuevamente realizaron varios tipos de tareas de combate. Hasta el 6 de agosto de 1944, se habían llevado a cabo un total de cinco operaciones de este tipo.
Stalin dice "nie"
Durante la misión preparada "Frantic 6", los estadounidenses sugirieron a los rusos que bombardearían los aeródromos de la Luftwaffe indicados por ellos en el área de Varsovia y luego arrojarían armas y contenedores de suministros para los insurgentes.
Stalin protestó entonces con vehemencia y, a pesar de la intervención del propio presidente Roosevelt, se negó a aceptar aviones estadounidenses en sus aeropuertos. El comandante soviético anunció que la reanudación de las expediciones aéreas se produciría sólo con la condición de que los estadounidenses no intentaran apoyar a los insurgentes.
La pelea continuó durante un mes más y la Operación Frenética 6 no entró en vigor hasta el 11 de septiembre, cuando los bombarderos estadounidenses partieron de aeropuertos británicos y atacaron objetivos realmente insignificantes en el este de Alemania.
… y luego cambia de opinión
Inesperadamente, el 12 de septiembre, Stalin cambia de opinión y permite que los bombarderos estadounidenses aterricen en los aeródromos soviéticos. De ninguna manera fue un acto de misericordia por parte del dictador soviético. El jefe aparentemente calculó que el levantamiento colapsaría pronto de todos modos, y ni siquiera la ayuda estadounidense cambiaría este hecho.
Fotograma de la película de propaganda estadounidense encargada por el Departamento de Guerra titulada Operación Titanic. Puede ver aquí las trayectorias de vuelo de los aviones estadounidenses que despegaron de bases en Gran Bretaña e Italia y luego aterrizaron en aeropuertos soviéticos durante la Operación Frenética.
Mientras tanto, el levantamiento iba amainando lentamente. A principios de septiembre, los alemanes finalmente capturaron la ciudad vieja y Sadyba cayó. Śródmieście fue atacada desde varios lados, con un fuerte apoyo de la aviación y la artillería. Los insurgentes carecían de armas, municiones, alimentos y medicinas.
En estas condiciones, el 9 de septiembre, los enviados del general Bor-Komorowski se pusieron en contacto con el general Günther Rohr, uno de los comandantes alemanes, en relación con las conversaciones de capitulación.
En ese momento, sin embargo, llegó una señal desde Londres sobre el consentimiento de Stalin para ayudar al Levantamiento y la consiguiente gran expedición aérea aliada. También se escucharon ruidos de artillería desde el lado de Praga del Vístula, lo que podría sugerir que el Ejército Rojo realmente va al rescate de Varsovia. Por tanto, el 11 de septiembre se suspendieron las negociaciones.
Apoyo aliado a una ciudad atormentada
La expedición estadounidense, cuyo nombre en código es "Frantic 7", debía comenzar el 14 de septiembre. Desafortunadamente, las terribles condiciones climáticas provocaron que los aviones quedaran en tierra en bases en Inglaterra.
El 15 de septiembre, 110 B-17 "Fortalezas Voladoras", protegidos por 150 cazas P-51 "Mustang", fueron llevados a un vuelo sobre Polonia. Sin embargo, el Mar del Norte volvió a tener un tiempo extremadamente malo y la expedición regresó a Inglaterra.
Se hizo otro intento el lunes 18 de septiembre de 1944. Esta vez todo salió bien. A las 5:55 de la mañana despegaron 110 B-17 de los grupos de bombarderos 95, 100 y 390 para sobrevolar Varsovia. En el camino, por defectos técnicos, tres "Fortalezas Voladoras" regresaron a sus bases.
Durante la operación "Frantic", la protección de las "Fortalezas Voladoras" estuvo a cargo de los cazas P-51 "Mustang". El 18 de septiembre de 1944 no fue diferente. La foto muestra la "Fortaleza Voladora" y dos "Mustang".
La expedición estadounidense sobrevoló el Mar del Norte y luego, siguiendo la costa del Báltico, cruzó la costa cerca de Koszalin. Allí también se uniría al B-17 una escolta de 64 cazas "Mustang" del 355 Fighter Group.
Mientras tanto, la formación de los "Mustang" cerca de Szczecin se metió en un pequeño problema cuando los cazas cayeron bajo el fuego selectivo de la artillería antiaérea alemana. Varias máquinas resultaron dañadas y uno de los pilotos resultó herido. Los cazas se unieron a los bombarderos sólo cerca de Toruń.
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Ya era hora de hacerlo, porque menos de media hora después la expedición fue atacada de frente por cazas alemanes Messerschmitt Bf 109 del 51 Jagdgeschwader. El enfrentamiento tuvo lugar cerca de Nasielsk, a unos 40 kilómetros de Varsovia. Los estadounidenses derribaron cuatro cazas alemanes y perdieron a dos pilotos.
La USAAF sufre pérdidas en su camino a Varsovia
En las proximidades del pueblo de Wrona, el "Mustang" pilotado por el teniente Robert Peters chocó accidentalmente contra una serie de otros P-51, disparando al mismo tiempo contra un Bf 109. El piloto estadounidense herido logró colocar de emergencia un vehículo muy dañado. máquina, pero murió un momento después.
Casi al mismo tiempo, en Kątne, durante una persecución a baja altura tras el Messerschmitt que se escapaba, chocó contra un árbol y explotó un "Mustang" pilotado por el teniente Joseph Vigne. El piloto murió en el acto.
A pesar de contrarrestar a los Mustang, algunos Bf 109 lograron penetrar las proximidades de los bombarderos protegidos. Uno de los B-17 del 390 Bomber Group fue atacado con éxito por el as de combate alemán, el teniente Günther Josten. El piloto, el teniente Francis Akins, murió por un misil disparado por un cañón Messerschmitt de 20 mm.
El copiloto no logró controlar el vehículo y la "Fortaleza Voladora" se estrelló cerca de Dziekanów Leśny. De los diez tripulantes, sólo tres pilotos se lanzaron en paracaídas. Uno de ellos, polaco de origen, artillero de cubierta, el sargento Walter Shimsock (Władysław Szymczak), fue capturado con una pierna rota y, tras ser interrogado, asesinado por los alemanes.
Captura de pantalla desafortunada
La expedición estadounidense llega a Varsovia alrededor de las 14.00 horas. Los habitantes de la capital y los insurgentes están sorprendidos, hay gran alegría. El general Bór-Komorowski recordó: Varsovia vivió momentos de entusiasmo indescriptible. Todos, excepto los enfermos y los heridos, salieron de los sótanos. El metro estaba desierto, los patios y las calles estaban atestados. Al principio todo el mundo piensa que se trata del desembarco de una brigada paracaidista polaca.
Cuando los aviones estadounidenses aparecieron sobre Varsovia alrededor de las 14.00 horas, inicialmente se pensó que era la 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas la que acudía al rescate. La foto muestra la "Fortaleza Voladora" sobre Varsovia.
Los bombarderos descienden a un techo de 14.000 pies (aproximadamente 4.200 metros) para que los contenedores puedan lanzarse de manera confiable sobre áreas controladas por los insurgentes. A esta altura, sin embargo, el fuego de la artillería antiaérea alemana es mortal. Como resultado, 35 "Fortalezas" resultan dañadas, 8 de ellas duras. Los aviones lanzan contenedores cargados de armas, municiones, suministros y medicinas.
Sin embargo, las condiciones en las que se realizó el alta fueron muy difíciles. Como informaron más tarde los aviadores, había una nube de humo sobre la ciudad y no había dudas sobre la precisión.
De hecho, de 1.284 contenedores que cayeron sobre Varsovia, sólo 228 cayeron en manos polacas. El 80 por ciento restante cayó en la orilla praguense del río Vístula o en zonas ocupadas por los alemanes, que incluso encontraron munición alemana para las armas capturadas y utilizadas por los insurgentes. Uno de los soldados nazis dijo irónicamente:
A pesar de que el 18 de septiembre los aviones estadounidenses arrojaron casi 1.300 contenedores sobre Varsovia, sólo una pequeña parte de ellos fue a parar a los insurgentes. La foto muestra una caída de contenedores sobre Mokotów
Pero son decentes. Los estadounidenses traen armas y municiones que dejamos apresuradamente en Occidente y nos las entregan en avión aquí, en Varsovia.
Stalin se estanca
A pesar de los informes optimistas del Estado Mayor de la Fuerza Aérea estadounidense, que destacó con satisfacción que los objetivos de la misión se lograron perfectamente con pérdidas insignificantes, la situación de los insurgentes no cambió dramáticamente.
Los suministros llegaron demasiado tarde y había muy pocos. Nada podría haber revertido el destino del Levantamiento. Esto se debió principalmente a la actitud inflexible de Stalin, que tenía sus propios planes para Polonia.
Cuando los estadounidenses pidieron a los soviéticos aprobación para otra operación de este tipo, tuvieron que pasar doce días para recibir una respuesta positiva. Sin embargo, el 30 de septiembre, el mal tiempo impidió el vuelo, y al día siguiente Moscú emitió un comunicado en el que afirmaba que no eran necesarios más vuelos, porque los partisanos de Varsovia fueron evacuados . Ya no aparecían aviones con estrellas blancas sobre Varsovia.
