San Eleftherios, sacerdote y mártir de la Iglesia Cristiana, es recordado el 15 de diciembre por la Iglesia Ortodoxa y el 18 de abril por la Iglesia Católica.
¿Quién fue San Eleftherios?
Nacido en Roma en el siglo II, era hijo de un hombre adinerado que falleció cuando él era muy pequeño. Fue criado por su madre, Antía, convertida al cristianismo por discípulos del apóstol Pablo. Desde joven destacó por su fe y su sapiencia teológica. A los 15 años fue ordenado diácono, a los 17 sacerdote y, a los 20, el papa Aniceto le concedió el obispado de la región de Ilírico (actual Albania), con sede en Avlona (hoy Vlorë).
El martirio bajo el emperador Adriano
Según la tradición, Eleftherios fue perseguido durante el reinado del emperador Adrián. El general Filipo, enviado a Avlona para arrestarlo, se convirtió al cristianismo después de conocer al santo.
Tras ser llevado a Roma, el emperador intentó obligarlo a renunciar a su fe mediante torturas extremas. Primero lo colocó sobre una cama de cobre candente; milagrosamente el calor se disipó. Luego lo puso sobre una parrilla encendida, pero el fuego se apagó de inmediato.
Enfurecido, Adrián ordenó que se sumergiera en un gran caldero con sebo, cera y alquitrán. La providencia divina enfrió el caldero y salvó al santo. El prefecto de Roma, Coremón, intentó quemarlo en un horno de bronce con púas; sin embargo, Coremón se convirtió al cristianismo y el horno quedó vacío, mientras que Eleftherios salió ileso y fue decapitado.
Posteriormente, el emperador mandó encadenar al santo a dos caballos salvajes para que lo aplastaran. Un ángel del Señor domó a los animales, liberó a Eleftherios y lo condujo a una montaña, donde permaneció rezando rodeado de fieras que también domó.
Algunos cazadores avistaron al santo en la montaña y alertaron a Adrián, quien envió una guardia. Las bestias se lanzaron contra los soldados, pero Eleftherios las tranquilizó y les enseñó la fe cristiana; varios soldados se convirtieron.
De regreso a Roma, el emperador lo llevó a la arena para que fuera devorado por leones. En lugar de atacar, los leones lamieron sus pies. Ante la multitud que proclamaba “¡Grande es el Dios de los cristianos!”, Adrián ordenó su decapitación. La madre del santo, Antía, al ver a su hijo muerto, se lanzó a abrazarlo y también fue decapitada.
Veneración y patronazgo
Los restos de San Eleftherios se conservan en la iglesia que lleva su nombre en Rieti, Italia. En Grecia es venerado como patrón de las mujeres embarazadas; muchas madres esperan su intercesión y tocan su ícono para recibir una “buena libertad”.
Apolíticon de San Eleftherios
«Señor Cristo, tú que eres el Despótico y el libertador, concede a tus fieles la victoria sobre el demonio. Que los sacerdotes sean fortalecidos y que los que te aman nunca cesen de alabarte». (Versión en español del himno tradicional).
