Actualmente el desarrollo tecnológico y medicinal nos da una falsa impresión que la costumbre de bañarse, así como otros cuidados de higiene personal, ha ido mejorando con el tiempo. Uno de los casos más sonados que refutan esta afirmación se encuentra en la historia de Brasil , cuando los portugueses estaban intrigados por la costumbre de los nativos de bañarse varias veces al día. Sin embargo, las peculiaridades del baño no terminan ahí...
Entre los antiguos egipcios aquí encontramos los relatos más antiguos sobre la costumbre de bañarse. Según documentos que datan de más de 3000 años, el acto de bañarse era sagrado y parecía ser una forma de purificar el espíritu . No es casualidad que en un solo día tomaran unos tres baños. Para muchos expertos, el ritual acabó ahuyentando a esta civilización de diversas epidemias y plagas comunes en la antigüedad.
En la legendaria civilización cretense , los baños formaban parte de los intervalos que ordenaban la celebración de los banquetes . Al ser uno de los pueblos que participó en la formación de la civilización griega, los cretenses hicieron que esta tradición fuera mantenida por los pueblos que habitaban Hellas. Para los griegos, el contacto con el agua formaba parte del proceso educativo de sus jóvenes. Según las diversas representaciones de la época, el individuo bien educado dominaba la lectura y practicaba la natación.
En el transcurso de la Antigüedad , los romanos , visiblemente influenciado por la cultura griega , aumentó la recurrencia de la costumbre con la construcción de las famosas termas. Una terma constaba de un edificio con varias salas que contaban con vestuarios, saunas y varias piscinas. Ligeramente similares a los complejos turísticos del mundo contemporáneo, algunos de estos edificios romanos también contaban con bibliotecas, jardines y restaurantes.
Si en elImperio Romano la gente no tenía reparos en bañarse en estos lugares públicos, en la Edad Media las cosas han cambiado bastante. El PapaGregorio I fue uno de los precursores más importantes del rechazo al baño al decir que el contacto con el cuerpo era el camino más cercano al pecado. De esta forma, el baño se convirtió en una actividad anual y se realizaba en un simple barril de agua. Aparte de eso, la limpieza diaria se realizó con paños húmedos.
Si en Occidente la moda del baño estaba en declive, los pueblos orientales intentaron mantener la costumbre muy activa entre la gente común. En los países de origen turco-árabe todavía tenemos los hamanos , lujosas casas de baños donde los musulmanes se duchan, se afeitan, se someten a sesiones de masajes, se blanquean los dientes y se maquillan. Con la llegada de las Cruzadas , entre los siglos XI y XIII, la costumbre de bañarse ganó algo de espacio en la baja Edad Media.
En los siglos XVI y XVII, las nociones de salud y enfermedad volvieron a convertirse en una afrenta al hábito de bañarse regularmente. En aquella época, los médicos creían que las enfermedades consistían en manifestaciones malignas que se apoderaban del organismo del individuo a través de sus vías de entrada. A partir de esta premisa, la profesión médica concluyó que el baño excesivo agrandaba los poros de la piel y, con ello, dejaba al sujeto susceptible a una enfermedad.
No fue hasta el siglo siguiente, con el auge de la ciencia de la Ilustración, que el baño se redimió como medio de atención médica. Sin embargo, varias décadas de una cultura adversa al contacto corporal con el agua lograron mantener cierta resistencia al baño. En varios relatos del siglo XIX tenemos la descripción de pacientes que eran obligados a bañarse a la fuerza.
La popularización del baño sólo se produjo en Occidente a partir de la década de 1930 . En aquella época el lavado corporal se realizaba los sábados, el mismo día en que se cambiaba la ropa interior de los niños. Después de la Segunda Guerra Mundial , el proceso de reconstrucción de varias casas permitió que las duchas se extendieran por toda Europa. Actualmente nuestro baño ya no es un acto público, pero sigue siendo una premisa fundamental para que los demás tengan una buena impresión de nosotros.
