Al atacar la Unión Soviética hace 80 años, Hitler quiso lograr lo que Napoleón había fracasado, pero no lo consiguió. ¿Fueron sus tropas derrotadas por el Ejército Rojo o los errores del propio Führer?
«El mayor criminal y monstruo no parecía un idiota clínico, pero la lista de errores nefastos que cometió en 1941 sigue asombrando», escribe Mark Solonin en su nuevo libro Cómo la Unión Soviética ganó la guerra.
¿Fue el peor enemigo de Adolf Hitler, en realidad, él mismo?
Al inicio de 1941 Hitler se creía señor y gobernante de casi toda Europa. Si no había conquistado un país, era su aliado o permanecía neutral. Un amplio flujo de suministros llegaba desde la Unión Soviética. Gran Bretaña se defendía ferozmente en sus islas, pero estaba sola y al borde del colapso económico. Doce meses después, el Tercer Reich se enfrentaba a Estados Unidos y a la URSS, las dos mayores potencias del planeta. Todo ello, a petición del propio Hitler.
Vacilaciones
Cuando el ejército alemán lanzó su ofensiva el 22 de junio, parecía imparable. El ataque se dividió en tres direcciones: norte, sur y Moscú; el grupo central era el más crucial. La captura de Moscú podía decidir el conflicto.
«La pérdida de la capital, símbolo del poder del país, a un mes del inicio de las operaciones, habría causado una impresión electrizante en el ejército y la población», escribe Solonin, quien, como experto en manipulación de la opinión pública, lo señala. Tras la toma de Smolensk, Hitler comenzó a comportarse de forma extraña y retrasó el empuje hacia Moscú. ¿Por qué?
La Operación Barbarroja se había pospuesto varias semanas por la intervención alemana en los Balcanes. Hitler supuestamente comprendía que cada semana de demora trabajaba en contra suya, pues el invierno en el este podía ser letal, pero aun así retrasó el ataque. Probablemente creía que, a diferencia de Napoleón, su Wehrmacht contaba con una movilidad sin precedentes.
Los rápidos éxitos iniciales parecían confirmar la esperanza de que el ejército de Iósif Stalin sería derrotado. Las probabilidades de conquistar Moscú en el verano de 1941 eran buenas; Hitler las desperdició. El historiador Andrew Nagorski sugiere que Hitler temía, a nivel subconsciente, repetir el destino de Napoleón, que no logró tomar la capital rusa. En la Directiva 34 ordenó a sus tropas posponer los planes para alcanzar Moscú.
Von Bock y Guderian, cuyas unidades ya se dirigían a Moscú, se enfurecieron con la nueva orden.
El avance hacia Moscú se reanudó a principios del otoño, pero ahora el terreno estaba embarrado y las carreteras se volvieron intransitables. «Dos meses y medio se perdieron sin sentido», resume Solonin.
Desprecio
Según Solonin, este error catastrófico fue consecuencia de otro: los alemanes atacaron al Estado de Stalin con enormes fuerzas, pero con reservas muy limitadas. No se enviaron nuevos equipos desde Alemania.
En los dos primeros meses solo 89 tanques llegaron al frente, la mitad de ellos ligeros. Para finales de 1941, según el autor, se enviaron 513 tanques y cañones de asalto al frente oriental. «¿Cómo luchar en un frente que se extiende por mil quinientos kilómetros con tan escasos recursos?», pregunta retóricamente.
Curiosamente, la escasez no reflejaba la capacidad de producción alemana; en 1941 se fabricaban alrededor de 250 tanques al mes. Mientras la Wehrmacht luchaba en el este, 45 divisiones de infantería y 2 blindadas permanecían inactivas en Francia y los Balcanes. Además, en la primavera de 1941, justo antes del ataque, medio millón de soldados fueron desmovilizados.
Los alemanes estimaban que la derrota de la "colosa de arcilla" (la URSS) podría lograrse en dos semanas; los optimistas extremos hablaban de eso. Hitler era más prudente, pensando que derrotaría a Stalin en tres o cuatro meses, pero estaba convencido de la victoria. Dos días antes del ataque dijo a sus generales: «Solo necesitamos abrir la puerta y todo este pudrido edificio se derrumbará».
Estos discursos beligerantes reflejan un desprecio total por la capacidad del enemigo, error clásico de los comandantes desde el inicio de cualquier conflicto armado.
Racismo
Otro grave error provino del odio racial que caracterizaba a Hitler y su régimen. El líder nazi despreciaba a los eslavos y a los pueblos de Europa del Este. Los judíos fueron asesinados masivamente; el Holocausto comenzó justo después del 22 de junio. Sin embargo, el Tercer Reich no intentó ganarse el apoyo de otras naciones.
Muchos ciudadanos soviéticos, en los Estados bálticos, Ucrania y Bielorrusia, odiaban tanto el dominio comunista que podían haber respaldado la expansión alemana. A finales del verano de 1941, 1,5 millones de soldados soviéticos estaban en cautiverio alemán; esa cifra se duplicó después. «Era un enorme contingente de reclutas, con mando listo y especialistas militares de todo tipo», escribe Solonin.
Los alemanes también podrían haber aprovechado el equipo que quedó en los territorios ocupados. Pero Hitler, según Solonin, «ni siquiera intentó presentar su agresión contra la URSS como una campaña de liberación». El historiador Andrew Roberts explica la política así:
Una parte inherente de la filosofía nazi de la raza aria dominante era que los alemanes dominarían a los eslavos en todo, sin importar el número de tanques.
Se cree que los alemanes cubrieron enormes distancias; eso es parcialmente cierto. Mark Solonin muestra ejemplos donde otras tropas superaron áreas igualmente extensas y hostiles, como los aliados en el norte de África. Por lo tanto, el problema no radicaba solo en los kilómetros.
La magnitud de los crímenes alemanes contra la población local hizo que pronto los habitantes de los territorios conquistados se volvieran contra los invasores; la resistencia se fortaleció y los partisanos soviéticos se consolidaron. «Al conocer cómo los alemanes trataban a los prisioneros, los soldados del Ejército Rojo cada vez más optaban por luchar hasta el final», escribe Andrew Nagorski.
El odio de Hitler privó a la Wehrmacht de cualquier apoyo local, y las fábricas alemanas le negaron mano de obra barata. Mientras tanto, los alemanes necesitaban soldados. En los primeros meses, pese a sus éxitos, perdieron alrededor de doscientos mil hombres. Antony Beevor, en La Segunda Guerra Mundial, estima:
Si bien esa cifra representaba solo una décima parte de las pérdidas soviéticas, la lucha agotadora se prolongaba; la Wehrmacht luchaba por defender líneas de suministro extendidas y derrotar a las fuerzas soviéticas restantes.
Sin duda, habría sido más fácil para los soldados alemanes contar con el apoyo de la población local, pero el propio líder del Tercer Reich descartó esa opción.
Hitler programó su derrota antes de que se dispararan los primeros tiros en la guerra contra la URSS. Tal vez, de no haber cometido tantos errores, habría tenido más posibilidades de ganar. Pero, ¿sería entonces el mismo Hitler?
