Piojos, sudor, el olor a cuerpos sin lavar… Para muchas mujeres polacas la suciedad de la guerra era sinónimo de humillación. La lucha por la propia dignidad y por conservar al menos la apariencia de higiene tomó un giro extremadamente dramático.
Los recuerdos de los supervivientes de la Segunda Guerra Mundial, cuando no hablan de combates, muertes, deportaciones o separaciones, giran en torno a la alimentación y la vivienda: dónde dormían, con qué ropa se protegían del frío, qué comían y cómo conseguían los suministros …
¿Qué les faltaba? La respuesta suele ser evasiva: «era duro con eso».
¿En qué se difería nuestra situación de la de los hombres? se pregunta la enfermera Sławka en el libro de Anna Herbich «Chicas del Levantamiento». Por supuesto, nuestro mayor dolor era la higiene personal, o mejor dicho, su ausencia.
Cabello largo lleno de piojos
Siempre se hacía igual: las chicas, antes de entrar al búnker, buscaban a los peluqueros del campamento y se arreglaban lo mejor posible. Luego seguían… – escribe Karolina Lanckorońska sobre las mujeres polacas que se preparaban para la ejecución en Ravensbrück.
Prisioneras de Ravensbrück. Antes de su ejecución, las mujeres polacas pedían a sus compañeras que les peinasen y recogieran el pelo (Fuente: Bundesarchiv, licencia: CC BY‑SA 3.0 de).
Para muchas, una apariencia cuidada era el último vestigio de normalidad que mantenía la moral. Algunas tenían el cabello largo, lo que supuso un reto enorme. Teresa Polak, enfermera de Varsovia (entonces Śliwińska), recuerda: Mi trenza estaba rígida de polvo, del polvo, y el pelo contra mi piel, cuando mi madre me lavó por primera vez, usó un trapo (no teníamos toallas), estaba miserable.
Los piojos eran un problema constante. Krystyna Zwolińska‑Malicka dice: Todas teníamos piojos. Nos sentábamos al anochecer, cuando cesaban los bombardeos, nos peinábamos y caían esas “peras”.
Sin embargo, las mujeres se empeñaban en mantener al menos una apariencia de higiene. Krystyna Królikiewicz‑Harasimowicz recuerda su estancia en el campo de tránsito Durchgangslager: Pude lavarme la cabeza con polvo dos o tres veces; después se me caía el pelo, porque era más parecido a detergente de platos que a champú.
Problemas menstruales
Vendajes, apósitos, telas limpias o algodón eran bienes escasos, a menudo obtenidos a gran costo y destinados a los enfermos y heridos. ¿Cómo afrontaban las mujeres los “días difíciles”?
Para muchas, el problema se resolvía por sí solo: el estrés y la desnutrición detenían la menstruación. Danuta Stefanowicz, enfermera y enlace de la Szare Szeregi, relata: En el campamento, las mujeres necesitaban artículos sanitarios, pero la mayoría no los necesitaba; todo se había detenido. Sí, es increíble, pero así era.
Para otras, la menstruación suponía una gran dificultad. Era horrible, quería asearme decentemente y afrontar ese problema femenino… Teníamos que buscar un baño con agua. No era fácil. Lo pensábamos más que la comida – cuenta Genowefa Flak.
Muchas mujeres detenidas no tenían opciones. Hanna Kumuniecka‑Hełmińska recuerda: El papel de los paquetes se guardaba cuidadosamente para usos higiénicos. Sabes, la anciana ya no tenía menstruación, pero nosotras sí, era un horror. Nos lavábamos con agua helada una o dos veces al día…
El lavado era distinto…
La higiene personal en la Polonia ocupada variaba según el lugar, los hábitos previos y la posición social. Hay que recordar que, incluso antes de la guerra, el baño diario no era una rutina para todos.
Con la llegada del conflicto, la situación empeoró, sobre todo en las ciudades. Zofia Łazor, oficial de enlace, recuerda durante el Levantamiento de Varsovia: Nos quedamos sin lavar. Mientras había una fuente en el Parque Krasiński, nos lavábamos allí: las chicas por la tarde, los chicos por la mañana. En el casco antiguo, me bañé una sola vez.
Durante el Levantamiento, la gente se congregaba en fuentes públicas. Foto: Jardín Saski (autor: Marcin Białek, licencia: GFDL).
El agua valía su peso en oro
Los problemas higiénicos comenzaron en Varsovia mucho antes del levantamiento. Zofia Nałkowska escribió en su diario en invierno de 1940: Solo puedes lavar y bañarte de noche, porque la presión del gas es muy baja y el agua del grifo corre fría.
Dos años después, en pleno invierno, la escritora afirmaba: Cualquier ambición higiénica es una ilusión. No puedes bañarte ni siquiera de noche; el gas apenas chisporrotea, el agua del grifo caliente es fría. Desnudarse es una victoria sobre uno mismo, es heroísmo. Vives temblando constantemente.
Durante el Levantamiento, el acceso al agua era un lujo. Cecylia Górska, enfermera del batallón “Iwo‑Ostoja”, recuerda: En las dos últimas semanas no tuvimos agua; un medio litro por persona al día para beber, cocinar y lavar. Lavábamos cada dos o tres días y reutilizábamos el agua.
Los civiles también recuerdan el uso escaso del agua. Ulryka Korczyńska cuenta: Éramos cuatro mujeres: yo, mi madre, la tía de mi padre y la hermana de mi madre. Primero nos lavábamos la cara, luego la parte inferior del cuerpo, después el suelo y, por último, lo usábamos para el aseo. Cuando el agua se derramaba en el patio, las piernas quedaban negras de pulgas.
Antes del levantamiento, las autoridades polacas solicitaban suministros; por un tiempo los bañeros y tanques estaban llenos. Después, el agua se acumulaba en sótanos, pozos y bombas de los patios.
Para mujeres acostumbradas a un nivel de vida más alto, como Zofia Nałkowska, cambiar los hábitos higiénicos era inevitable (fuente: dominio público).
Obtener agua estaba asociado a la muerte. Los cubos que llevaban los habitantes eran blanco de los nazis.
En la calle Suzina, donde antes estaba el cine “Rainbow”, había una fuente con largas colas día y noche. Los alemanes pronto se dieron cuenta y empezaron a disparar contra la gente. Muchas personas de nuestro barrio murieron – relata Iwona Bernadzka.
Arena en lugar de jabón
Las realidades de la Varsovia ocupada aparecen en el “anuncio” que supuestamente publicó el gobernador general en otoño de 1943, lleno de humor negro. Entre sus párrafos figuraba: “Los polacos no pueden vestirse al estilo europeo. Los restos de la ropa serán usados para la producción de guerra. Los polacos deben vestirse al estilo de los negros de África central.” y “Lavarse con jabón está sustituido por una asignación de 50 g de arena por persona al mes.”
En otoño de 1943 aparecieron en las paredes de la capital los supuestos “Reglamentos del estatus legal de los polacos”. Era una acción subversiva que ridiculizaba la legislación ocupante (fuente: dominio público).
Aunque era sátira, coincidía con los recuerdos de Wanda Piotrowska: “En cuanto al jabón… no sé qué usaban, pero no era jabón; era como si alguien mezclara polvo de lavar con arena.”
Zofia Nałkowska, al inicio de la guerra, escribió: “Un trozo de jabón, una venda, algodón, papel e tinta son objetos de deseo y sueños, verdaderos tesoros.”
Lavarse con vino, sopa o café
Para muchas mujeres, la necesidad de higiene superaba al hambre o la sed. Hanna Maria Malewicz, internada en el campo Oberlangen, recuerda: “Nos daban una comida mínima, un líquido aguado que apenas bebíamos; lo usábamos un poco para la higiene, para lavarnos.”
Krystyna Bukowska afirma: “A veces me lavaba con café porque no había agua caliente.” “…¿Estás loca?”, le decían. “No, prefiero lavarme que beber.”
El artículo se inspira en la novela de crimen de Artur Baniewicz “Cinco días con la esvástica”, publicada por Znak Horyzont.
Estas improvisaciones no solo ocurrían en los campos. La enfermera Zofia Bernhardt, que estuvo en el Casco Antiguo durante el levantamiento, recuerda: “Era difícil conseguir agua; la usábamos solo para beber. Mi amiga me lavó el pelo con vino tinto. Olía a barril.”
Incluso se usaron licores fuertes. “Recuerdo que el capitán ‘Zdan’ (Tadeusz Majcherczyk) nos envió una gran botella de aguardiente para lavar, diciendo: ‘Marysia, úsala para lavar, no la deseches’.”
Las mujeres del Levantamiento, combatientes, mensajeras, cocineras y cuidadoras, trataban de mantenerse lo más presentables posible (fuente: dominio público).
Sótano perfumado con lavanda
Cuando hablamos de los horrores del Levantamiento, del hambre, no se puede describir el olor. A finales de agosto y septiembre había un hedor terrible – dice la hermana de Hank, Anna Trzeciakowska. Cadáveres en las calles, heridas sin desinfectar, alcantarillado defectuoso y, al final, el hedor de cuerpos sin lavar.
Algunas mujeres encontraban soluciones. Janina Kin, enfermera “Janeczka”, cuenta que en el sótano donde se refugiaban: “… había una supuesta fábrica de jabón en la casa donde vivía. Vertí agua con esencia de lavanda por las paredes del sótano para que oliera bien, porque el alcohol conservaba el aroma. Los que vivían allí estaban tan impregnados de lavanda que nos reconocíamos por el olor.”
Inspiración
Este artículo se inspiró en la novela más reciente de Artur Baniewicz, titulada “Cinco días con la esvástica”, publicada por Znak Horyzont.
Bibliografía
- Archivo de Historia Oral, entrevistas con participantes del Levantamiento de Varsovia, [acceso: 19/06/2016].
- Anna Herbich, Chicas del Levantamiento, Znak Horyzont, Cracovia 2014.
- Zofia Nałkowska, Diarios de la época de guerra, Czytelnik, Varsovia 1970.
- Karolina Lanckorońska, Recuerdos de guerra, Znak, Cracovia 2002.
- Tomasz Szarota, Varsovia ocupada, Weekday, Reader 2010.
