Ingenieros, arquitectos, inventores, naturalistas y docentes universitarios polacos fueron fundamentales en el desarrollo de la Rusia zarista durante la época de las particiones. Su aporte fue tan notable que el profesor ruso Leonid Gorizontov lo calificó como “el siglo polaco”.
En su libro Cómo construimos Rusia, Mariusz Świder no solo destaca los logros de los polacos, sino que desmonta el mito del imperio como tierra exclusiva de deportaciones y trabajos forzados.
Para muchos habitantes del Reino de Polonia, Rusia se convirtió en un escenario donde podían desarrollar plenamente su potencial intelectual, obteniendo reconocimiento, respeto y prosperidad. Curiosamente, incluso tras cumplir condenas por participar en movimientos independentistas, algunos polacos lograron forjar carreras exitosas.
Arquitectos destacados
Las construcciones diseñadas por compatriotas siguen embelleciendo las calles de Moscú, San Petersburgo y otras ciudades. Stefan Gałęziowski (nacido en Varsovia en 1863) dirigió la reconstrucción del prestigioso hotel “Metropol” en la plaza Teatralny, en el corazón de Moscú.
Wilhelm Franciszek Kowalski (nacido en 1868 en Sukhum) fue nombrado arquitecto jefe de Pyatigorsk y Sukhum.
Rudolf Żelaziewicz (nacido en 1811 en Varsovia) diseñó estaciones de la línea férrea Moscú‑San Petersburgo, incluida la famosa Estación de Moscú en San Petersburgo. También construyó los barracones del regimiento de caballería de la Guardia Leibguard y supervisó la construcción del Instituto de Mujeres Pawłowski. Además, gestionó la edificación del primer gran almacén de San Petersburgo, el “Passáž”, entre el Nevski Prospekt y la calle Gran Italiana.
Marian Peretiatkowicz (nacido en Volinia en 1872) participó en varios proyectos importantes en la capital rusa. En el 7/9 del Nevski Prospekt aún destaca la Casa del Banco Wawelberg, y en el centro de San Petersburgo se encuentra el edificio del Ayuntamiento, obra realizada junto al también polaco Marian Palewicz.
Exploradores de Siberia
Si bien Siberia suele asociarse con deportaciones y trabajos forzados, para muchos polacos se convirtió en un espacio de investigación científica y descubrimientos. Mariusz Świder dedica gran parte del libro a Benedykt Dybowski, insurgente de enero que obtuvo permiso del gobierno zarista para investigar en Siberia.
Dybowski exploró las regiones de Amur, Usuri y Primorie, así como Kamchatka, y estudió la flora y fauna del lago Baikal. Aproximadamente 60 especies de animales y plantas llevan su nombre, entre ellas el ciervo de Dybowski.
Su compañero de exilio, Wiktor Godlewski, también condenado a trabajos forzados, colaboró estrechamente con Dybowski entre 1864 y 1877. Juntos recolectaron 370 especies de aves, material que permitió a Władysław Taczanowski publicar la obra “Fauna ornithologique de la Sibérie Orientale” en el Journal für Ornithologie de Berlín.
Según los memorandos de Dybowski, “la parte ecológica, es decir, la llamada parte biológica, fue compilada por Wiktor Godlewski para el trabajo de Taczanowski”.
En 1872 se unió a ellos Mikołaj Jankowski, sentenciado a trabajos forzados en una mina de oro. Cinco años después se trasladó a la isla de Askold, en el Lejano Oriente, donde instaló una estación meteorológica que remitía sus datos al Observatorio Astronómico Principal de Pulkovo, cerca de San Petersburgo.
Ferrocarril
El ferrocarril fue el medio preferido de los rusos para cruzar su inmenso territorio. La primera línea de larga distancia fue el Ferrocarril Mikołajewski (KM), que conectó Moscú y San Petersburgo en la década de 1840, y los polacos jugaron un papel esencial en su construcción.
Jan Ignacy Florian Koenig, ingeniero militar, dirigió a partir de 1862 la primera dirección del Ferrocarril de Nizhny Novgorod (Moscú‑Nizhny Novgorod). Según Świder, “bajo su liderazgo la línea experimentó un desarrollo rápido y espectacular”.
En 1867 inspeccionó el Ferrocarril Mikołajewski y, al año siguiente, fue nombrado su director, ocupando “la posición más prestigiosa del ferrocarril ruso y supervisando el medio de transporte más veloz, clave por razones políticas y económicas entre las dos capitales del imperio”.
Koenig falleció en noviembre de 1880. En reconocimiento a su aporte, la administración del ferrocarril financió una magnífica tumba a orillas de la estación de Moscú‑Rifle. En 2012 se inauguró en Nizhny Novgorod una estatua que lo conmemora.
Fuentes
- M. Świder, Cómo construimos Rusia, Fronda, 2021.
- Gorizontov L.E., ¿Servir o no servir al Imperio? Polacos en la Rusia del siglo XIX, en Contactos lingüísticos, literarios y culturales ruso‑polacos, eds. S. Grybowski, W. Choriew, Moscú, 2011.
- Ciechanowicz J., En la inmensidad de Eurasia, Rzeszów, 1997.
