En la época de Enrique VIII, los hombres ingleses eran vistos como poco apasionados, a excepción del propio rey, famoso por su temperamento fogoso. ¿Qué ocurriría si no lograba engendrar un hijo varón? La respuesta se apoyaba en la medicina de la época, las órdenes religiosas, sus prohibiciones y, por supuesto, en el indispensable Thomas Cromwell.
La sociedad del siglo XVI tenía una visión del sexo muy distinta a la actual, reflejada en estrictas normas dirigidas a las hijas de Eva. Se les consideraba culpables del pecado original, débiles y propensas a extraviar a los hombres. Por eso, la sexualidad femenina debía ser controlada y sus deseos suprimidos mediante dictados eclesiásticos que limitaban el placer al matrimonio.
Enrique VIII dedicó enormes recursos a garantizar un sucesor.
Para la época, la mujer servía únicamente para la procreación; la política era dominio masculino. Hilary Mantel, autora de Espejos y luces, hace hablar al rey con la mentalidad de su tiempo: "Mañana podría morir, pero no puedo dejar el reino a mis hijas… ¿Cómo puede gobernar una mujer de cuerpo y voluntad débiles?"
La supuesta "naturaleza frágil" de las mujeres también se traducía en sospechas de infidelidad. Dos de las esposas de Enrique fueron ejecutadas por adulterio, mientras él mismo mantenía amantes y engendraba hijos ilegítimos.
La ausencia de un heredero varón impulsó al monarca a deshacerse rápidamente de sus cónyuges.
Fuera de la aristocracia, los hijos ilegítimos y sus madres de clases bajas vivían en la marginalidad. Una mujer soltera con un "bastardo" era vista como una deshonra, aun cuando el embarazo fuera fruto de una violación.
La medicina de la época afirmaba que el placer femenino era condición indispensable para la concepción. En Espejos y luces, la tercera esposa de Enrique, Juana Seymour, pregunta a Cromwell: "¿Es cierto que si una mujer no disfruta del sexo, no quedará embarazada?"
Todo puede ser animado… salvo los viernes, domingos y fiestas
No sabemos si Juana disfrutaba del encuentro con Enrique, pero sí que el rey la tomó como amante mientras Ana Boleyn seguía viva, y se casó con una nueva esposa apenas once días después de ejecutar a su anterior esposa, bajo la incitación de Cromwell.
Juana, al igual que su predecesora, había jurado virginidad hasta el matrimonio y deseaba evitar los errores de Ana. Los primeros meses sin embarazo le generaron noches de insomnio.
En la novela se relatan los numerosos consejos que recibió para concebir rápidamente: desde colocar ágatas cerca de la piel hasta seguir los remedios de una hermana con siete hijos de dos matrimonios.
Cromwell, padre de varios hijos legítimos e ilegítimos, estaba en posición de ofrecer guía. Además, la esposa podía consultar los manuales de matrimonio escritos por clérigos celibatarios, que sostenían que la procreación era la única justificación del acto sexual y que hacerlo con demasiada frecuencia era pecaminoso.
Según la cosmovisión Tudor, el sexo debía practicarse únicamente en posición misionera; cualquier otra postura era considerada animal o pagana. El cocinero de Cromwell, Thurston, resumía: "Los niños nacidos de viernes o en posición inversa son contra la naturaleza; son criaturas pecadoras que no deben existir".
El sexto dedo y el gemelo desaparecido
En la época, un niño con discapacidad se interpretaba como castigo divino. El supuesto sexto dedo de Ana Boleyn o un feto deformado eran, para los contemporáneos, pruebas irrefutables de fuerzas impuras.
La primera esposa de Enrique, Catalina de Aragón, sufrió varios abortos. Después de un aborto fingió estar embarazada de gemelos para engañar al rey, según relata Mantel en un diálogo con Cromwell.
Los abortos se atribuían a pecados como el coito en días sagrados. Era pecado mantener relaciones sexuales los viernes, domingos, sábados, miércoles, los tres días previos a la comunión y durante el ayuno de Cuaresma, Adviento o la Semana Santa.
No toques a tu esposa embarazada, busca una amante
El sexo estaba prohibido durante la menstruación, el embarazo, los 40 días postparto y la lactancia. Las reinas embarazadas corrían el riesgo de ser sustituidas por amantes del rey; Ana Boleyn perdió a su hijo al ser sorprendida con Juana Seymour.
Los médicos justificaban que el coito con una mujer embarazada dañaba al feto, mientras que la abstinencia podía perjudicar al hombre, permitiéndole buscar placer fuera del matrimonio sin ser considerado pecador.
En la mentalidad Tudor, la única finalidad del acto sexual era la concepción; por ello, posiciones poco convencionales, la masturbación o el coito intermitente no eran tan escandalosos como cualquier práctica que impidiera el embarazo. La anticoncepción estaba prohibida, aunque algunas mujeres preferían arriesgarse a ser castigadas antes que quedar embarazadas sin deseo.
Incluso la quinta esposa, Catalina Howard, de menos de diecisiete años, fue acusada de infidelidad y ejecutada tras dos años sin hijos.
El rey solo puso un dedo: ¿no hubo herencia?
Con Ana Klewen, la sexta esposa, la teoría sugiere que el rey, ya casi cincuenta años, obeso y enfermo, estaba impotente. Se dice que la noche de bodas sólo se insertó un dedo, evitando así cualquier posibilidad de concepción.
Los consejeros, encabezados por Cromwell, intentaron sin éxito que el rey consumara el matrimonio. Ana, criada bajo estrictas normas, no tenía la experiencia para romper esa barrera.
Finalmente, el rey anuló el matrimonio tras seis meses y mantuvo a Ana como "querida hermana real". Cromwell, artífice de este fracaso, terminó en la horca. Más tarde, Enrique reconciliaría a sus hijas María e Isabel, designándolas en la Ley de Sucesión de 1544, lo que permitiría a Isabel I ascender al trono y gobernar durante el llamado "siglo de oro".
Este texto se inspira en la novela de Hilary Mantel, Espejos y luces, última entrega de la trilogía galardonada con el Booker.
Bibliografía
- Borman, T., Thomas Cromwell. The Untold Story of Henry VIII's Most Faithful Servant, M. Loska, Cracovia 2016.
- Faron, B., Tudor Sexual Life, Tudorowie 2/2016, pp. 14‑19.
- Fraser, A., The Wives of Henry VIII, Nueva York 1994.
- License, A., In Bed with the Tudors. The Intimate Life of the Dynasty, Astra Publishing, Cracovia 2014.
- Tannahill, R., Historia del sexo, Varsovia 2001.
- Weir, A., Henry VIII. The King and His Court, Cracovia 2015.
- Erickson, C., Great Harry. The Extravagant Life of Henry VIII, Nueva York 1980.
