Se trata de un proyecto ambicioso: ChronoZoom. Permite viajar tanto al profundo tiempo geológico como a la historia reciente. ChronoZoom aspira a ser una base de datos infinita que recopile conocimiento científico de miles de millones de años. El proyecto fue iniciado por la Universidad de Berkeley y Microsoft, y también cuenta con la participación de científicos neerlandeses.
Uno de los investigadores holandeses vinculados a ChronoZoom es Jan Smit, geólogo de la VU y especialista en la transición del Cretácico al Paleógeno, momento en que la mayor parte de la vida, incluidos los dinosaurios, desapareció tras el impacto de un asteroide. Smit se autodenomina con humor “rellenador de contenido”, ya que aportará todo el conocimiento científico relevante sobre el evento K/Pg a la línea temporal digital de ChronoZoom.
Conciencia del tiempo
"La geología es una disciplina que nos hace conscientes del paso del tiempo, lo que llamamos ‘tiempo profundo’ en las ciencias de la Tierra", explicó Smit. "En nuestra profesión vemos literalmente la historia geológica en la sucesión de capas rocosas y en el lento desplazamiento de los continentes. Con ChronoZoom disponemos de una herramienta que estimula este pensamiento temporal y se apoya en la visión de la Gran Historia".
Beta y gamma
El origen de ChronoZoom está en EE. UU. Hace algunos años, un doctorando en Tecnologías de la Información comenzó a investigar cómo visualizar una línea temporal en varias dimensiones. Pero la geología no es el único tema incluido; el proyecto, desarrollado por la Universidad de Berkeley y financiado por Microsoft, está diseñado precisamente para cerrar la brecha entre las humanidades y las ciencias. Por ejemplo, ¿qué clima prevalecía cuando cayó el Imperio Inca?
Grandes conexiones
Otro ejemplo: ¿cómo era la vida en la Tierra hace dos mil millones de años y cómo estaban distribuidos los continentes entonces? Smit afirma: "Con ChronoZoom queremos conectar todo. A través de la línea temporal —el eje central del sitio— puedes saltar a diferentes intervalos. Inicialmente la escala era lineal, pero ahora la línea temporal es logarítmica".
ChronoZoom está disponible como una versión HTML en la web, pero no se puede usar sin conexión. Según Smit, habrá enlaces frecuentes a Wikipedia. Reconoce que algunos usuarios sienten recelo por la información de esa fuente, aunque él considera que la calidad de los contenidos científicos en la wiki es aceptable.
Pensamiento 4D
¿Acaso el conocimiento científico no queda demasiado estático en ChronoZoom? ¿Cómo se incorporan los debates y las incertidumbres? La propia especialidad de Smit, el evento K/Pg, ilustra la disputa: los científicos todavía discuten las causas exactas de la extinción de los dinosaurios.
Smit responde: "La base es la literatura revisada por pares, es decir, artículos evaluados por otros científicos. ChronoZoom no será de código abierto ni un foro de discusión; su objetivo principal es fomentar el pensamiento en cuatro dimensiones". Añade que aún faltan años para completar todas las secciones previstas.
