Este virólogo polaco salvó a millones de personas de la discapacidad y la muerte debido a la devastadora epidemia. Gracias a su determinación, el mundo recibió una vacuna saludable. Sin embargo, el camino hacia un descubrimiento revolucionario no fue fácil ni ético. Listo para todo, el investigador llegó incluso a experimentar con niños indefensos y discapacitados...
Hilary Koprowski era un hombre de muchos talentos. Soñaba con una carrera como pianista, pero finalmente se convirtió en virólogo. Afortunadamente, esta decisión afectó el destino de millones de niños que, gracias a su vacuna, se salvaron de las consecuencias fatales de la enfermedad de Heine-Medina.
Sin embargo, este éxito no habría sido posible si no hubiera sido por la determinación del investigador polaco y su disposición a hacer la vista gorda ante las "convenciones", como la ética de la realización de experimentos científicos... Uno de los estudiantes luego dijo:
Desde el principio quedó claro que Koprowski no era el tipo de hombre al que se podía controlar de ninguna manera. Si alguien va a contratar a una personalidad así, lo único que puede hacer es entregarla y dejarla en paz.
De hecho, lo hizo el director científico de los laboratorios Lederle, la parte farmacéutica del consorcio estadounidense Cyanamid, el conocido virólogo Herald Cox. Mientras tanto, abandonado a sí mismo, Koprowski se dedicó a un trabajo febril. No estaba sujeto a estrictas reglas académicas en una corporación privada. El objetivo de la empresa era simple:crear una vacuna segura y, sobre todo, rentable lo antes posible.
Un cóctel de médula espinal, cerebro y virus
Comenzó a experimentar con ratones. En 1947, inyectando a roedores una cepa del virus de la polio tipo II directamente en los cráneos y luego mezclando los cerebros de los animales infectados con solución salina, obtuvo un "caldo" que administró a ratas algodoneras. Después de repetir todo el procedimiento varias veces, le dieron un cóctel con gérmenes adecuadamente debilitados.
Sirvió esta mezcla a nueve chimpancés y luego los infectó con la enfermedad de Heine-Medin. Ningún animal desarrolló síntomas. Esta fue evidencia suficiente para que el investigador polaco demostrara la eficacia de su vacuna. Según lo informado por David M. Oshinsky:
El siguiente paso para Koprowski fue una regla importante, aunque no escrita, de la investigación científica:antes de probar su vacuna oral en otros, debería probarla en sí mismo (...).
La investigación de Koprowski estuvo lejos de ser ética, pero produjo un efecto sorprendente
Koprowski hizo su prueba de verdad en 1948. A última hora de una tarde de invierno, él y su asistente Thomas Norton prepararon un "cóctel contra la polio" con una batidora Wargin. En él, mezclaron trozos de médula espinal y tejido cerebral de rata hasta obtener un "granizado grasoso".
Después de consumir esta repugnante poción, ninguno de los caballeros enfermó. Koprowski logró superar otro éxito y pasar a la siguiente etapa:la investigación en humanos.
"Jugando con granadas de combate"
El científico "sirvió" su especificidad de virus vivos a niños en 1950. Sus "conejillos de indias" vivos eran pequeños cobijos del refugio estatal para "discapacitados mentales y epilépticos" en Letchworth. David M. Oshinsky describe:
Koprowski era amigo del director de la instalación, George Jervis. Ambos trabajaron juntos una vez. Según Koprowski, el Dr. Jervis le rogó que probara su vacuna contra la polio en Letchworth en nombre de la seguridad pública. Tuvo la impresión de que los niños del centro jugaban con sus propios excrementos y los tiraban por el edificio.
El biógrafo de Koprowski, Roger Vaughan, comparó la situación en las instalaciones con "jugar con granadas de combate". Por ello, el investigador polaco aceptó sin dudarlo administrar el preparado a "voluntarios no inmunes".
El problema es que estos "voluntarios" (veinte niños en total, a cada uno de los cuales se le había administrado una cucharada de la sustancia infecciosa disuelta en leche con chocolate, dos de ellos a través de un tubo que llegaba al estómago porque no podían tragar la mezcla por sí mismos). !) experimento. Ba, ni siquiera está claro si Koprowski o Jervis obtuvieron tal consentimiento de los padres de los niños vacunados. Baste decir que cuando dos años después el polaco publicó los resultados de la investigación, la revista "Lancet" comentó:
La riqueza del idioma inglés es, entre otras cosas, que el significado de algunas palabras cambia constantemente. Por ejemplo, la palabra "voluntario". Quizá leamos más adelante en una revista científica que el experimento se llevó a cabo con veinte ratones voluntarios, y otros veinte ratones, también voluntarios, formaron un grupo de control.
No me gusta la ética
Años más tarde, Koprowski admitió: "Si hiciéramos una prueba así ahora, iríamos a la cárcel y demandarían a la empresa". Afortunadamente (también para el propio investigador), su método resultó eficaz y seguro. La vacuna desarrollada por un polaco se ha convertido en un arma poderosa en la lucha contra la enfermedad de Heine-Medin.
Hilary Koprowski en 2007
En 1958, 250.000 pequeños pacientes en el Congo recibieron el preparado probado de forma profiláctica. Gracias a Koprowski, también llegaron a Polonia 9 millones de dosis. Marcin Marczyński enumera:
El efecto después de la vacunación fue inmediato, gracias a la vacuna el número de pacientes disminuyó drásticamente. En 1959, había más de mil niños y bebés infectados con el virus, y en 1963, sólo treinta niños. La incidencia de la enfermedad de Heine-Medina ha disminuido de varios cientos por año a dos.
Sin embargo, Koprowski fue criticado por las autoridades comunistas, que lo acusaron de utilizar a niños polacos como conejillos de indias (y por esta razón, hasta finales de los años 90, el inventor de la vacuna contra la polio era prácticamente desconocido en nuestro país). Bueno, en este caso el fin sí justifica los medios…
Bibliografía:
- M. Marczyński, A. Pękacz, Hilary Koprowski - médico, virólogo e inmunólogo polaco, "Humanum" 28 (1) / 2018, págs.
- D. M. Oshinsky, Polio. La historia de la superación de la enfermedad de Heine-Medina, Prószyński i S-ka, Varsovia 2015.
- R. Vaughan, Tactos y hechos. La vida de Hilary Koprowski, Editorial Poznań, Poznań 1999.
