Si le preguntas a cualquiera en la calle qué hacían los habitantes de Varsovia en agosto de 1944, probablemente responderá: participaron en el levantamiento. ¿Y qué hacían los de Cracovia en ese mismo periodo? Los ciudadanos de la ciudad cercana al Wawel se ofrecieron a… construir fortificaciones para el ejército alemán.
Con el colapso cada vez más inminente del "imperio milenario", la actitud del ocupante alemán hacia los polacos del Gobierno General (GG) comenzó a cambiar. Se implementó la llamada "Política flexible", cuyo objetivo era convencer a la población local de cooperar para frenar el avance del Ejército Rojo.
Entre las ideas contempladas estaba la creación de fuerzas auxiliares polacas al servicio de la Wehrmacht, pero el plan fracasó rotundamente. Las estimaciones iniciales, que llegaban a los 175 000 voluntarios, resultaron ser un sueño imposible.
Así intentaron los nazis conseguir la colaboración polaca.
Durante noviembre y diciembre de 1944, en el punto de reclutamiento de Cracovia, en la calle Lubomirskiego 19, menos de 500 personas se presentaron. El caso de la construcción de diques al este de la ciudad, descrito por el profesor Andrzej Chwalba en su obra "Cracovia ocupada 1939‑1945", fue distinto.
Manos a la pala
Los rápidos avances del Ejército Rojo en el verano de 1944 convirtieron a Cracovia en una ciudad limítrofe. El 6 de agosto se publicó un anuncio solicitando voluntarios para edificar el "dique de protección" (también llamado "dique oriental" por el autor), una barrera contra el supuesto asalto bolchevique desde el este.
Para asombro de los alemanes, el 24 de agosto una multitud de polacos se aglomeró frente a la Estación Central de Cracovia, dispuesta a tomar la pala y el martillo. Sin embargo, sólo había herramientas para la mitad de los presentes, y, según los informes alemanes, el ambiente era excepcionalmente buen ánimo.
El movimiento subterráneo también quedó sorprendido. Como señala Andrzej Chwalba:
«La ira se mezcló con una sensación de impotencia, desprecio hacia los llamados "caballeros de la pala". Eran vistos como gente insignificante, cobardes y cómplices, los "nudos de Cracovia"».
Mientras en Varsovia estallaba el levantamiento, los alemanes reclutaban a cracovios para erigir fortificaciones destinadas a detener al Ejército Rojo. Sorprendentemente, muchos se presentaron. La foto muestra un anuncio publicado en el periódico "Goniec Krakowski" el 1 de agosto de 1944.
En el volante, el Delegado del Gobierno del Distrito intentaba justificar la actitud de los jóvenes cracovios, alegando terror y amenazas que los habrían llevado a colaborar con los nazis. La realidad era distinta.
El principal motivo de la alta participación fueron los "bonos" ofrecidos por el ocupante: liberación de trabajos forzados anteriores, raciones extra de cigarrillos, alcohol, vales de comida, permiso para escapadas nocturnas y la posibilidad de contrabandear mercancías en los trenes sin control que circulaban entre Cracovia y los sitios de la obra.
Al principio los alemanes cumplieron sus promesas, lo que atrajo a más voluntarios a la obra. No obstante, como suele ocurrir, los incentivos desaparecieron y el trabajo se volvió progresivamente esclavizante.
La consecuencia fue la caída del número de participantes. La resistencia subterránea también intervino, proclamando que colaborar en la excavación equivalía a trabajar para el enemigo, merecedor de una bala en la cabeza. El arzobispo Metropolitano Sapieha emitió una carta pastoral al respecto.
Viejas tácticas de presión
Ante la disminución de voluntarios, los alemanes recurrieron a métodos de reclutamiento ya probados: la publicación de listas personales de "voluntarios obligatorios", práctica utilizada entre 1909 y 1928. Aun así, sólo el 20‑30 % de los citados se presentaron.
Mujeres de Cracovia trabajando en la construcción de fortificaciones alemanas. Fotografía publicada en "Goniec Krakowski" el 15 de agosto de 1944.
Al no lograr la participación necesaria, el ocupante recurrió a medidas extremas. El 11 de septiembre apareció un cartel con los nombres de los condenados a muerte por sabotaje de los trabajos de defensa.
Como “premio” a los más entregados, el 22 de septiembre el gobernador Hans Frank otorgó recompensas a los "excavadores" más entusiastas. Según los relatos de "Cracovia ocupada...", recibieron una ceremonia con una orquesta de mineros de Wieliczka, diplomas y regalos bajo el título: "En reconocimiento a su contribución a la construcción del dique en 1944 – Frank".
Esta no fue la primera "cortada de honor" de Frank. En marzo de 1943, cuando enviaba a un millón de trabajadores forzados desde la estación de Cracovia al Reich, le entregó un reloj de oro al "rey de Polonia".
Sin embargo, todo resultó en vano. Los cracovios superaron su debilidad momentánea y fueron obligados a trabajar como bueyes. Aún persiste cierta amargura, y este episodio rara vez se menciona en Cracovia – ¿por qué?
