Todos los libros de texto de historia universal, incluso los más breves, informan que Cristóbal Colón descubrió América. Incluso se da la fecha de este acontecimiento:12 de octubre de 1492. Pero, ¿ha sucedido realmente lo que todo el mundo da por sentado?
Se dice que el éxito tiene muchos padres y el fracaso es huérfano, y este dicho sin duda se aplica al descubrimiento de América. El acceso al Nuevo Mundo ya se ha atribuido a los antiguos egipcios, fenicios, templarios e incluso monjes irlandeses, entre otros. Todas estas historias tienen dos cosas en común:son muy interesantes y… muy rebuscadas.
Primeros pobladores
Con los vikingos es diferente. De hecho, llegaron a las zonas del actual Canadá y la costa este de Estados Unidos. Las sagas, que son la principal fuente de información en este caso, dicen que esto ocurrió alrededor del año 1000. Bjarni Herjulfsson y Leif Eriksson son los candidatos al honor de descubridor de América.
Los recién llegados de Escandinavia incluso establecieron sus propios asentamientos en Nowy Świat, pero a la larga toda la empresa fracasó . ¿Por qué? Basta con mirar el mapa. Para llegar a América por la ruta "vikinga", primero había que llegar a Islandia, lo que de por sí es difícil y lleva bastante tiempo. Luego un salto a Groenlandia, de Groenlandia a la isla de Baffin, y finalmente de la isla de Baffin a Labrador. No hay necesidad de esconderse:estos no son los lugares más cálidos del mundo.
Leif Eriksson es uno de los candidatos más firmes a ser el descubridor de América.
Además, a pesar de las indudables habilidades de construcción de barcos de los vikingos, sus barcos no eran del todo adecuados para viajes largos. Tenían una cubierta abierta y una capacidad de carga mucho menor que la de los veleros posteriores. Un crucero en un barco de este tipo en alta (y fría) mar no es seguro. No es de extrañar que los asentamientos escandinavos finalmente desaparecieran y los logros de los marineros del norte de Europa fueran olvidados.
¿Qué descubrió realmente Colón?
Quizás, entonces, habría que decir que Colón descubrió América… ¿por segunda vez? El problema es que eso tampoco es del todo cierto. Basta mirar el itinerario de su viaje. La primera tierra que vio fue una isla en el archipiélago de las Bahamas. ¿Cual? Las disputas sobre esto continúan hasta el día de hoy. Hasta hace poco se suponía que era San Salvador (o Isla Waitling), ahora es Cayo Samaná. Luego se dirigió a Cuba y más tarde a La Española (o Haití). Allí se perdió la nave insignia Santa María, por lo que Colón decidió regresar a España. Es fácil ver que nunca llegó al continente correcto.
Lo mismo ocurrió durante la segunda expedición, que se organizó rápidamente gracias al éxito de la primera. Ya el 2 de septiembre de 1493, 17 barcos partieron de Cádiz. En un tiempo récord, según los estándares contemporáneos (y bastante bueno incluso hoy en día), 20 días, los españoles lograron llegar al Caribe. Esta vez, la primera isla en la que aterrizaron fue Dominika. Posteriormente también se descubrieron otras islas del archipiélago de las Antillas Menores.
Durante la segunda expedición, Colón también exploró las costas de Puerto Rico, Cuba (todavía creyendo que era una península), La Española y Jamaica. Finalmente, en marzo de 1496 decidió regresar a Europa, donde fue acusado de abusar de la administración de las nuevas tierras. Durante el viaje de casi tres años, nunca más volvió a pisar el continente...
El viajero italiano no pisó tierras americanas hasta el tercer viaje que emprendió tras afrontar las acusaciones que se le formulaban. Esta vez eligió una ruta diferente, gracias a la cual desembarcó en la península de Paria, en la actual Venezuela, el 5 de agosto de 1498. Sin embargo, para entonces ya era demasiado tarde para tomar la iniciativa. Alguien pasó por su lado.
foto:dominio público Colón salió de España tres veces en expediciones "a la India".
En junio de 1497, más de un año antes que Colón, John Cabot llegó a las costas de América del Norte , Un veneciano al servicio de los ingleses. Este éxito se considera confirmado. Y es posible que no fuera el primero. Hay bastantes candidatos a ser el verdadero descubridor del Nuevo Mundo.
Se dice que los comerciantes de Bristol, entre ellos Robert Thorne y Hugh Eliot, se encontraron en las costas de Terranova ya en 1494. La expedición danesa-portuguesa dirigida por Dirk Pining, Hans Pothorst y João Vaz Corterel podría haber llegado allí incluso antes, en 1472. Duarte Pacheco Pereira, por otro lado, pudo haber descubierto Brasil antes de firmar el Tratado de Tordesillas en 1494. El conocimiento del continente supuestamente permitió a los portugueses obtener condiciones más favorables para el sistema. Sin embargo, ninguno de estos logros ha sido confirmado definitivamente.
El secreto del éxito
Es cierto, en cualquier caso, que Colón no fue el primero en llegar a América. ¿Por qué, entonces, fue él quien hizo historia como su descubridor? La respuesta es buen marketing y un poco de suerte .
Los regresos del popular marinero de sucesivas expediciones supusieron un gran acontecimiento en Europa. Con el tiempo, trajo a Europa aves exóticas, frutas, conchas e incluso habitantes secuestrados del Nuevo Mundo. Sus historias y "exposiciones" despertaron un gran interés y atrajeron a personas dispuestas a viajar al extranjero. Sobre todo porque el propio descubridor presentó el Caribe como un país rico en todas las riquezas. Estos informes no siempre reflejaban la realidad, pero... era bueno escucharlos.
Los regresos de posteriores expediciones de Colón fueron un gran acontecimiento en España.
Colón también se benefició del hecho de que España pudo aprovechar al máximo sus descubrimientos. En ello la ayudó su ubicación y su estabilidad política, que se vio reforzada tras la caída de Granada en 1492. También contaba a finales del siglo XV las personas adecuadas, los recursos suficientes y las habilidades necesarias para explorar eficazmente nuevas tierras . Todos estos factores determinaron la rápida expansión de los españoles en América. Y desde que comenzó con las expediciones de Colón, fue reconocido como el descubridor del Nuevo Mundo.
El resto de los viajeros, incluso los que le alcanzaron, quedaron algo olvidados. También lo son los cazadores-recolectores prehistóricos que cruzaron el puente terrestre que conectaba Alaska con Asia durante la última edad de hielo hace varios miles de años. De hecho, probablemente deberían aparecer en los libros de texto de historia como los primeros pobladores del Nuevo Mundo... Pero esa es una historia completamente diferente.
