Introducción
Hoy en día la figura de Arquímedes se recuerda sobre todo por la famosa anécdota del baño desnudo y la ley de flotación que lleva su nombre. Sin embargo, ese descubrimiento no fue su único aporte; el científico siciliano también dejó un legado de ingenios que, en su época, rivalizaban con los superhéroes de la ficción.
Comienzos turbulentos
Los orígenes de Arquímedes están envueltos en leyenda. Nació en Siracusa, una ciudad fundada según la tradición por el colonizador Arcias alrededor del 734 a.C. La historia cuenta que Arcias mató accidentalmente a su amado joven, Aketón, lo que provocó el suicidio del padre de la víctima y una serie de calamidades que los siracusanos atribuyeron a la ira de Poseidón. Tras huir, Arcias dejó la ciudad, y cuando fue asesinado por Teléfó, la fortuna volvió a sonreír a Siracusa.
En el siglo III a.C., Siracusa se había convertido en una de las ciudades más poderosas y prósperas del Mediterráneo. Según Plutarco, Arquímedes era hijo del astrónomo Fidias y pariente lejano del rey Hierón II.
Se cree que estudió en Alejandría, donde convivió con figuras como Conón de Samos y Eratóstenes de Cirene, el primer científico en estimar la forma esférica de la Tierra.
El hombre que levantó el barco
Arquímedes estaba fascinado por las proporciones, tanto en la geometría como en la práctica. En su obra "Sobre la balanza de los planos" describió el poder de la palanca, asegurando que con una barra suficientemente larga podría mover la Tierra. Aunque exagerado, demostró su teoría en la vida real.
Durante una demostración ante el rey Hierón, colocó una embarcación mercante sobre una polea y, usando solo su fuerza y un ingenioso mecanismo de palanca, levantó el barco fuera del agua. El espectáculo causó gran asombro entre el monarca y los presentes.
Estas palancas fueron decisivas durante el asedio romano a Siracusa en la Segunda Guerra Púnica.
Monumento a Arquímedes – Berlin, Alt‑Treptow, jardín del Observatorio Archenhold
Piedra y láser
Cuando el ejército de Marco Claudio Marcelo se acercó a las murallas de Siracusa, los defensores, liderados por Arquímedes, emplearon máquinas que lanzaban proyectiles como si fueran armas de los dioses. El conocimiento de la palanca permitió crear dispositivos de asedio muy avanzados para la época.
Según relatos del emperador Luciano, los barcos romanos se incendiaron de repente gracias a un arma basada en espejos o lentes, también atribuida a Arquímedes. Aunque la evidencia arqueológica es escasa, experimentos modernos han demostrado que una gran cantidad de espejos puede concentrar la luz solar para prender fuego a una maqueta de barco. En 1973, investigadores griegos lograron el efecto con setenta espejos; en 2005, estudiantes del MIT lo replicaron, aunque necesitando varios minutos de concentración.
El programa de televisión "MythBusters" intentó reproducir el llamado "espejo de Arquímedes" y concluyó que, bajo condiciones reales, la arma sería poco práctica, lo que dejó el tema abierto a debate.
La famosa "garra de Arquímedes", una especie de palanca gigante que podía levantar y hundir naves enemigas, también fue reconstruida en 2005 dentro del proyecto "Superbrón del Mundo Antiguo".
¿Muerte accidental?
Tras la captura de Siracusa en 212 a.C., Arquímedes fue asesinado por un soldado romano. Las versiones varían: una relata que estaba absorto resolviendo un problema geométrico y, al ser detenido, exclamó "¡No me molestes mientras dibujo mis círculos!"; otra sugiere que los soldados mataron al científico para apoderarse de sus instrumentos de dibujo.
Sea cual sea la versión, Arquímedes falleció alrededor de los 75 años, dejando un legado de conocimientos que aún fundamentan la ciencia y la ingeniería modernas.
Bibliografía
- Hawking, S. God Created The Integers: The Mathematical Breakthroughs that Changed History. Running Press, 2007.
- Trabajo colectivo, Gran Historia del Mundo. T. 8. Polish Media Amer.Com, 2005.
- Stewart, I. A Brief History of Great Minds. Prószyński i S‑ka, 2019.
