Si no fuera por el príncipe Józef Poniatowski, al menos algunos oficiales y soldados de la Gran Armada habrían terminado su marcha a Rusia mucho antes. La avanzada, comandada por el mariscal Murat, estaba en grave peligro; afortunadamente, el polaco actuó en el momento preciso.
El 18 de octubre de 1812, en Tarutino, durante la trágica campaña napoleónica en Rusia, el príncipe Józef Poniatowski demostró su gran talento militar. Ante la presión del zar Alejandro I, el mariscal Mikhail Ilarionovich Golenishchev‑Kutúzov atacó a las unidades adelantadas de la avanzada de la Gran Armada, lideradas por el mariscal Joachim Murat. Si no hubiera sido por la prudencia del príncipe polaco, los franceses habrían sido pulverizados.
Los trágicos efectos de la embriaguez
¿Cómo ocurrió? La víspera de la batalla, un convoy de comida, vodka y mujeres rusas de Moscú llegó al campamento de Murat, con la intención de animar a los soldados napoleónicos. Los soldados polacos también participaron en la celebración, pero a órdenes de Poniatowski regresaron rápidamente a sus puestos. Fue crucial, pues Murat se embriagó y no emitió las órdenes necesarias, dejando al campamento vulnerable al ataque ruso.
Los polacos, vigilantes, no solo avisaron de la aproximación de las tropas rusas, sino que también iniciaron la defensa. El príncipe Józef aprovechó perfectamente la combinación de caballería, infantería y artillería: ordenó fuego a la artillería mientras la caballería polaca cargaba contra los cosacos.
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Sin la intervención de Poniatowski, la vanguardia completa de la Gran Armada habría sido aniquilada. El príncipe convirtió una derrota segura en una victoria; incluso el comandante ruso, el general Karl Fedorowicz Baggehuffwud, cayó en combate. Por el lado polaco también hubo bajas: el jefe de estado mayor del 5.º Cuerpo, el general Stanisław Fiszer, murió en el campo de batalla.
Aunque victoriosos, los franceses tuvieron que abandonar Moscú después de Tarutino. El Cuerpo Polaco formó parte del ala derecha del ejército durante la marcha. Poniatowski comandó hasta el 29 de octubre, fecha en la que resultó herido; entregó el mando al general Zajączek y regresó a Polonia. Sólo volvió a activarse durante la retirada napoleónica, cuando las tropas alcanzaron Smolensk.
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Para conocer el secreto del éxito de nuestros mayores comandantes, consulte el libro «Dioses polacos de la guerra». El fragmento anterior pertenece al capítulo dedicado a Józef Poniatowski.
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