La impureza puede causar muchos problemas. Literalmente. Y aunque en la antigüedad no se conocían microbios dañinos, nuestros antepasados se dieron cuenta de que algo estaba pasando. Por eso, cuidaron la higiene todo lo que pudieron, aunque algunas soluciones desde el punto de vista actual parecen muy extremas...
La cuestión de cómo se las arreglaban nuestros antepasados en una letrina o en una casa de baños antes de que se generalizara el uso del papel higiénico parece trivial. Sin embargo, la "amenaza de las heces" en la antigüedad era muy real y profundamente embarazosa. Los historiadores estiman que las infecciones debidas a un saneamiento deficiente y una higiene adecuada fueron una causa de muerte incluso más común que las guerras continuas. El patólogo Philippe Charlier comenta:
El tratamiento del agua potable era un problema real, y no se sabía nada sobre el proceso de contaminación, ni tampoco había higiene básica. Antes era mejor beber vino y morir a los cuarenta años de cirrosis hepática que beber agua y morir de fiebre tifoidea antes de los veinte años...
Baños públicos romanos
Si bien había algunas formas de eliminar los contaminantes del agua (se usaba vinagre como lo hacemos hoy con la lechuga), a menudo resultaban insuficientes para evitar la absorción de microbios dañinos.
Cada país es una costumbre
En términos de acceso a la novedad de la civilización, que era el papel higiénico, los chinos estaban más "a la vanguardia":la forma original de esto no existía, comenzaron a utilizar un invento revolucionario en el siglo II d.C. "No me atrevo a utilizar artículos con citas o comentarios de los Cinco Clásicos o los nombres de los sabios para fines higiénicos", escribió el funcionario gubernamental Yan Zhitui 400 años después.
En Occidente, hubo que esperar varios siglos más para que se produjera una revolución higiénica, y el empresario estadounidense Joseph Gayetty no lanzó a la venta el primer papel "de fábrica" a mediados del siglo XIX. Mientras tanto, se utilizaron diversos métodos para "amenazar con heces", utilizando nieve, pieles de animales, hierba, heno, musgo, agua e incluso... arena y conchas, dependiendo de la región y la disponibilidad de materiales. Como último recurso, también me quedaron mis propias manos.
¿Cómo se las arreglaban los romanos sin papel higiénico?
Entonces, ¿cómo abordaron este problema los antiguos griegos y romanos? No se les puede negar la creatividad a este respecto. Si bien era popular utilizar un trozo de toga o una hoja grande, también desarrollaron inventos algo más higiénicos.
Especialmente famoso es el tersory romano, es decir, una esponja simplemente unida al extremo de un palo, que se empapaba en agua antes de su uso (debajo de los umbrales de las letrinas se construían pequeños canalones con agua corriente). Curiosamente, esta herramienta podría ser peligrosa, aunque de una manera diferente a la que imagina. Séneca, en sus Cartas morales a Lucylius, describió el caso de un gladiador alemán desesperado que, cansado de luchar, se quitó la vida, metiéndose su tersory... en la garganta.
Sólo para personas con nervios (y piel) fuertes
Si bien frotar con una esponja húmeda suena relativamente amigable, la sola idea de usar el llamado pessoï puede ponerte la piel de gallina. ¿Por qué? No eran más que piezas de cerámica toscamente talladas, que después de su uso se arrojaban a la letrina o se colocaban en un recipiente especial - para ser limpiado y reutilizado. Philippe Charlier informa:
Fueron utilizados en todo el Mediterráneo bajo el dominio romano. Su diámetro era de tres a seis centímetros y su grosor era de poco más de un centímetro. Los bordes de las placas a menudo se alisaban para evitar daños a la piel (hemorroides, irritación de las mucosas, etc.) por el uso frecuente; sin embargo, las lesiones se produjeron por la aspereza del material.
Baños públicos romanos
No es necesario tener una fantasía extremadamente vívida para imaginar cuáles fueron las consecuencias. El famoso poeta Horacio viene al rescate. En el siglo I a.C. describió enfáticamente el caso de una mujer que estaba demasiado ansiosa por utilizar su pessoï:"hasta el fondo de tus nalgas flacas, huele a catarro de vaca".
Por lo tanto, el riesgo era considerable, pero las baldosas cerámicas tenían otras ventajas:sucede que sus usuarios tenían grabados en la parte posterior los nombres de sus enemigos. Frotar contra una persona así podría realmente brindar alivio, aunque en una dimensión ligeramente diferente. En Atenas y El Pireo, los arqueólogos encontraron artefactos de este tipo con los nombres, entre otros, de Pericles, Temístocles o Sócrates. Los rastros de excrementos en ellos no dejan dudas sobre su finalidad...
Bibliografía:
- P. Charlier, Lo que nos enseñan los muertos. Patólogo tras la pista de los misterios de la historia, Esprit 2015.
- Horacio, Epodia. Sátiras. Cartas, Biblioteca de clásicos polacos y extranjeros 1980.
