Cuando se trata de los médicos de la antigüedad, parece que su única limitación era la imaginación para inventar métodos cada vez más crueles. Algunas de sus ideas, especialmente en la Edad Media, resultan tan repugnantes y sin sentido que cuesta creer que alguna vez fueron consideradas procedimientos médicos.
En retrospectiva, podemos afirmar con seguridad que, durante gran parte de la historia, el tratamiento era peor que la enfermedad.
Mejor estar feliz
John de Gaddesden, en su obra Rosa Medicinae, describió los tratamientos para las enfermedades mentales. Para su época, sus métodos fueron relativamente suaves.
Atar ligeramente sus extremidades y frotar con fuerza las palmas y plantas de los pies; sumergir los pies en agua salada, arrancar el pelo y la nariz, apretar los dedos de manos y pies; hacer que los cerdos gruñan en sus oídos. Abrir una vena en la cabeza, nariz o frente y extraer sangre con cerdas de cerdo. Introducir una pluma o paja en la nariz para provocar estornudos, quemar un cabello humano u otro objeto maloliente bajo sus narices. Meter una pluma por la garganta y afeitar la parte posterior de la cabeza.
Esto lo leemos en su libro de 1314. ¿Funcionaba? Lo único que lograba era que todos sabían quién había sido su último paciente, gracias al peinado tan particular que dejaba.
Roger Frugard, que vivió en la segunda mitad del siglo XII y autor de Practica Chirurgiae, tomó medidas mucho más drásticas contra la melancolía. Sanaba con una barra de oro caliente lo suficientemente flexible para moldearla antes de la cirugía. El mismo médico afirmaba que perforar el cráneo de una persona deprimida permitía que la "materia nociva" abandonara su cabeza.
Los métodos de los médicos medievales dejaban mucho que desear.
Los metales al rojo vivo se convirtieron en una herramienta popular. Incluso surgieron disputas sobre la época del año adecuada para aplicar la cauterización: algunos decían que debía hacerse en primavera, mientras que otros sostenían que el enfermo debía quemarse todo el año. La lista de dolencias "tratadas" con cauterización era extensa: hernias, enfermedades cutáneas, heridas, exceso de flema, epilepsia o simples cefaleas.
Esta tendencia no se limitó a Europa. Abu al‑Quasim ibn al‑Abbas al‑Zahrawi también recomendó la cauterización del cráneo, removiendo la piel de una zona específica después de afeitar el cabello. En casos más avanzados, describía procedimientos aún más complejos:
Quemar cuidadosamente dos puntos en la frente redondeada, dos en la parte posterior de la cabeza, dos en las sienes, uno bajo los labios, uno en la hendidura del cuello, dos bajo las clavículas, tres en el pecho, dos en cada cadera y dos bajo los tobillos.
El paciente debía ser fuerte para soportar el shock; de lo contrario, el tratamiento era inútil. Bruno de Longoburgo mostró un buen sentido común al aconsejar no dejar la barra caliente demasiado tiempo sobre el cráneo, pues el cerebro del enfermo podía hervir y morir.
Controversia urinaria
La creencia en las propiedades curativas de la orina fue popular en la Edad Media y persiste en algunos círculos hasta hoy. Incluso Galeno recomendó consumir la orina de un niño inocente, previamente preparada en un recipiente de cobre.
En ocasiones parece que sobrevivir al tratamiento era todo un desafío.
La fijación en la orina era muy fuerte entre los médicos. Analizaban las muestras como lo hacen hoy, pero determinaban el color de la orina (amarilla, verde, roja, púrpura o negra) bajo el sol, relacionándolo con los planetas, las estrellas y el estado temporal del clima para inferir la salud del paciente. Por supuesto, nada resultaba, pero al menos el médico no tenía que tocar al enfermo.
Secar el amor – literalmente
En el siglo VII, el "corazón roto" se consideraba una enfermedad real que necesitaba tratamiento. Creían que la causa del amor enfermizo era un cerebro seco, que debía humedecerse. ¿Cómo? Al paciente se le ordenaba oler los tampones menstruales de la persona amada o inhalar el humo de sus excrementos quemados.
Los temas sexuales en la Edad Media se trataban con la misma especificidad que en cualquier otra época. Trotula, autora de un manual doméstico entre los siglos XI y XII, abordó la intimidad de forma audaz para su tiempo. Recomienda relaciones sexuales regulares; de lo contrario, una mujer demasiado virtuosa podría ahogarse por una "bestia salvaje", es decir, un "útero errante". Siguiendo a Hipócrates, sugiere medidas preventivas como introducir lana quemada o piel maloliente en la nariz y frotar los lugares íntimos con ungüentos dulces. Además, inhalar los vapores de un zapato viejo hervido, según Trotula, ayudaba con periodos muy abundantes. Por alguna razón que la autora prefiere mantener en secreto, desaconseja el uso de polvo de vidrio para quienes sufrían de exceso de flujo del cónyuge; la idea resultó demasiado absurda incluso para su época.
Ayudas aleatorias
Algunos remedios pueden parecer tontos, pero con la higiene y el conocimiento de la época resultaban sorprendentemente ingeniosos. Por ejemplo, Roger Frugard, en su libro de 1180, describió un método para identificar fracturas subcutáneas del cráneo: pedía al paciente que mordiera una nuez o tapara nariz y boca y soplara. Así se localizaba el dolor y, por ende, la lesión.
Otro médico recomendó comer grandes cantidades de alimentos hinchantes para costillas rotas. El efecto: el estómago y los intestinos llenos de frijoles endurecían el cuerpo, reduciendo adhesiones y perforaciones.
Otros métodos primitivos y accidentalmente eficaces incluían el uso de telarañas, pan y saliva como vendajes, o grasa de oso, y sellar los bordes de las heridas con cabezas de hormiga. Estas técnicas todavía se emplean en situaciones extremas; la grasa animal aparece en muchas pomadas curativas y las telarañas combinadas con saliva y pan poseen propiedades antibacterianas.
Guy de Chauliac, sucesor de Henri de Mondeville y renombrado cirujano, recomendó caldo de pollo a los pacientes, una sugerencia adecuada y, al menos, inofensiva. Creía que la impotencia tenía causas psicológicas y, para los problemas conyugales, aconsejaba reuniones cargadas de vino con una "mujer experimentada". Criticó duramente la glotonería y clasificó la obesidad como una enfermedad grave. Sin embargo, el mismo doctor proponía eliminar el mal aliento frotando al paciente con sangre de conejo.
¡Huya, doctor!
En la Edad Media, los tratamientos se basaban en supersticiones sin fundamento y en el juego de los médicos. El problema era que quienes debían ayudar a los sufridos no tenían idea de cómo hacerlo correctamente. Por eso, el famoso de Mondeville recomendaba, ante todo, mejorar el estado de ánimo del paciente – una medida que nunca hirió a nadie.
Algunos de los remedios históricos son francamente increíbles.
Entre sus consejos aparecen sugerencias como escribir una mentira mayor, quizá una carta falsa sobre la muerte de los enemigos del paciente o sobre una próxima promoción laboral. Si había alguna posibilidad de no intervenir físicamente, esa era la mejor opción. Un manual médico incluso recomendaba un truco sencillo: si el diagnóstico era incierto, decir al paciente que se trata de una enfermedad del hígado. El autor de "La visita del médico" escribió: "Si no sabes nada, di que es una insuficiencia hepática… Los pacientes no lo entienden, y eso es lo más importante".
Quizá sea una bendición. Por otro lado, encontrar a un médico demasiado ambicioso en la Edad Media a menudo significaba una sentencia de muerte dolorosa y cruel. Usamah ibn Munquidh, guerrero musulmán y seguidor de la medicina germánica, describe su choque con el enfoque europeo:
"Entonces el médico dijo: 'Tráiganme un guerrero fuerte y un hacha afilada.' Un soldado llegó con un hacha… El médico puso la pierna del paciente sobre un bloque de madera y ordenó al soldado que la cortara de un golpe. El soldado lo hizo, pero la pierna no se separó. Dio un segundo golpe y la médula se drenó; el paciente murió al instante.
Luego examinó a una mujer y dijo: 'El diablo está en la cabeza de esta mujer. Afeita su pelo. Su estado mental se deterioró.' Después agregó: 'Satanás ha penetrado profundamente en el cráneo.' Tomó una navaja, hizo una cruz profunda, arrancó la piel, expuso el hueso y frotó sal sobre él. La mujer perdió el aliento de inmediato."
Bibliografía
- Belofsky, N., How Was Treated Before, i.e. moss fillings and other stories. RM publishing house, 2019.
- E. Herman, Poison, or how to get rid of your enemies in a royal way. Znak Horyzont, Krakow 2019.
- Pilcher, J., Guy de Chauliac and Henri de Mondeville - A Surgical Retrospect. Annals of Surgery, 1895.
