"Mi corazón subía cada vez más alto hasta que lo sentí ya en mi garganta. Daría cualquier cosa por estar de vuelta en Illinois "- así escribió años después sobre su ataque, un hombre que no podía mirar la sangre, pero la desperdiciaba sin piedad. él, que odiaba la guerra, pero que en realidad estaba hecho para ella.
Sin embargo, no había indicios de que así fuera. Nacido en 1822 en Point Pleasant, Ohio, Hiram Ulysses Grant parecía tener un futuro vaticinado en el que no había lugar para la fama y el honor de los más grandes líderes y políticos.
Su padre, curtidor de profesión, tenía su propio negocio y probablemente esperaba que su hijo se hiciera cargo de su empresa algún día. Desafortunadamente, el mayor de la familia sufrió una gran decepción en este asunto. Hiram simplemente odiaba ver los animales desollados y la sangre. Trabajaba mucho mejor como agricultor y, como la familia poseía muchas tierras cultivables, tenía algo que hacer. Siempre que podía se dedicaba a leer libros de aventuras y a montar a caballo.
Susurrador de caballos en infantería
Oh, sí, el joven Grant siempre había sentido un gran amor por los caballos, tan fuerte como detestaba los olores y las vistas de la curtiduría. Sus contemporáneos destacaron su trato específico con las monturas y su rara capacidad de vincularse con el animal, como si conociera su "lenguaje". Por lo tanto, en lugar de aprender con su padre, utilizó sus habilidades de conducción en un transporte entendido en sentido amplio. A los 14 años empezó su propio negocio, pero el negocio no iba tan bien como esperaba.
En esta situación, sólo había una opción profesional:el ejército. Su padre, previendo que sólo el servicio militar podría hacer crecer a Hiram, decidió enviarlo a la academia de West Point. Un puesto acababa de quedar vacante después de que otro candidato de su barrio dimitiera. El propio Grant no quería salir de casa. Le gustaba vivir en el campo, especialmente trabajando con caballos. Después de una pelea con su padre, decidió aprovechar esta oportunidad, aunque, como recalcó repetidamente:"No tenía intención de quedarme en el ejército".
Punto agradable, Ohio. Lugar de nacimiento de Grant
La academia de Grant se registró como Ulysses Simpson porque un amigo congresista había olvidado el nombre de su protegido en la carta de recomendación. En su lugar, tecleó distraídamente el apellido de soltera de la madre del niño. El principal interesado no lo corrigió y así lo mantuvo.
Al principio, Ulises estaba contento con la elección de su padre. Para el joven leído en las novelas de aventuras, la llegada desde una mesa tan plana como Ohio sobre las gargantas del río Hudson parecía un sueño de infancia hecho realidad. Sin embargo, rápidamente volvió a la tierra:las exigencias de una disciplina férrea convirtieron su alegría en decepción y resentimiento.
Decidió que éste no era el lugar para él y que no había visto ningún encanto en la vida militar. No podía imaginar qué haría en el ejército si de alguna manera se graduara de la academia. Pero ocurrió un milagro. Aunque durante su estancia en West Point Grant limitó su educación al mínimo necesario, centrándose principalmente en mejorar las habilidades ecuestres, logró completar su educación dentro del período prescrito de 4 años. Un resultado bastante mediocre, que lo situó en el puesto 21 entre 39 alumnos, significó que el "susurrador de caballos" encontró su camino hacia un regimiento de infantería mucho menos prestigioso.
Amante de las bebidas alcohólicas
Su unidad estaba estacionada en St. Louis, Missouri, y allí, en 1846, Grant se encontró con el estallido de una guerra con México. Nuestro soldado participó en ella por casualidad, aunque, como recordaría años más tarde:"Me opuse firmemente a esta guerra y hasta el día de hoy la considero uno de los conflictos armados más injustos de todos los tiempos. entre una nación fuerte y una más débil”. Este enfoque del tema no le impidió mostrar coraje y habilidades, especialmente en la equitación. En la Batalla de Monterrey, mientras entregaba un informe importante, galopó como un desfile frente a las líneas mexicanas, colgado del costado de un caballo para que el corcel lo protegiera.
Sin embargo, las atrocidades de la guerra le disgustaban definitivamente como soldado, y aunque las luchas con México le habían valido un ascenso a teniente, todavía estaba decidido a abandonar su impopular profesión. La frustración y la indecisión sobre su futura carrera se ahogaban cada vez más en el cristal. Los problemas con el alcohol se prolongaron después de Ulises desde la época de West Point, donde se hizo famoso no sólo como un excelente soldado de caballería, sino también como un frecuentador de los pubs locales, de los que a menudo era expulsado.
El artículo se inspiró en la serie titulada "El general que odiaba la guerra".
Aunque es indudable que Grant abusó del alcohol, se desvió del estereotipo de un borracho común. Los historiadores señalan que "bebía a intervalos irregulares, en cantidades variables y con diferentes efectos". Grant podría negarse a tomar alcohol o beber con moderación sin ninguna intoxicación aparente. Sin embargo, cuando lo enviaron a unas nuevas instalaciones en el lago Ontario en 1851, estaba tan preocupado por su adicción que ayudó a establecer una sucursal local de la organización de problemas con el alcohol, los Hijos de la Templanza.
Desafortunadamente, también tenía tendencia a emborracharse por completo, especialmente cuando estaba deprimido y lejos de su familia, especialmente de su esposa. Además, como subrayan los expertos en el tema, la silueta no muy impresionante de Ulises (medía unos 170 cm y pesaba 60 kg) limitó sin duda su capacidad para beber, a pesar de que se sentía tentado por la carrera militar. Vale la pena enfatizar que Grant en su adicción no cruzó la frontera de los buenos modales, porque nunca se escuchó ninguna palabra vulgar de sus labios. Oh, el alcohólico del salón.
Los excesos de borrachera culminaron en 1854 en Fort Humboldt, California. Enviado al fin del mundo como intendente; con fácil acceso al whisky, el recién nombrado Capitán Ulysses no encontró entendimiento con su comandante, el coronel Buchanan. En el contexto del escándalo por las irregularidades en la nómina de los soldados de Grant, un joven oficial de Ohio recibió una oferta que no pudo rechazar:la jubilación o un tribunal militar.
Ulises simplemente parecía estar esperando que esto sucediera. Finalmente tuvo motivos para abandonar su odiada profesión y en una fiesta de despedida para sus colegas decía:"Si alguna vez vuelves a saber de mí, probablemente seré un granjero exitoso".
¡Está peleando!
Sin embargo, los años siguientes demostraron lo equivocado que estaba. La vida sin uniforme era incluso más difícil de soportar que un ejercicio militar. Resultó que no le gustaba el trabajo duro en la granja, no era comerciante de bienes raíces, quebró como comerciante y contratar a un contable sólo lo mató; en resumen, Ulises no tenía el más mínimo talento para haciendo negocios. Incluso llegó tan lejos que lo obligaron a poner un reloj de oro en la casa de empeño. . Por supuesto, miraba cada vez más sus problemas a través del fondo de la botella de whisky para que pareciera un poco más pequeña.
Los misiles que cayeron sobre Fort Sumter el 12 de abril de 1861 arrancaron a Grant de su incapacidad para decidir sobre su futuro:la guerra entre el Norte y el Sur que comenzaba eligió por él. Regresar al ejército fue una oportunidad para reparar no sólo el presupuesto interno, sino también la reputación empañada por la pérdida del ejército.
Como ex oficial profesional, el Gobernador de Illinois le encargó formar una empresa de voluntarios. Grant superó las expectativas y formó un regimiento completo. Como recompensa, fue ascendido a coronel y al mando del 21º Regimiento de Infantería de Illinois, famoso por su falta de disciplina. El nuevo supervisor rápidamente tomó en sus manos al rebelde escuadrón y se dispuso a conquistar la historia.
En poco tiempo fue ascendido al rango de general, obteniendo en su cuenta una serie de éxitos. Entre otras cosas, en febrero de 1862, como parte de una operación combinada tierra-río, se apoderó del estratégico Fort Henry y, una semana después (esta vez contra órdenes superiores), de Fort Donelson. Su exigencia de la rendición incondicional del fuerte le valió el apodo... "rendición incondicional" (coincidentemente con sus iniciales U.S.). Un hombre obligado por la embriaguez a quitarse el uniforme de repente se convirtió en un héroe nacional.
Éxito tras éxito, el General de la Unión se sorprendió en Shiloh. En abril de 1862, perdiendo por un momento la vigilancia, no aseguró el campamento con fortificaciones de campaña. Sólo instaló puestos de centinela individuales. El comandante confederado, general Johnston, ofendido por la reciente pérdida de Fort Donelson, parecía esperar eso.
"¡No puedo echar a este hombre! ¡Está peleando!".
Una avalancha de plomo de los cañones y mosquetes cayó sobre los soldados de Grant mientras descansaban o entrenaban. El impulso del ataque fue tan grande que algunas de las tropas de Ulises comenzaron a huir presas del pánico. Su comandante, sin embargo, no perdió la compostura. Rápidamente restableció la línea de defensa y, aprovechando el hecho de que el general Johnston fue herido de muerte, rechazó sangrientamente los repetidos ataques de los confederados. Volvió a ganar, pero…
Mientras el polvo de la batalla se asentaba, hubo voces que acusaban a Grant de ser descuidado y (como de costumbre) de alcoholismo. El presidente Lincoln acudió en su ayuda. No sólo ha resistido la presión de los críticos que exigen la dimisión de Ulysses, sino que también ha declarado que le gustaría saber qué tipo de bebida le gusta a Grant, para que otros comandantes de la Unión se aprovechen de él y ganen como él. Ante una mayor persuasión, debía responder:"¡No puedo echar a este hombre! ¡Está peleando!".
Y el propio Grant, que odiaba la guerra y odiaba ver sangre, aspirante a curtidor, que pronto ganó un nuevo apodo:"carnicero", ya sabía que no había otra forma de salvar a la Unión que derrotar completamente al Sur. .
