No es de extrañar que los descendientes le pusieran los apodos de Indefenso, Torpe y Perezoso. Estaba dispuesto a pagar un tributo gigantesco para no luchar. Provocó una sangrienta masacre de colonos indefensos. Al final, debido a su cobardía y órdenes fatales, Inglaterra cayó en manos de visitantes belicosos del Norte...
Cuando en 978, aún siendo una niña, Ethelred II ascendió por primera vez (!) al trono inglés, nada hacía presagiar la catástrofe que pondría fin a su reinado (¡dos veces!).
Debido a la ineptitud de Ethelred II, Swen Forkbeard tomó el trono de Inglaterra.
Y aunque, según la crónica de Guillermo de Malmesbury, el presagio de las desgracias que cayeron sobre Inglaterra varias décadas después, apareció durante el bautismo del futuro monarca (se dice que orinó en la pila bautismal) , nadie pensó que el destino del país sería tan trágico...
Alimentando a un león vikingo
Sin lugar a dudas, Ethelred tuvo mala suerte:durante su reinado hubo una nueva ola de ataques devastadores por parte de daneses y noruegos. Los sanguinarios guerreros del Norte se embarcaron en expediciones de saqueo ya en el año 980 d.C. Con el tiempo, tanto su frecuencia como su brutal eficacia crecieron. Finalmente, en 991, una enorme flota, liderada por Olaf Tryggvason, desembarcó en la costa inglesa.
El gobernante no estaba asustado en broma. Para protegerse del espectro de ésta y de las posteriores invasiones, Ethelred decidió... sobornar a sus enemigos. Los vikingos aceptaron "gentilmente" recibir el tributo. El monarca, sin embargo, tuvo que "organizar" de alguna manera los fondos del rescate. La forma más sencilla era introducir un nuevo impuesto, el llamado danegeld . No es necesario tener una fantasía particularmente vívida para imaginar cómo reaccionaron los ingleses ante él...
Así presentó Ken Follett el sentimiento predominante entre los sujetos de Ethelred en su última novela Que haya luz. :
- Se trata de los vikingos. Durante seis años, Ethelred ha estado sobornando a los vikingos para evitar que nos invadan. Sin embargo, le cuesta mucho. Hace seis años pagó £10.000 y hace tres años £16.
- Nos enteramos de ello en Normandía. Padre dijo que es como alimentar a un león para que no te coma.
- Muchos ingleses piensan de manera similar.
Ethelred II fue apodada la Indefensa por una razón.
Con el tiempo, el rey inglés también se cansó de pagar el tributo que debía proteger a su país de la conquista. Además, no sólo las sumas exigidas por los enemigos crecían año tras año, sino que además el impuesto no cumplía plenamente su función. Los daneses, junto con los noruegos, partieron impunemente hacia tierras inglesas, saqueando y saqueando sin piedad.
Asesinato por asesinato
Ethelred decidió acabar con la ociosidad y la indecisión. Sin embargo, pronto resultó que sería mejor si mantuviera la actitud que había conocido en años anteriores de su reinado. Su decisión independiente condujo a una catástrofe. Ann Williams informa:
Ethelred ha tomado medidas contra enemigos dentro del país. A finales del verano o el otoño de 1002 "el rey ordenó que todos los daneses en Inglaterra fueran asesinados [y] esto se hizo en San Briccius (13 de noviembre)” (…).
El decreto no estaba dirigido a los ingleses de origen escandinavo (…). Las víctimas objetivo probablemente eran los restos de las bandas vikingas que entraron al servicio de Ethelred en 994, cuya lealtad se había vuelto precaria.
Según Enrique de Huntingdon, que cuando era niño escuchó historias de la masacre de "personas muy mayores", la matanza se limitó casi exclusivamente a las ciudades y sólo afectó a los hombres daneses. Las mujeres y los niños se salvaron.
El artículo se inspiró en el libro de Ken Follett "Hágase la luz", que fue publicado por la editorial Albatros.
Sin embargo, sus relatos se contradicen con informes de que entre las víctimas se encontraba la hermana del rey de Dinamarca, Sven Forkbeard, Gunhilda, que llegó a Inglaterra con su marido y se convirtió al cristianismo. La muerte de Gunhilda enfureció al gobernante danés (lo cual no es sorprendente) y juró venganza. En 1003 invadió Exeter y luego atacó la parte oriental del país.
En los años siguientes repitió ataques que se volvieron cada vez más peligrosos. Tanto es así que finalmente, en diciembre de 1013, Swen Forkbeard fue coronado rey de Inglaterra. Ethelred debe haber escapado.
El regreso del rey
Durante muy poco tiempo, el monarca vikingo disfrutó de la nueva conquista:murió menos de dos meses después de la coronación y su hijo, Canuto el Grande, no se preocupó mucho por los asuntos del estado insular. Por tanto, Ethelred pudo regresar a su tierra natal en una atmósfera de humillación. No dejó de reclamar el trono.
Esta vez, sin embargo, no duró tanto como antes. En el verano de 1015, Canuto decidió que todavía estaría interesado en Inglaterra y comenzó otra conquista. Felicidad en la desgracia:Ethelred no tuvo que revivir la humillación asociado con la emigración forzada. Murió el 23 de abril de 1016.
Tras su muerte, el país finalmente pasó a manos de los daneses. Los vikingos gobernaron Inglaterra con mano firme durante varias décadas y el nombre de Ethelred II quedó deshonrado. Ken Follett en su última novela Que haya luz Sin embargo, a través de uno de sus héroes defiende al rey indefenso:
Lo llamaban Ethelred Rash porque se decía que escuchaba malos consejos. El prior no sabía si creerlo. Las personas que afirmaban que el rey tenía malos consejeros normalmente querían golpear al monarca mientras ocultaban sus propias intenciones.
De cualquier manera, no estaba seguro de si las decisiones de Ethelred fueron realmente catastróficas. Se convirtió en rey a los doce años y había gobernado durante más de veinticinco, lo cual era todo un logro en sí mismo. Es cierto que no logró enfrentarse a los vikingos de una vez por todas, pero habían asolado Inglaterra durante casi doscientos años y ningún rey ha podido detenerlos.
Entonces, ¿tal vez, de hecho, en lugar de "El Indefenso", "El Indefenso" o "El Perezoso", el desventurado rey debería llamarse "Ethelred, que fue (muy) mal aconsejada"?
Inspiración:
- Ken Follett, Hágase la luz, Albatros 2020.
