Las tensiones que agitan a la monarquía británica se han hecho visibles en los últimos años. Los Cotswolds, con su paisaje de cuento, parecen un refugio idílico, pero detrás de su aparente perfección se esconden episodios violentos que sorprendieron a muchos.
Con una superficie de aproximadamente 800 km², los Cotswolds limitan con cinco condados: Wiltshire, Gloucestershire, Oxfordshire, Warwickshire y Worcestershire. Declarados Área de Gran Belleza Natural (AONB), son un destino imprescindible para los amantes de la naturaleza y la historia.
Los orígenes
Hace más de tres siglos, los Cotswolds fueron el escenario central de la Guerra Civil Inglesa, enfrentando al rey Carlos I y sus realistas contra los parlamentarios. El conflicto nació de la arrogancia de un monarca que defendía el derecho divino de los reyes, lo que lo llevó a chocar con el Parlamento sobre cuestiones de impuestos y religión. Carlos I, con finanzas precarias y una esposa católica, se encontró sin apoyo parlamentario y, tras disolverlo, solicitó fondos para una guerra contra Escocia, imponiendo impuestos abusivos que encendieron la llama del conflicto en 1642.
Batalla de Edgehill
El corazón del conflicto estaba en los Cotswolds: la sede real se encontraba en Oxford, mientras que los parlamentarios mantenían guarniciones en Gloucester y Bristol.
El 23 de octubre de 1642 se libró la primera gran batalla en Edgehill. La contienda fue tan sangrienta que, al día siguiente, ninguno de los bandos quiso continuar. Hoy se puede visitar Edgehill, en el límite norte de los Cotswolds, y recorrer la Torre Radway o el Castle Inn, una torre octogonal erigida en 1742 para conmemorar el centenario de la batalla. Se dice que, por la noche, el sonido de espadas chocando y relatos de ejércitos fantasma aún se perciben en la zona.
Moreton-in-Marsh y el White Hart Royal Hotel
El White Hart Royal Hotel, posada del siglo XVII en Moreton-in-Marsh, sirvió como refugio para Carlos I durante la guerra. Según la tradición, el rey se alojó allí dos veces. En 1853, bajo la dirección del empresario Robert King, el establecimiento recibió el nombre actual y ha sido remodelado varias veces, convirtiéndose en una pieza viviente de la historia que los visitantes pueden explorar.
La historia entre los muros del Lygon Arms
El Lygon Arms, situado en Broadway, data del siglo XIV y ha alojado a figuras tan dispares como el propio Carlos I y su enemigo Oliver Cromwell, quien pasó la noche anterior a la Batalla de Worcester en 1651. El hotel ha cambiado de nombre a lo largo de los siglos, reflejando las turbulencias políticas, y en 1649 reunió bajo un mismo techo a representantes del rey y del Parlamento.
Los huéspedes pueden revivir esa tensión reservando la “King Charles I Suite”, con el escudo real sobre la chimenea, o la “Oliver Cromwell Room”, decorada con su retrato y una chimenea del siglo XVII.
Batalla de Stow-on-the-Wold
El 21 de marzo de 1646 tuvo lugar la última gran batalla de la guerra civil en la localidad mercantil de Stow-on-the-Wold. El ejército realista, liderado por Sir Jacob Astley, se enfrentó al de Sir William Brereton; la contienda fue tan violenta que se dice que los patos podían nadar en los charcos de sangre, de ahí el apodo “Digbeth” (Baño de Patos).
Stow alberga también la posada más antigua de Inglaterra, The Porch House, fundada en 987 d.C. En sus salas públicas se conservan marcas de brujería y hallazgos como un zapato sajón del siglo X.
Arquitectura centenaria en Burford
Burford cautiva con sus edificios medievales, tiendas de antigüedades y una atmósfera que parece retroceder en el tiempo. La iglesia de San Juan Bautista, utilizada como prisión durante la guerra civil, conserva graffiti de los cautivos, entre ellos el nombre de Anthony Sedley, un leveller capturado por Cromwell.
El pueblo también destaca por sus restaurantes, casas de té y la farmacia más antigua de la zona, en funcionamiento desde 1734, además de viviendas que datan del siglo XV.
La capital de los Cotswolds: Cirencester
Cirencester, conocida como la capital de los Cotswolds, fue una importante urbe romana llamada “Corinium Dobunnorum”. En la época sajona pasó a llamarse “Coryn Ceasre” y se convirtió en el centro del comercio de lana.
Entre sus principales atractivos está la iglesia parroquial de San Juan Bautista, con su impresionante bóveda de abanico del siglo XIII, y el Museo Corinium, que alberga la mayor colección de artefactos romano-británicos. Muy cerca se encuentra el anfiteatro romano del siglo II, uno de los mejor conservados del país, cuyas visitas guiadas incluyen tanto el teatro como los museos circundantes.
Encanto histórico y gastronómico de Winchcombe
Winchcombe fue un centro real sajón en el siglo VIII, bajo el dominio del reino de Mercia. Allí vivió Christopher Merrett, naturalista y metalúrgico que, entre otras cosas, documentó la flora y fauna inglesa y descubrió la técnica de añadir azúcar al vino para producir el primer “espumante”.
Hoy la localidad combina museos, tiendas y una oferta gastronómica de alto nivel, con restaurantes con estrellas Michelin, pubs tradicionales y cafeterías que utilizan productos locales.
Castle Combe
Fundado en el siglo XII por el barón Reginald de Dustanville, Castle Combe (originalmente “Castell of Cumbe”) es uno de los pueblos más fotogénicos de los Cotswolds. Ha sido escenario de películas como “War Horse” de Spielberg y series como “Downton Abbey”.
Los visitantes pueden disfrutar de un paseo desde la plaza del mercado hasta el extremo sur del pueblo, donde se abre una vista panorámica de río, bosques y prados. El Old Rectory Tea Room es ideal para probar pasteles caseros, mientras que los pubs The Castle Inn y White Hart ofrecen una experiencia más tradicional. La oferta de alojamientos va desde hoteles boutique hasta cabañas con encanto, como The Old Museum.
El pintoresco y pacífico Cotswold
La belleza celestial de los Cotswolds es celebrada en cientos de artículos, videos y blogs. Sus paisajes, museos, arquitectura y gastronomía crean un encanto único. La ironía radica en que este paraíso, hoy tan sereno, fue escenario de algunas de las batallas más sangrientas de la historia británica.
Para los amantes de la historia, la naturaleza y la buena mesa, los Cotswolds son el destino ideal, ya sea para unas vacaciones relajantes o un viaje educativo que nutra el alma.
