Durante más de 113 años, el Buró Federal de Investigaciones (FBI) ha sido la principal agencia de seguridad interior de los Estados Unidos. Nacido como la Oficina de Investigaciones (BOI) bajo la dirección de J. Edgar Hoover, el FBI sigue protegiendo los intereses nacionales y resolviendo los casos que amenazan al país y a sus ciudadanos.
Series de televisión y películas muestran distintos aspectos del FBI y sus departamentos, desde reclutas hasta directores. Producciones como The X‑Files, Criminal Minds, The Highwaymen y Socario permiten al público observar los procesos y normas que rigen la protección de la nación, aunque rara vez se aborda la formación de la agencia.
Desde 1908, el número de agentes pasó de 10 a más de 35 000, y la sede se trasladó del Hotel Baltic al edificio J. Edgar Hoover en Washington D.C. Ese crecimiento ayudó a prevenir ataques y a salvaguardar los intereses de los EE. UU.
¿Qué es el FBI?
El FBI es la rama investigadora del Departamento de Justicia (DOJ) y la principal agencia de inteligencia interior del país.
Su misión es proteger al pueblo estadounidense y defender la Constitución de los EE. UU.
Entre sus prioridades están la prevención de atentados terroristas, la lucha contra operaciones de inteligencia y ciberataques extranjeros, la defensa de los derechos civiles y la persecución de delitos cibernéticos, corrupción pública, crimen organizado, fraude financiero y violencia grave.
Formación del FBI
El DOJ, creado en 1870, carecía de una unidad investigadora propia y recurría a detectives privados o a otras agencias, como el Servicio Secreto, que en 1865 se encargó de investigar falsificaciones.
El intento de asesinato anarquista contra el presidente William McKinley en 1901 generó temores sobre la amenaza anarquista. El presidente Theodore Roosevelt buscó mayores poderes para vigilar a los sospechosos.
En 1908, Roosevelt autorizó al Fiscal General Charles Bonaparte a crear un servicio investigativo autónomo, que reportaría exclusivamente al Fiscal General. Bonaparte reclutó a agentes del Servicio Secreto y nombró a Stanley Finch como jefe de investigadores, marcando el inicio formal del futuro FBI.
En marzo de 1909, el Fiscal General George W. Wickersham designó a la entidad como la Oficina de Investigaciones (BOI). El Congreso se opuso, temiendo que se convirtiera en una policía secreta.
El BOI se estableció oficialmente el 26 de julio de 1908, pasó a llamarse Oficina de Investigaciones de EE. UU. en 1932 y, en 1935, recibió el nombre actual: Buró Federal de Investigaciones.
Unidad especial
Inicialmente, el BOI perseguía a criminales que eludían la justicia estatal cruzando fronteras. En pocos años, el número de agentes creció de 10 a 300, lo que generó recelo en el Congreso.
El BOI lideró la aplicación de la Ley Mann de 1910, que prohibía el transporte interestatal de personas para actividades sexuales, y de la Ley de Espionaje de 1917, que sancionaba la recopilación de información de defensa nacional para perjudicar a EE. UU. o beneficiar a naciones extranjeras. Estas normas dieron origen al primer programa de vigilancia doméstica a nivel nacional, que incluía escuchas telefónicas y apertura de correspondencia sospechosa.
J. Edgar Hoover
El temor al comunismo provocó la “Red Scare”. El Fiscal General A. Mitchell Palmer nombró a J. Edgar Hoover, entonces joven asistente especial, para ayudar en la respuesta del BOI.
Hoover creó un índice que recopilaba nombres de líderes, organizaciones y publicaciones radicales. En 1921, su archivo contenía alrededor de 450 000 fichas, lo que facilitó la detención de entre 6 000 y 10 000 sospechosos durante las “Palmer Raids”.
En 1924, el Fiscal General Harlan F. Stone nombró a Hoover director interino; a los 29 años, asumió la dirección definitiva y la mantuvo durante 48 años.
Reorganización bajo Hoover
Hoover modernizó la agencia: creó una base centralizada de huellas dactilares, un laboratorio forense y una escuela de entrenamiento para agentes. Estas innovaciones permitieron capturar a jefes del crimen organizado como John Dillinger y Louis “Lepke” Buchalter.
Prohibición
Durante la Ley Seca (1920‑1933), el BOI se enfocó en combatir el crimen relacionado con el alcohol. Hoover limpió la plantilla, despidiendo a investigadores mediocres y a nombrados políticamente, e instauró rigurosos criterios de contratación y ética.
En 1919, el BOI emitió su primer cartel de “Se Busca”. En 1950, el FBI introdujo la lista de los diez fugitivos más buscados.
Gran Depresión
La fama del FBI creció en la Gran Depresión, gracias a la persecución de criminales como John Dillinger, Bonnie y Clyde, George “Machine Gun” Kelly y Alvin Karpis.
Segunda Guerra Mundial
El FBI investigó grupos nazis, fascistas y comunistas en EE. UU. El presidente Franklin D. Roosevelt ordenó al FBI supervisar la inteligencia en el hemisferio occidental a través del Servicio Especial de Inteligencia (SIS). Tras la entrada de EE. UU. en la guerra, el FBI arrestó a 3 800 “alienígenas” sospechosos en tres días. Hoover se opuso a la internación masiva de japoneses, prefiriendo investigaciones basadas en pruebas, no en etnia.
Guerra Fría
El FBI realizó operaciones encubiertas contra supuestos grupos comunistas y socialistas. Espionó a líderes del movimiento por los derechos civiles, incluido Martin Luther King Jr., y mantuvo vigilancia sobre el presidente John F. Kennedy, lo que provocó tensiones con el Fiscal General Robert F. Kennedy.
Derechos Civiles
Tras la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964, el FBI obtuvo jurisdicción sobre casos de segregación y violaciones del voto, y lanzó programas contra el Ku Klux Klan.
Fin de la era Hoover
Hoover permaneció al mando porque poseía información comprometedora sobre numerosos políticos. Tras su muerte, la ley limitó el mandato del director a un solo periodo de diez años, con nombramiento presidencial y confirmación del Senado.
FBI y antiterrorismo
En los años 70‑80, la agencia combatió el espionaje soviético, el narcotráfico internacional y el crimen de cuello blanco. Los atentados contra el vuelo Pan Am 103 y el World Trade Center de 1993 enfocaron al FBI en el terrorismo islámico. Después del atentado de Oklahoma City (1995) y los ataques del 11‑S (2001), la Ley Patriota amplió sus facultades de vigilancia, aunque la Ley de Libertad (2015) restringió algunos poderes.
Libertades civiles vs. FBI
El incremento de la vigilancia después del 11‑S generó preocupación pública. La Corte Suprema limitó la capacidad del FBI para realizar escuchas sin orden judicial, como se estableció en el caso Carpenter vs. United States. La Ley de Libertad de 2015 redujo la recolección masiva de datos.
Casos más famosos del FBI
Al Capone
El famoso gánster de Chicago fue condenado por evasión fiscal en 1931 y cumplió su condena en Alcatraz.
Secuestro del hijo de Lindbergh
En 1932, el bebé Charles Lindbergh Jr. fue secuestrado; el FBI identificó al carpintero alemán Bruno Hauptmann, quien fue condenado y ejecutado en 1936. El caso motivó la aprobación de la Ley Federal de Secuestro.
“Machine Gun” Kelly
En 1933, Kelly secuestró al magnate del petróleo Charles F. Urschel, quien recopiló pruebas durante el cautiverio, facilitando la captura del criminal.
Bonnie y Clyde
La famosa pareja criminal fue abatida el 23 de mayo de 1934 por policías de Luisiana y Texas tras una emboscada en una carretera.
Black Dahlia
El brutal asesinato de Elizabeth Short en 1947, apodada “Black Dahlia”, sigue sin resolverse; el FBI interrogó a más de 150 sospechosos.
Escape de Alcatraz
En 1962, John y Clarence Anglin y Frank Morris escaparon usando túneles y balsas improvisadas; nunca fueron encontrados y el caso se cerró en 1979.
Patty Hearst
Secuestrada por el grupo SLA en 1974, Hearst fue arrestada, juzgada y condenada por robo a bancos. Tras una reducción de sentencia y una absolución presidencial en 2001, se dedicó al cine y la televisión.
Robert Hanssen
El agente del FBI que espiaba para la Unión Soviética fue arrestado en 2001; su traición se considera la mayor brecha de inteligencia en la historia de EE. UU.
Unabomber
Ted Kaczynski envió 16 bombas entre 1978 y 1995, causando tres muertes y 23 heridos. Fue capturado en 1996 tras una extensa investigación del FBI.
Conclusión
Los mitos y teorías conspirativas alimentan la desconfianza pública hacia el FBI, pero su labor de vigilancia ha prevenido numerosos atentados y crímenes. A medida que evolucionan las amenazas, la agencia adapta sus métodos y estructuras para proteger a la nación.
Cuando la moral decae y la gente buena no actúa, el mal prospera. Una sociedad que no aprende del pasado está condenada. No debemos olvidar la historia.
- J. Edgar Hoover
