A finales del siglo XIX, el inteligente babuino "Jack" trabajaba en el ferrocarril. Preparó las vías, hizo felices a los viajeros y ayudó al hombre, el discapacitado James.
El comienzo de la década de 1880. Un animado mercado en Uitenhage, una ciudad en el sur de la actual Sudáfrica. James Edwin Wide, un empleado del ferrocarril local, pasea entre los puestos. En un momento, nota algo extraordinario:un babuino oso empujando carros y siguiendo simples órdenes humanas. Wide está encantado con ello. Sin pensarlo un momento, se acerca al dueño del mono y le ofrece comprar un animal. A pesar de su desgana inicial, el comerciante decide vender. Así comienza una de las historias más increíbles, donde un animal ayuda a un humano en su trabajo.
El accidente que lo cambió todo
James Edwin Wide era el guardián de los ferrocarriles estatales. Entre sus conocidos lo llamaban "El Caballero". Todo por los efectivos y peligrosos trucos que utilizaba en el trabajo. ¿Qué? Wide era famoso por saltar de un coche a otro a toda velocidad . Desgraciadamente, a finales de la década de 1870, dio un salto tan desafortunado que cayó debajo de un tren que iba a toda velocidad. Sobrevivió milagrosamente, pero los médicos tuvieron que amputarle ambas piernas.
Su situación le hizo temblar por el puesto. Aunque en aquella época el desarrollo del ferrocarril era dinámico y generaba nuevos puestos de trabajo (estaba relacionado con el descubrimiento de yacimientos de oro y diamantes en esta zona), pocos empresarios se decidían a contratar a una persona discapacitada. Wide se dio cuenta de que tenía que llevar a cabo sus deberes profesionales escrupulosamente, de lo contrario podría verse privado de su medio de vida . Cuando vio un babuino amaestrado en el mercado, tuvo una idea. Al final resultó que, brillante.
"Jack", un ayudante de medallas
James llamó al mono "Jack". Al principio de su colaboración, el animal le ayudó a llegar a la estación de tren, lo que hasta ahora había sido muy agotador:durante menos de un kilómetro, el babuino empujaba un carro en el que estaba sentado un satisfecho "Jumper". Pronto el mono empezó a ayudar también con las tareas del hogar, barriendo el suelo y sacando la basura .
Sin embargo, el verdadero talento lo presentó el animal en la sala de control que lo tenía. Allí brilló. Cuando los trenes se acercaban a los desvíos de la estación de Uitenhage, silbaban un cierto número de veces para informar al encargado de señales qué vías debían cambiarse. Al observar a su dueño, "Jack" absorbió este patrón y comenzó a tirar de las palancas él mismo. Vale la pena señalar que lo hizo con mucho cuidado.
El babuino "Jack" empujaba el carro en el que estaba sentado James. Así se pusieron manos a la obra
Después de un tiempo, Wide pudo relajarse por completo mientras su peludo mediocampista hacía todo el trabajo de reorganizar las pistas. Según The Railway Signal:
"James entrenó al babuino a tal perfección que podía sentarse en su cabaña y comer golosinas mientras el animal tiraba de todas las palancas".
Empleo oficial
El inteligente babuino que trabajaba en el ferrocarril era una verdadera atracción para los viajeros. Más de una vez hizo sonreír a los pasajeros, especialmente a los más jóvenes. Pero no todos. Una vez, una señora que viajaba de Ciudad del Cabo a Port Elizabeth se horrorizó al ver que un mono estaba cambiando de carril. Cuando los ejecutivos de Ciudad del Cabo recibieron su indignado informe, su primera reacción fue de incredulidad. La perseverancia y el estatus de una mujer rica los convencieron. Enviaron una delegación de inspectores a Uitenhage.
"Jack" era un babuino oso
En el acto resultó que la mujer no mentía. Los inspectores sorprendidos querían despedir a James, pero en un acto de desesperación, James sugirió que realizaran una prueba. Se suponía que "Jack" demostraría que conoce el trabajo. Los inspectores estuvieron de acuerdo y luego… quedaron asombrados. El babuino salió perfecto.
Después de esa visita, a "Jack" le dieron un número oficial de empleo y un salario:le pagaban 20 centavos al día y también recibía media botella de cerveza una vez a la semana. Algunas fuentes dicen que la bebida dorada no fue el primer alcohol que probó la mascota. Antes de eso, se suponía que Wide le ofrecería un poco de brandy .
"Jack" trabajó hasta 1890, hasta que enfermó de tuberculosis. El superintendente de ferrocarriles George B. Howe, que visitó a James en ese momento, informó:
"Fue muy conmovedor ver su simpatía por su amo. Ambos estaban en una silla de ruedas cuando me acerqué. El babuino tenía una mano alrededor del cuello de Wide y la otra estaba acariciando su rostro. "
El babuino murió unas semanas después. Trabajó en el ferrocarril durante nueve años y, según muchos informes, nunca cometió un error. El cráneo de Jack está en la colección del Museo de Albany en Grahamstown.
Bibliografía:
- https://medium.com/lessons-from-history/the-monkey-who-worked-as-an-official-railway-signalman-for-9-years-d398d1742086
- https://ichi.pro/pl/jack-pawian-ktory-zostal-sygnalista-kolejowym-i-jego-partner-skoczek-wide-194790148335526
