Trabajaron más allá de su fuerza y vivieron en condiciones que violaban la dignidad humana. Sus bocas se llenaron de hambre; cuando pudieron, incluso comieron carroña. Fueron obligadas a jugar al póker, a ser "esposas de campo" y la muerte los acechaba en cada esquina, pero nunca se rindieron.
Fueron enviadas al exilio al borde de la adolescencia o cuando ya eran adolescentes. Janina, Danuta, Natalia, Weronika, Stefania y muchísimas otras mujeres polacas fueron desterradas a campos de trabajo y koljoses por ser "enemigas del pueblo". Algunas viajaron solas, otras con sus familias. La mayoría regresó sola a una patria que ya les resultaba extraña. Sobrevivieron, aunque el precio fue inmenso.
Un estómago que no podía contener nada
Los soviéticos no mostraron concesiones a los más jóvenes. Janina, ahora de 85 años, fue enviada a Siberia cuando era niña. Primero perdió a su abuela, luego a su madre, y quedó bajo el cuidado de su hermana Ala. Vivían en una choza de barro en ruinas y pasaron años sufriendo una hambre terrible. Comían cadáveres y cualquier cosa que pudieran robar.
Para los deportados al "tierra inhumana", la carroña era la única salvación (foto: Djambalawa, CC BY‑SA 4.0).
El estómago de Janina se hinchó tanto que no podía ver sus pies. Sufría constantemente: dos episodios de tifus, disentería, diarrea sangrienta, ataques de intestino ciego y, por la falta de vitaminas, ceguera nocturna. Finalmente desarrolló escorbuto que casi la lleva a la muerte. La enfermedad tomó una forma macabra: una enorme costra cubría su boca.
Incapaz de alimentarse, sólo podía beber a través de una pajilla. En el koljós no había atención médica, así que la única esperanza vino de un herrero. El anciano, aunque su taller estaba en una choza destartalada, sabía tratar casos de escorbuto. Tomó un trapo sucio, lo empapó en agua lodosa y, sujetando a Janina por la cabeza, lo presionó contra su boca. Janina gritó de dolor y, temerosa, expulsó el trapo, pero el herrero repitió el procedimiento al día siguiente. Tras varios días la costra se desprendió y la niña comenzó a recuperarse.
Vagones de ganado y operaciones sin anestesia
Danuta, hija de un oficial de alto rango, creció en la fortaleza de Brest y vivió aventuras extraordinarias. Antes de encontrar el amor en Teherán, ella y su madre fueron deportadas justo antes de la guerra germano‑soviética, en junio de 1941.
Recuerda el viaje en vagones de ganado, donde los más débiles morían de neumonía, sarampión o simple agotamiento. Sueña con niños muertos que aparecen en sus noches. También rememora a una mujer de Polesie, deportada con cinco hijos porque su hijo mayor había escapado a territorio ocupado por los alemanes; uno a uno fueron falleciendo. Tras la muerte del más pequeño, la madre enloqueció de desesperación.
Natalia, que antes de la guerra vivía en una mansión del bosque de Białowieża, encontró el amor en las peores condiciones. Se enamoró de un prisionero del campo de Vorkuta y se casó con él. Antes de eso, terminó trabajando en una mina de carbón, cargando sacos de 100 kg en la espalda. Parecía imposible para una mujer, pero no tenía otra opción.
Operación sin anestesia: el estándar máximo de atención médica en el campamento.
Una noche vio a una prisionera de vagón aplastar su brazo. Natalia intentó calentar la mano temblorosa, pero era inútil: la mano colgaba de la piel, todo lo interno estaba destrozado. La mujer, llamada Elite, era estonia y había sido una famosa pianista antes del exilio.
Más tarde, Natalia fue enviada a una mina de arcilla, donde cayó gravemente enferma. Al ser trasladada al hospital del campo, la operaron por un ataque de intestino ciego. Por supuesto, la intervención se realizó sin anestesia. La mayoría del tiempo estuvo inconsciente, pero al final despertó y gritó de dolor. El médico le ordenó que aguantara porque aún no había terminado de suturar. "¿Qué podía hacer? Aguanté. Es difícil creer cuánto puede soportar una persona", relata Anna Herbich en Girls from Siberia. Tras la operación, la fiebre y la falta de esterilidad provocaron que las suturas se infectaran. A Natalia sólo le dieron dos semanas para volver al trabajo.
Montañas de cadáveres
Weronika disfrutó de una infancia feliz en la multicultural Pacewicze. En la primavera de 1951, la NKVD la capturó y la llevó a una prisión en Grodno, donde la torturaron hasta dejarla inconsciente cada noche y la encerraron en una celda de concreto llena de ratas.
Una de las torturas consistió en obligarla a arrodillarse con las manos sobre la cabeza mientras le colocaban un ladrillo en cada mano. Se desmayó por el agotamiento y la despertaron con patadas en el estómago y la cabeza. Le fracturó el cráneo; el hueso golpeado sigue presionando el nervio, sin posibilidad de cirugía. Sesenta años después, la mujer de 84 años sigue sufriendo terribles dolores de cabeza que la hacen gritar en toda la casa.
En sus noches sin sueño, vuelve a los recuerdos del campo de Vorkuta, donde pasó 25 años como "enemiga del pueblo". Los cuerpos demacrados de los prisioneros eran cargados en camiones como sacos de patata. No estaban muertos: brazos y piernas seguían temblando, algunos prisioneros aún respiraban.
Una de esas caras, con los ojos desorbitados de sufrimiento, miró a Weronika y dijo: "Si Dios quisiera resucitar a todos los prisioneros del Gulag, la tierra se levantaría por toda Rusia".
Si los víctimas del Gulag se levantaran de sus tumbas… (foto: Oleg‑2014, CC0 1.0).
Felicidad entre cartas y amores
Resulta difícil hablar de felicidad cuando la vida parece acabar y todo se derrumba sobre uno. La deportación al infierno del campamento equivalía a la muerte, pero aun allí surgieron momentos de amistad y amor.
Stefania, originaria de Vilna, fue enviada al campo de la república de Komi durante diez años bajo los artículos 2‑11 del famoso artículo 58 del código penal soviético, es decir, por actividad contrarrevolucionaria armada. Allí perdió el tiempo jugando al póker. Uno de los "urkas", los criminales más temidos, la vio a través de una ventana y decidió "jugar" con ella. Según la costumbre del penal, ella pasó a ser su propiedad y él podía hacer con ella lo que quisiera.
Por una coincidencia afortunada, Stefania se hizo amiga de una enfermera estonia extremadamente bella, Made. Todos en el campamento la admiraban. Un criminal enamorado decidió "jugar" a Stefania como regalo para Made, quien estaba consternada por el destino de su amiga y, de alguna manera, salvó la vida de la polaca. Según los relatos, algo así no había ocurrido antes en la historia del archipiélago del Gulag.
¿Cómo se consigue una mujer? En los campos de trabajo se podían ganar cartas (dibujo de Danzig Bałdajew‑bezprizorny, que creció en un orfanato para "hijos de los enemigos del pueblo" y luego fue oficial del NKVD; sus dibujos aparecen en la publicación inglesa "Drawings from the Gulag").
Pronto Stefania también encontró un admirador en el Gulag. Una noche, un guardia de seguridad la llevó a la barbería del campamento. El barbero le propuso un "matrimonio de campo", ofreciéndole comida y ropa. Stefania se indignó y rechazó la propuesta.
"No conocen a las mujeres polacas. No empezamos una familia así. Aquí, las mujeres se casan por amor, en iglesias", escribe en su propio informe en Girls from Siberia. El barbero se rió y contestó que no sabía de la vida. Después, Stefania también atrajo la atención de un fiscal soviético que intentó besarla; ella lo abofeteó y, a su vez, lo dejó sin aliento con su actitud.
El infierno de los campos de trabajo, las condiciones inhumanas, las enfermedades devastadoras y la amenaza constante de morir de hambre fueron la realidad diaria de las protagonistas del libro de Anna Herbich. Su carácter duro, orgullo y la convicción de que la exiliación terminaría algún día les dieron fuerza. Porque una mujer polaca sobrevivirá a cualquier cosa.
Fuente
Anna Herbich, Girls from Siberia, Znak Horyzont, Cracovia 2015.
