Solo eran cuarenta y seis, pero incluso los hombres admitían que eran el mayor activo del ejército polaco y lograron éxitos que ellos mismos no pudieron alcanzar. ¿Por qué se les menciona tan poco?
En los primeros días de la Primera Guerra Mundial, cientos de mujeres apoyaron la creación de escuadrones de recursos humanos. Algunas se desplazaron a los territorios anexados por Rusia para organizar suministros, servicios sanitarios y propaganda, siempre al lado de los hombres. Otras, más audaces, anhelaban combatir en el frente.
Al principio su entusiasmo y sus dotes organizativas fueron bien recibidos. Sin embargo, cuando la estructura de las Legiones Polacas empezó a consolidarse, el líder Józef Piłsudski – conocido por su misoginia y chauvinismo – emitió la orden de «eliminar a todas las mujeres que siguieran al ejército».
Solo una excepción quedó intacta: la Unidad de Inteligencia Femenina, cuya utilidad era indiscutible incluso para los más acérrimos sexistas.
Palabras de agradecimiento
Era una formación pequeña e inadvertida, compuesta por cuarenta y seis mujeres. Nació a principios de agosto de 1914 y, pese a la actitud despectiva de Piłsudski, él reconoció que les debían favores “invaluables y desproporcionados a su número”.
Cada agente de inteligencia atendía a tres, cinco o diez hombres. Las jóvenes asumían tareas clave que requerían gran astucia, cautela y, a menudo, una gracia especial que los caballeros no podían igualar.
Así era la visión masculina de la mujer en la guerra: simples ayudantes que llevaban comida y agua a los caballos.
Desde sus inicios, la Unidad de Inteligencia Femenina se encargó de recopilar información estratégica detrás de las líneas enemigas. Vigilaban los movimientos rusos y mantenían contacto con sus tropas, proporcionando a los comandantes datos precisos de frentes que se extendían hasta sesenta kilómetros.
«Gran es el mérito de mi oficina de inteligencia, compuesta casi en su totalidad por mujeres, porque me permitió conocer al enemigo», recordaba Piłsudski años después. Aseguró que las mujeres servían incluso “más desinteresadamente” que sus caballeros de confianza y que sus recorridos cubrían rutas que llegaban a Varsovia, Piotrków y Dęblin, dándole la tranquilidad de conocer la posición de sus tropas.
Una categoría de verdadero heroísmo
Las agentes no disfrutaban de esa paz mental. Estaban constantemente expuestas a la policía militar rusa; siete de ellas fueron arrestadas, dos de ellas al cruzar la línea del frente. Entre ellas estaba Wanda Wasilewska, madre de la futura partera de la República Popular de Polonia.
Los aliados también ponían a prueba su lealtad. El mando exigía que los informes fueran entregados exclusivamente a superiores polacos, nunca a austríacos o alemanes. En varias ocasiones los “aliados” detenían y encarcelaban a estas mujeres; una de ellas pasó dos meses en una celda por negarse a revelar la información obtenida.
Wanda Pełczyńska, política y diputada al Sejm de la Segunda República, comentó años después: «Muchos mensajeros cruzaron el frente varias veces en condiciones tan difíciles que sus relatos parecen cuentos de fantasía». Ella misma formó parte de la unidad y reportaba directamente al comandante, prefiriendo destacar los logros de sus compañeras sobre los propios.
La médico legionista Julia Świtalska también afirmó: «El servicio de las mujeres en la inteligencia es una categoría de verdadero heroísmo». Con optimismo añadió: «Los nombres de estas mujeres quedarán escritos en letras doradas en la historia de Polonia».
Técnicas sacadas de una novela de espionaje
El trabajo cotidiano requería medidas sorprendentes para evadir al enemigo. Bronisława Bobrowska recordó que a las mujeres no se les permitía llevar mochilas, pues aunque facilitaban los recorridos largos, también llamaban la atención.
Miembros de la Asociación de Fusileros de Lviv (se observa, entre otros, a la futura agente de inteligencia Maria Rychterówna). Foto de 1912.
Zofia Zawiszanka subrayó la importancia del atuendo: debía evitarse el aspecto de viajera descuidada o excesivamente masculina. La vestimenta debía ser elegante, lo que facilitaba interpretar a la «dama perdida» que deambulaba por el frente por accidente.
Los alojamientos en hoteles estaban prohibidos, ya que el registro exponía a la mensajera. Al alquilar caballos, había que mentir con naturalidad si se producían inspecciones.
En ocasiones, para reforzar el camuflaje, se incluía a una mujer mayor que hacía de «abuela». La mensajera joven adoptaba el papel de cuidadora de una mujer enferma que necesitaba regresar a casa o a sus nietos. Cuando era necesario, se recurría a sobornos o incluso al coqueteo con soldados rusos.
Coqueteo, infiltración, manipulación…
Maria Rychterówna contó con orgullo que, en una misión, dejó a un oficial enemigo tan mareado que él mismo le entregó un pase de viaje. «¡Oh, hombres, los dueños del mundo!», se rió.
Un dibujo de propaganda de 1915 mostraba a un escuadrón de hombres más asustados que una sola mujer; la realidad era muy distinta.
Maria Korśmieowiczówna relató cómo cruzó un gran lago sin pedir ayuda a los campesinos. En su lugar, sedujo a toda una unidad rusa, convenciendo a los soldados de que le consiguieran una barca para un romántico paseo. Cumplió su promesa, robó la barca de noche y nadó a la orilla opuesta.
Con los oficiales, ella empleaba la lástima. Convenció al adjunto del general de que la familia de su amiga estaba atrapada del lado alemán y necesitaba ayuda urgente; el oficial no solo firmó los documentos, sino que asignó escoltas y ordenó a sus hombres que le transportaran equipaje.
Las agentes debían poseer una memoria fotográfica impecable, sin confundir números de regimientos rusos ni errar en nombres o términos.
Se evitaba dejar huellas físicas; la mayoría de los informes se conservaban en la memoria y se recitaban oralmente. Cuando se necesitaba documentación, se usaban papeles de blotting estrechos con tipografía fina o tinta invisible proporcionada por amigos químicos.
Comandante de la inteligencia
Aleksandra Szczerbińska, futura esposa de Piłsudski y experta conspiradora, asumió el mando de la unidad a mediados de septiembre de 1914. Sus notas revelan cómo se ampliaron las tareas y cómo los éxitos se debieron a ellas.
Cuando se interrumpió toda comunicación con Varsovia, fueron las mensajeras de la Sección de Inteligencia las que restablecieron el contacto, llegando no solo a la capital de la partición rusa, sino también a Minsk y Odessa. Además de datos militares, transportaban papel de blotting, explosivos y mensajes para organizaciones independentistas al otro lado del cordón.
Aleksandra Szczerbińska en un retrato de 1919.
Sus méritos son innumerables. Sin embargo, a medida que cumplían funciones clave, fueron marginalizadas y privadas de información.
El 25 de marzo de 1914 se tomó la injusta y devastadora decisión de disolver la unidad de inteligencia femenina.
Una decisión vergonzosa
El alto mando austro‑húngaro firmó la orden, pero Piłsudski no defendió a sus soldadas. Las entrevistadas comentaron amargamente que habían perdido el último servicio disponible para ellas. Incluso se les prohibió entregar sus informes; debían pasar todo a sus colegas masculinos.
Las mujeres protestaron y solicitaron ser trasladadas a unidades de combate. Aleksandra Szczerbińska pidió incorporarse a los zapadores; Piłsudski se opuso firmemente y amenazó con expulsar a cualquier disidente de las legiones.
Muchas aceptaron la humillación, pero otras estaban dispuestas a luchar a cualquier costo, incluso haciéndose pasar por hombres.
