La manifestación en Pearl Harbor fue solo una parte de la gran estrategia de Japón. El objetivo real de todos sus planes, en el momento en que los aviones japoneses estaban destruyendo la marina estadounidense, era tomar el control de las zonas ricas en recursos del sur.
El 4 y 5 de diciembre, cuando Nagumo dirigió sus portaaviones hacia el suroeste (y Zhukov estaba reuniendo divisiones cerca de Moscú), los equipos de invasión japoneses abandonaron la isla de Hainan en el Mar de China Meridional y la Bahía de Cam Ranh en Indochina y se dirigieron al sur hasta el Golfo de Siam.
Cuando los primeros aviones despegaron de los portaaviones del vicealmirante Nagumo, la fuerza invasora japonesa de veintiún transportadores escoltados por un crucero ligero y cuatro destructores comenzó a aterrizar en la costa norte de la Malasia británica, en Kota Baharu, justo debajo de la frontera con Siam.
Noventa minutos más tarde (cuando los aviones del teniente comandante Fuchida se alineaban para atacar la línea de acorazados), el segundo equipo de invasión (veintidós barcos de transporte escoltados por el acorazado, cinco cruceros y siete destructores) comenzó a desembarcar tropas en una playa de Songkhla. Territorio de Siam, a 210 kilómetros al norte del istmo de Kra (...).
Fuerza Z
En Songkhla, los defensores siameses lucharon durante varias horas sin mucha convicción hasta que su gobierno decidió que la opción más inteligente era aceptar la ocupación japonesa. Al final, Siam firmó un acuerdo que garantiza que los japoneses puedan marchar por el país y utilizar su sistema de transporte.
En Kota Baharu, los combates duraron un poco más y la 8.ª Brigada india británica hundió uno de los transportes japoneses y dañó otros dos antes de verse obligada a dimitir. El mal tiempo interrumpió los intentos de contraataque aéreo británico, y los cazas Zero japoneses claramente superaron en número a los cazas británicos Brewster B-339 Buffalo. El 9 de diciembre, los japoneses tenían el control total de la cabeza de playa de Kota Baharu y comenzaron su marcha hacia el interior.
Los planificadores británicos en Londres, incluidos Dudley Pound y Churchill, eran conscientes desde hacía tiempo de la amenaza japonesa a los malayos, pero al centrarse en la guerra en Europa, se mostraron reacios a añadir otro frente o enemigo y, al igual que los estadounidenses, centraron sus esfuerzos en principalmente en impedir que Japón agreda (…).
Los británicos sufrieron una desastrosa derrota contra los japoneses en el Pacífico.
Churchill originalmente quería agregar el nuevo portaaviones Indomitable al ataque, pero el barco encalló durante las pruebas en el mar en las Indias Occidentales y tuvo que ser enviado a un astillero para su reparación. Por lo tanto, al final sólo el Prince of Wales y el Repulse, acompañados por cuatro destructores, llegaron a Singapur, donde llegaron el 2 de diciembre.
El hecho de que no hubiera ningún portaaviones con ellos se consideró aceptable, ya que la cobertura aérea necesaria podría ser proporcionada por aviones desde bases en la costa malaya . Además, estos barcos, llamados Force Z, fueron diseñados para impresionar a los japoneses, no para luchar contra ellos.
Más información:Guerra en el Pacífico. Acciones inusuales de submarinos estadounidenses
"Buscamos problemas y los encontraremos"
El acorazado "Príncipe de Gales" todavía estaba comandado por el comandante John Leach, pero el comandante en jefe de Force Z era el almirante Tom Phillips, conocido como "Tom Thumb" (Tomcio Paluch) debido a su estatura (unos 160 centímetros). ).
Al llegar a Singapur el 2 de diciembre, su primer paso fue volar a Manila para coordinar planes con su homólogo de la flota estadounidense, el almirante Thomas C. Hart. Regresó a Singapur el 7 de diciembre, donde se enteró unas horas más tarde de que los japoneses habían destruido la armada estadounidense en Pearl Harbor y que este nuevo enemigo común acababa de desembarcar en Kota Baharu.
El texto es un extracto del libro "La Segunda Guerra Mundial en el mar. Historia global" de Craig Symonds. El libro fue publicado por la editorial Znak Horyzont.
Los planes anteriores de que sus barcos debían usarse como elemento disuasorio ahora colapsaron. (...) Phillips se hizo a la mar la tarde del 8 de diciembre, llevando consigo dos acorazados y cuatro destructores, y se dirigió al sureste hacia el Mar de China Meridional.
Tenía la intención de dirigirse hacia el norte hasta estar frente a la cabeza de puente japonesa, luego girar hacia el oeste y atacar a la flota invasora desde el mar. Cuando ambos barcos abandonaron el puerto, el comandante del "Repulse", el comandante William Tennant, se dirigió a la tripulación con un breve discurso:"Estamos buscando problemas", comenzó, "y espero encontrarlos" (...).
Phillips creía que todavía tenía una oportunidad de sorprender a los invasores, si no lo detectaban demasiado pronto. Su mayor esperanza, y de hecho su única oportunidad, era encontrar la flota enemiga antes de que él mismo fuera acorralado por los aviones japoneses. . No sabía, sin embargo, que ya había sido avistado por el submarino japonés I-56, que informó de su posición, rumbo y velocidad (...).
"Nunca me había sentido tan impotente"
El 10 de diciembre salió el sol a las 6.00 horas. En ese momento, "Prince of Wales" y "Repulse" se acercaban rápidamente a las costas de Malasia. Al cabo de una hora, Phillips pudo convencerse de que no había fuerzas japonesas en Kuantan, ni habían estado allí nunca (...).
Mientras Phillips contemplaba la costa vacía cerca de Kuantan, Matsunaga envió su armada aerotransportada de bombarderos Nell y Betty para intentar nuevamente localizar los acorazados británicos . Esta vez, poco después de las diez de la mañana del 10 de diciembre, los encontraron (…).
Para atacar a los barcos británicos, los japoneses desplegaron ochenta y ocho aviones, sesenta y uno de los cuales estaban armados con torpedos. Durante el primer ataque, nueve bombarderos Nell lanzaron bombas desde una altura de tres mil quinientos metros, que cayeron justo al lado de los barcos.
Una de las bombas alcanzó el centro del barco Repulse. Quince minutos después, dieciséis bombarderos Betty torpedearon al Príncipe de Gales.
El mar casi hirvió por la explosión, y una de las bombas alcanzó el centro del barco del Repulse, donde sólo causó daños menores. Quince minutos más tarde, dieciséis bombarderos Betty, tras atravesar un muro de fuego antiaéreo, lanzaron un ataque con torpedos contra el Príncipe de Gales.
Con tantos aviones atacando desde todas direcciones, Leach no tenía posibilidad de maniobrar para evitarlos a todos. El teniente del acorazado Príncipe de Gales observó cómo la "estrecha franja verde pálida de burbujas ascendentes" se dirigía directamente hacia la proa del barco. "Nunca me había sentido tan impotente", recordaría más tarde (...).
"Estábamos indefensos en todas partes"
Una hora más tarde, los japoneses reaparecieron. Repulse finalmente rompió el silencio de la radio para enviar el mensaje:"Bombardeo enemigo". Hizo que el comando en Singapur enviara combatientes, aunque llegaron demasiado tarde.
Tres torpedos alcanzaron al Príncipe de Gales (uno hacia adelante, otro en el centro y otro hacia atrás) y tres más impactaron al Repulse poco después. El comandante del "Repulse" William Tennant ordenó a la tripulación subir a bordo, lo que debió salvar varios cientos de vidas, porque a las 12.33 el gran crucero de batalla se cayó y se hundió.
El Príncipe de Gales permaneció a flote menos de cuarenta y cinco minutos más y también se hundió a las 13:18 horas. Los destructores británicos que los acompañaban, sin ser molestados por los japoneses, recogieron del agua a más de dos mil supervivientes, aunque murieron ochocientos cuarenta hombres, incluidos John Leach y Tom Phillips. Los japoneses, habiendo perdido sólo tres aviones, se retiraron exactamente en el mismo momento en que llegó el escuadrón de caza Buffalo de Singapur.
En Londres, la noticia golpeó a Churchill casi con fuerza física. "A lo largo de la guerra", escribió más tarde, "nunca experimenté una conmoción mayor". . Fue más que la pérdida de dos barcos importantes o incluso la pérdida de ochocientos cuarenta hombres. Fue la comprensión de que esta derrota había expuesto completamente al Imperio Británico en el sur de Asia.
Sumado a la destrucción de la flota estadounidense en Pearl Harbor, esto significó que ahora no había grandes barcos aliados entre Ceilán y Hawaii. La distancia entre ellos es de casi 13.000 kilómetros, un tercio de la circunferencia de la Tierra. "En estos vastos territorios", escribió más tarde Churchill, "ahora gobernaba Japón y estábamos indefensos en todas partes".
Fuente:
El texto es un extracto del libro "La Segunda Guerra Mundial en el Mar. Historia global" de Craig Symonds. El libro fue publicado por la editorial Znak Horyzont.
