Introducción
Según el Narad Purana (Parte Oriental, 6/58): «Vishnu permea todo el universo; es la causa de este mundo. No hay otra deidad comparable a Vishnu». Cuando el Jainismo y el Budismo estaban en declive, la religión védica experimentaba una renovación. Los sabios brahmanes idearon una nueva corriente basada en sacrificios védicos costosos, rituales complejos y una devoción accesible para la población, que estaba cansada de la abstracción de los Upanishads.
En los Vedas, el Dios omnipresente, omnipotente y devoto se describe como el señor de los dioses, creador, sustentador y destructor del cosmos. Su devoción se presentó como dharma y vía de salvación. Los épicos Ramayana y Mahabharata mostraron cómo esta fe no solo germinó, sino que también prosperó.
El Dharma Puranico o Vaishnavismo
Esta corriente se consolidó como un gran árbol banyán bajo la forma del "Dharma Puranico" o religión Vaishnava. En ella, Rama (del Ramayana) y Krishna (del Mahabharata) fueron declarados encarnaciones del Vishnu descrito en los Vedas.
Principales deidades e incarnaciones
El núcleo del Vaishnavismo son Vishnu y sus diez avatares: Matsya, Kurma, Varaha, Narasimha, Vamana, Parashurama, Rama, Krishna, Balarama y Kalki. Los tres primeros aparecen en Satya‑yuga, los siguientes en Treta‑yuga y los últimos en Dvapara‑yuga; Kalki está destinado al Kali‑yuga.
Además de Vishnu y sus avatares, se veneran a Shiva, Surya, Durga, Ganesha y Kartikeya. Sus historias, poderes y pasatiempos se narran en los distintos Puranas, de ahí el término "mitología".
¿Qué son los "Purana"?
Los "Purana" son textos totalmente nuevos en comparación con los Vedas, Upanishads, Brahmanas y Aranyakas, pero sus autores los denominaron "purana", que significa "antiguo". La intención era mostrar que, aunque el contenido era nuevo, se basaba en los mismos dioses y tradiciones que la humanidad había adorado desde tiempos inmemoriales.
Denominaciones del dharma
Por su énfasis en la gracia divina, esta corriente también se llamó "Bhagavata Dharma"; al estar centrada en Vishnu, se le conoce como Vaishnavismo. Otros nombres incluyen "Sattvat Dharma", "Pancharatra Dharma" y "Narayana Dharma". Algunos estudiosos sostienen que surgieron de forma independiente en el noroeste de la India y, tras siglos de interacción, se fusionaron en el Vaishnavismo que conocemos.
Diferencias entre la religión védica y la puránica
La religión védica alcanzaba la gracia divina mediante sacrificios, havans y rituales que simbolizaban fuerzas naturales. En cambio, el Vaishnavismo propone la gracia a través de la fe, la devoción, la salutación y la entrega al Señor, considerado el supremo creador y señor de todos los dioses.
Historia temprana del Vaishnavismo
Los estudios sobre la historia del Vaishnavismo se basan en literatura, inscripciones, monedas, esculturas y restos de templos. Los textos sagrados (Upanishads, Ramayana, Mahabharata, Bhagavata, Puranas) son fuentes primarias, aunque a veces mezclan hechos y añadidos; por eso las inscripciones y monedas resultan más fiables.
La primera referencia escrita al Bhagavata Dharma aparece en el Ashtadhyayi de Pāṇini (siglo V a.C.). Esto sugiere que el Vaishnavismo emergió después de los Upanishads, como respuesta a Jainismo y Budismo.
En el siglo IV a.C., el embajador griego Megasthenes menciona que los indios adoraban a "Herakles", identificado por los estudiosos como Vasudeva‑Krishna.
La inscripción de Bhilsa (113 a.C.) registra que el helenista Heliodoro construyó un monumento Garuda en honor a Vasudeva, demostrando la difusión del Bhagavata en el noroeste de la India y en regiones que hoy son Pakistán y Afganistán.
Durante el periodo greco‑indio, varios reyes aceptaron el Bhagavata. Inscripciones de Ghosundi (200 a.C.) y de Nanaghat (siglo I) mencionan templos dedicados a Sankarshana (Balarama) y Vasudeva (Krishna). En la era de los sátrapas Shaka de Mathura, el Vaishnavismo floreció y se construyó el primer templo dedicado a Krishna.
El apogeo bajo los Gupta
El mayor impulso del Dharma Puranico ocurrió bajo la dinastía Gupta (siglo IV‑V d.C.). Los reyes Gupta se autodenominaron "Param Bhagavat" y sus inscripciones, estatuas y placas de cobre describen con detalle la expansión del Vaishnavismo.
Durante este periodo se consolidó la integración de los nombres y conceptos: Sattvat, Bhagavat, Pancharatra, Narayana, Vasudeva, Vishnu y Krishna. Textos como el Adhyatma Ramayana y la sección Narayaniya del Shanti Parva del Mahabharata establecen a Vasudeva‑Krishna como entidad distinta de Narayana‑Vishnu.
Satvat, Bhagavat y Pancharatra
El "Satvat" era una casta guerrera que, según el Bhagavata Purana, veneraba a Vasudeva como suprema divinidad, llamándose a sí mismos "Sattvatarshbha". La dinastía Vrishni (Krishna, Balarama, Aniruddha) también era conocida como Satvat.
El término "Pancharatra" aparece por primera vez en la sección Narayaniya del Shanti Parva. Se describe como una doctrina de cinco noches de enseñanza divina que otorga dominio sobre los seres. Según el Narada Samhita, los cinco sabios (Shandilya, Aupagyan, Maunjayan, Kaushik y Bharadwaja) recibieron esta revelación, de ahí el nombre "Pancharatra" (cinco noches).
Los cinco pasos del Pancharatra son:
- Pravesha: entrada al templo con mente, habla y cuerpo concentrados en el Señor.
- Samagri: recolección de los materiales de culto.
- Arti: realización del ritual de adoración.
- Svadhyaya: recitación de mantras.
- Samarpana: ofrenda final o consagración.
El Padmatantra y el Ahirbudhnya Samhita califican al Pancharatra como doctrina superior que eclipsa a los sistemas Yoga, Samkhya, Budista, Jainista y Pashupata.
Periodo histórico del Vaishnavismo
El desarrollo del Dharma Puranico se divide en dos grandes etapas:
1. Periodo de surgimiento (c. 600 a.C. – 300 d.C.)
Durante aproximadamente 900 años se sembraron y germinaron las bases devocionales, pero el predominio de Budismo y Jainismo limitó su pleno florecimiento. Se conservan más de 1500 inscripciones de este periodo, la mayoría referidas a tradiciones budistas y jainistas; menos de 50 alude a corrientes brahmánicas o vaishnavas.
2. Periodo de apogeo (c. 300 d.C. – 1200 d.C.)
Con la fundación del Imperio Gupta (c. 495 d.C.) el Vaishnavismo alcanzó su máximo esplendor, recibiendo apoyo real y difundiendo sus templos a nivel nacional. A partir del siglo IV d.C., el hinduismo puránico superó a Budismo y Jainismo. La invasión huna (finales del V siglo) debilitó al budismo, favoreciendo aún más al Vaishnavismo. En los siglos siguientes, los reinos Rajput mantuvieron la preeminencia del Dharma Puranico hasta la llegada de los sultanatos musulmanes en el siglo XII, que provocó la destrucción de templos pero no la desaparición del vaishnavismo, que sigue vivo y es practicado por cerca del 80 % de la población india.
Así, el Vaishnavismo, nacido de la síntesis de múltiples tradiciones y de la veneración de Vishnu‑Vasudeva‑Krishna, se consolidó como la principal expresión del hinduismo contemporáneo.
