Una tienda de campaña necesita estacas para evitar que el viento la lleve, un barco ancla para evitar que se desplace. ¿Y una casa? Uno pensaría que sería sólido por sí solo. Pero una buena base es indispensable para evitar que las casas se hundan, especialmente en un antiguo pantano de turbera como Ámsterdam.
Solía ser una canción infantil popular en las escuelas primarias:
'Amsterdam, esa gran ciudad Está construido sobre pilotes Si esa ciudad se cayera ¿Quién pagaría por eso?'
A primera vista parece una auténtica tontería; Cualquiera que camine por el centro de Ámsterdam no verá ningún palafito que se alce sobre él. Las casas del canal, De Bijenkorf, el Palacio Real en la plaza Dam:todos ellos están firmemente en el suelo. Y, sin embargo, la canción da en el clavo, porque sin los polos toda Ámsterdam no habría existido. Los pilotes no están sólo por encima, sino por debajo del suelo. Una completa jungla de pilotes de madera y hormigón se eleva en los veinte metros superiores del suelo de Ámsterdam.
No se hablará inmediatamente de una caída, sino de una disminución aún mayor. El subsuelo de Ámsterdam es notablemente blando:en el lugar de la capital había un pantano de turba, por lo que ahora el suelo está compuesto en gran parte por lodo orgánico con raíces de plantas. Cuando el agua se filtra de ese paquete de turba, el suelo se hunde, provocando que los edificios de arriba se hundan. Los geólogos consideran que hoy en día es una locura construir una ciudad completa sobre semejante gelatina. Pero sí, la ciudad está ahí y eso es gracias a dos capas de arena que se encuentran bajo la turba.
La capa de arena más profunda se encuentra ahora a unos 20 metros bajo la superficie y se depositó durante la última edad de hielo, la Weichsel (hace unos 110.000 – 10.000 años). Encima hay una capa de arcilla y otra capa de arena Weichsel encima, seguida de una gruesa capa de turba. Posteriormente se depositó otra capa de arcilla.
Son las capas de arena en las que los contratistas anclan sus pilotes. La capa de arena más profunda es la más fiable, por lo que pronto se hunden montones de unos 20 metros en el suelo de Ámsterdam. Esto se hace según el antiguo método de hinca de pilotes:un martinete de acero de unos 1.500 kilos se eleva y baja en un instante mediante un cabrestante dentro de un tubo de acero; Con cada golpe, el poste subyacente se hunde un poco más en el suelo. El martinete en realidad funciona como un martillo accionado automáticamente.
Las cimentaciones no siempre van acompañadas de hincado de pilotes. En los lugares donde el subsuelo es sólido (gracias, por ejemplo, a las capas de arena que soportan la carga en la superficie), solo hay cimientos sobre acero. No se trata de acero:la palabra proviene del antiguo germánico "stal", que significa "lugar permanente". Herman Keijer, asesor geotécnico senior de Fugro Ingenieursbureau:'A veces se afirma que en el pasado se colocaban pieles de vaca debajo de los edificios, como sustrato, pero esa es una historia india. Las pieles solían ser demasiado caras para ese fin. En la práctica, una cimentación sobre acero significa que los muros descansan directamente (o como máximo con algunas vigas entre medio) sobre el suelo. En este caso, las paredes inferiores son un poco más anchas, para que el edificio se mantenga más firme. En la provincia de Utrecht (arena), los cimientos se realizan en parte con acero; en Groningen se utilizan pilotes (arcilla) y La Haya (turba).
Además del subsuelo, en la política de pilotes también son importantes otros factores:los edificios altos, como por ejemplo los pisos, suelen estar construidos sobre pilotes. Los pilotes también se utilizan como medida de precaución en zonas propensas a terremotos (Roermond).
Antes de hincar los pilotes siempre se realiza un llamado sondeo. Se empuja una delgada varilla de acero hacia el fondo para ver cuánta resistencia ofrece el fondo. Una capa de suelo con mucha resistencia tiene una gran capacidad de carga y por tanto forma una buena capa de cimentación. Una pila debe poder contener miles de kilos. Con un dispositivo especial, hoy en día los contratistas incluso prueban los pilotes con fuerzas equivalentes a 1600 toneladas (lo que equivale a unos 1600 automóviles).
Antiguamente todos los pilotes eran de madera. La desventaja es que los postes de madera pueden ser víctimas de bacterias (las llamadas plagas de pilotes) y pudrirse al entrar en contacto con el oxígeno. Esto último ocurre cuando el nivel freático baja (por ejemplo, debido a una sequía) y los pilotes se secan. Si todavía se utilizan postes de madera, a menudo se trata de abeto resistente, procedente de abeto. Herman Keijer de Fugro Ingenieursbureau:'Lamentablemente, incluso los postes de abeto se ven afectados por las bacterias. El deterioro suele ser más lento que en los pilotes de pino, pero en el centro de Ámsterdam hemos encontrado daños graves en varios cimientos de abeto.' La ventaja de la madera sobre el hormigón es que los pilotes de madera actúan como CO2 -almacenamiento:en el suelo, por debajo del nivel del agua, no se pudren y no hay CO2 gratis.
Hoy en día, los pilotes suelen estar compuestos por tubos de acero, que se rellenan previamente o in situ con una mezcla de armadura y hormigón. Se utiliza lechada como lubricante para facilitar la colocación de los pilotes en el suelo:cemento acuoso. A veces también se colocan finos tubos horizontales en el suelo, de modo que se pueda inyectar más lechada si el suelo amenaza con hundirse. 'Una especie de microcirugía', la describe Ad Tissink en su libro Los cimientos de la ciudad. "Cada arruga que amenaza con formarse en el suelo se rellena inmediatamente con el botox de la tecnología de base". Esperemos que este tratamiento de rejuvenecimiento ayude a dejar Ámsterdam en su lugar durante mucho tiempo…
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- Peligro por el deshielo del permafrost (artículo con enlace de conocimiento)
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