Una tienda necesita estacas para no volar con el viento, un barco anclas para no derivar. ¿Y una casa? Uno pensaría que, por sí sola, ya es suficientemente sólida. Sin embargo, en una antigua ciénaga de turba como la de Ámsterdam, una buena cimentación es indispensable para evitar que los edificios se hundan.
Una canción infantil que revela la verdad
En la escuela primaria se cantaba:
"Ámsterdam, gran ciudad
Se construyó sobre pilotes
Si la ciudad se cayera
¿Quién pagaría la reparación?"
Puede parecer un cuento sin sentido, pero la canción acierta: sin los pilotes, Ámsterdam no existiría. No son estructuras visibles sobre el suelo, sino una densa jungla de pilotes de madera y hormigón que se extiende hasta los veinte metros superiores del terreno.
El suelo blando de la capital
El subsuelo de Ámsterdam es extremadamente blando porque la ciudad se asienta sobre una antigua ciénaga de turba. Esa turba está compuesta mayormente por lodo orgánico y raíces de plantas. Cuando el agua se escapa de la turba, el terreno se asienta y los edificios sobre él también lo hacen. Los geólogos consideran que hoy en día sería una locura levantar una ciudad sobre semejante “pudín”. Sin embargo, dos capas de arena bajo la turba permiten que la ciudad se mantenga estable.
La capa más profunda, de unos 20 m de espesor, se depositó durante la última edad de hielo (el periodo Weichsel, hace entre 110 000 y 10 000 años). Sobre ella hay una capa de arcilla, otra capa de arena Weichsel y, encima, una gruesa capa de turba, seguida de una segunda capa de arcilla.
Cómo se anclan los pilotes
Los contratistas fijan los pilotes en las capas de arena, ya que son las más resistentes. Se hincan pilotes de unos 20 m de longitud mediante una técnica tradicional: un martillo hidráulico de aproximadamente 1 500 kg se levanta y cae dentro de un tubo de acero, golpeando el pilote y empujándolo cada vez más profundo. El martillo funciona como un “mazo automático”.
En zonas donde el subsuelo es más firme (por ejemplo, capas superficiales de arena portante) no se requieren pilotes; se emplean cimientos de hormigón directamente sobre el terreno. El término “cimentación” proviene del germánico antiguo *stal*, que significa “lugar permanente”.
Tipos de cimientos según la región
- Utrecht (suelo arenoso): cimientos de hormigón sin pilotes.
- Groningen (arcilla) y La Haya (turba): uso intensivo de pilotes.
Motivos adicionales para usar pilotes
Los edificios altos, como los bloques de pisos, y las áreas propensas a sismos (p. ej., Roermond) también se construyen sobre pilotes como medida preventiva.
Ensayos previos al hincado
Antes de instalar los pilotes se realiza una sondaje: una varilla delgada de acero se introduce en el suelo para medir la resistencia del estrato. Un suelo con alta resistencia tiene una gran capacidad portante y es ideal para los cimientos. Hoy en día se pueden aplicar pruebas de carga de hasta 1 600 toneladas (equivalente a 1 600 coches) para garantizar que el pilote soporte la carga prevista.
Evolución de los materiales
En el pasado, los pilotes eran de madera. El problema es que la madera puede ser atacada por bacterias (el llamado “plaga de pilotes”) y pudrirse cuando entra en contacto con oxígeno, lo que ocurre si el nivel freático baja. Cuando se usan hoy, suelen ser de abeto, que resiste mejor que el pino, aunque aún sufre degradación.
Una ventaja de la madera es que, bajo el nivel del agua, actúa como sumidero de CO₂, ya que no se descompone y retiene carbono.
Actualmente, la mayoría de los pilotes son tubos de acero rellenados con una mezcla de acero de refuerzo y hormón. Se utiliza lechada (cemento acuoso) como lubricante para facilitar su inserción. En algunos casos se colocan tuberías horizontales finas para inyectar lechada adicional si el suelo muestra signos de asentamiento. Como dice Ad Tissink en su libro Los cimientos de la ciudad: “Cada arruga que amenaza al suelo se rellena con el botox de la tecnología de cimentación”. Esperemos que este “tratamiento rejuvenecedor” mantenga a Ámsterdam en su lugar durante mucho tiempo.
- Ámsterdam tiene suelos traicioneros (Our Amsterdam)
- Peligro por permafrost descongelado (Artículo de Knowledge link)
- Historia de los cimientos en Ámsterdam (Municipio de Ámsterdam)
