¡El mejor tanque de la Segunda Guerra Mundial! ¡Asesino de tigres y panteras! ¡El único ganador de esta guerra! Los historiadores y entusiastas de las armas describen obstinadamente el T-34 soviético con superlativos. Completamente equivocado.

Cuando en junio de 1941 Alemania atacó a la URSS, desde el frente comenzó a fluir información sobre la aparición de nuevos tipos de tanques soviéticos, resistentes a las armas antitanques utilizadas por la Wehrmacht en ese momento. Esto fue una sorpresa para el mando alemán, sobre todo porque la información de inteligencia no confirmaba el hecho de que la Unión Soviética poseyera tales vehículos. Como se puede adivinar, se trataba de tanques medianos del tipo T-34, así como de tanques pesados ​​KW-1 y KW-2.

Tanque T-34

A primera vista, impresionaba:un motor diésel, placas de blindaje inclinadas que aumentaban la resistencia de la estructura a la penetración de una bala, orugas anchas que favorecían la movilidad y un cañón de calibre 76 mm. Los alemanes no tenían tanques similares en ese momento y parecía que el Ejército Rojo estaba a años luz de la Wehrmacht en el campo de las armas blindadas.

Mientras tanto, el T-34 tenía muchas deficiencias. Durante las pruebas del prototipo se hicieron especialmente evidentes los fallos en el sistema de propulsión. La vida útil del motor, es decir, su tiempo de funcionamiento seguro y sin fallos, está fijado en sólo 100 horas. Los embragues tenían poca durabilidad. Dientes de la caja de cambios rotos. A pesar de todas estas deficiencias, el 31 de marzo de 1940 se decidió ponerlo en producción prácticamente sin correcciones. ¡Oh, una fantasía rusa legendaria!

El tanque de Hitler - El tanque de Stalin. Comparación directamente desde Top Gear

Los rusos se enteraron de la dudosa calidad de su nuevo tanque en el verano de 1940, cuando lo compararon con el PzKpfw III adquirido en Alemania. Fue un verdadero shock para ellos cuando resultó que, con la excepción de un cañón de mayor calibre y un blindaje ligeramente mejor, el tanque soviético ocupaba el segundo lugar después de los "tres" alemanes en casi todos los aspectos.

Sobre el papel, el tanque T-34 tenía una pinta estupenda. Durante las pruebas resultó que tenía muchos fallos que causaban muchos problemas a las tripulaciones (foto Bundesarchiv; lic. CC ASA 3.0).

Durante las pruebas en carretera, el tanque T-34 alcanzó una velocidad máxima más baja:48,2 km/h frente a los 68,1 km/h del PzKpfw III. La suspensión del tanque soviético también dejaba mucho que desear. En el terreno, el T-34 se balanceaba fuertemente de un lado a otro y en los desniveles tenía tendencia a vibrar. El tanque alemán era más cómodo a este respecto y al mismo tiempo mucho más silencioso que su homólogo soviético.

En cuanto al sistema de propulsión, el tanque T-34 se diferenciaba significativamente del PzKpfw III. El tanque alemán tenía un motor mucho más fiable y sin problemas. Los filtros de aire eran el talón de Aquiles del motor soviético. Había que limpiarlos cada pocas decenas de kilómetros, de lo contrario la unidad motriz se atascaría.

Torre como una cámara de gas

El ambiente de trabajo de los cuatro tripulantes del tanque soviético tampoco era muy agradable. El cargador y el comandante apenas cabían en la estrecha torre. Este último también tuvo que actuar como artillero, lo que le sobrecargaba de tareas. Los dispositivos de observación y avistamiento eran de baja calidad. Una única escotilla grande conducía al interior de la torre con bisagras mal colocadas en la parte delantera.

Especialmente como destaca Kacper Śledziński en su libro Tankiści. La verdadera historia de los cuatro panzer ":

Faltaba la torreta del comandante para observación circular. El comandante tuvo que utilizar un periscopio para distorsionar la perspectiva. La abertura de la enorme y pesada placa de la escotilla bloqueaba la vista. Se las arreglaron para montarse a horcajadas sobre la torre.

El problema de la descarga de gases de pólvora al disparar armas o ametralladoras no se resolvió mal. La torre no tenía ventilador, sólo un respiradero. Como resultado, tras algunos disparos, su interior se llenó de monóxido de carbono con una concentración diez veces superior al límite legal.

Además de los motores de emergencia y las cajas de cambios, un gran problema era la estrecha torreta, que apenas podía contener al cargador y al comandante. Además, había una trampilla muy voluminosa que conducía a él.

En la práctica, para ventilar el tanque había que abrir tanto la escotilla de la torreta como la escotilla delantera del mecánico-conductor. Este último, a pesar de la perfecta forma de la placa frontal del tanque, también era su punto débil. En caso de que un misil enemigo lo alcanzara, éste caería en el interior del vehículo, masacrando "por cierto" al conductor que iba detrás.

Dos son mejores que uno

Conducir el tanque en sí era una verdadera carga para el conductor debido a la dura e imprecisa caja de cambios. Fue un trabajo muy agotador físicamente. Se necesitó mucha suerte y paciencia para ponerlo en marcha. A menudo era necesario recurrir a la ayuda de un tirador de radiotelegrafía sentado a su lado. Como afirmó Hans Halberstadt, un experto estadounidense en vehículos de combate después del viaje del T-34, el conductor de tanque ideal sería un tipo que pareciera un levantador de pesas hinchado.

El equipamiento de los medios de comunicación fue trágico. Menos de uno de cada diez tanques tenía radio. Las banderas de señales eran de uso común. El teléfono de extensión sólo conectaba al comandante y al conductor. El resto de la tripulación vivía en "ignorancia" de la situación táctica.

La verdadera pesadilla para el conductor del T-34 era la dura e imprecisa caja de cambios. A menudo, se necesitaba la ayuda de un tirador-radiotelegrafista sentado al lado del conductor para cambiar la marcha hacia la derecha.

No es de extrañar que después de estas pruebas comprometedoras para el T-34, hubo voces entre los responsables soviéticos sobre la necesidad de interrumpir la producción que acababa de comenzar. Se sugirió reconstruir completamente el tanque o reemplazarlo por uno nuevo. Incluso se propuso reanudar la producción de su predecesor, el BT-7M. Al final se decidió continuar con la producción y en octubre de 1940 comenzaron los trabajos de diseño de su sucesor. Sin embargo, todos estos planes se vieron interrumpidos por el estallido de la guerra.

Tácticas tan simples como construir un mayal

En aquella época había aproximadamente 900 T-34 en la parte occidental de la URSS. En teoría, con un arma más grande y un blindaje más fuerte que los vehículos enemigos, constituían una gran cantidad de poder que podía determinar el resultado de la campaña. También hay que recordar que incluso el peor tanque, con el uso de tácticas adecuadas y una tripulación bien entrenada, puede ser un arma formidable.

Mientras tanto, las tripulaciones de los tanques soviéticos estaban terriblemente desentrenadas. El curso básico de especialización duró sólo 72 horas. Las tácticas de las unidades blindadas del Ejército Rojo se caracterizaron por un caos total. Grupos individuales de tanques atacaron en oleadas, uno tras otro, sin tener en cuenta las pérdidas hasta que tuvieron éxito.

En 1941, los soviéticos perdieron la mayor cantidad de máquinas no en combate, sino debido a averías y falta de combustible. Tanques como el T-34 de la foto, a menudo después de pequeños ajustes, fueron posteriormente transferidos a unidades blindadas alemanas.

La falta de estaciones de radio hizo que las tripulaciones no reaccionaran a la dinámica situación que se desarrollaba en el campo de batalla. Siguieron un plan acordado de antemano y estuvieron fuera de cualquier control durante la pelea. En el ajetreo y el bullicio de la batalla, a menudo perdían la orientación en el campo y deambulaban por el campo de batalla, porque los mapas generalmente solo eran propiedad de los comandantes superiores y solo ellos podían leerlos. Los alemanes aprovecharon hábilmente este lío. Bastó con que separaran los tanques soviéticos de la infantería que los apoyaba y los masacraran a ambos por separado.

Otra cosa es que la mayoría de los T-34 no se perdieron en combate, sino en retirada:debido a fallas en la caja de cambios, agarrotamiento de los motores o una prosaica falta de combustible.

Tanque T-34-85:otro orgullo de los "tanques rojos"

Paradójicamente, el T-34 tenía la mayor ventaja sobre los tanques alemanes, pero sólo en algunos aspectos, al comienzo de la guerra, cuando el Ejército Rojo sufrió una derrota tras otra. Por supuesto, durante la guerra fue modernizado constantemente. Su última versión fue el tanque T-34-85, cuyos primeros ejemplares salieron de las fábricas en diciembre de 1943.

El cambio básico fue aumentar el calibre del arma. Un cañón más grueso y largo mejoró el alcance y la precisión del disparo, así como la fuerza y ​​eficacia de la penetración del blindaje. Además, en la torre había espacio para el quinto tripulante. En el nuevo tanque, el comandante sólo podía concentrarse en luchar. El artillero y el artillero eran los encargados de destruir los objetivos. (citado después de:Kacper Śledziński, "Tankiści. La verdadera historia de los cuatro petroleros").

Aunque los T-34 eran inferiores a los tanques alemanes en muchos aspectos, se produjeron tantos que al final su sencillo diseño resultó ser la clave de la victoria. La foto muestra el T-34 con un calibre de 85 mm.

Sin embargo, esto sucedió cuando los Panthers y Tigers alemanes ya estaban en servicio, lo que claramente lo superó en términos de potencia de fuego y blindaje. Incluso las versiones posteriores del PzKpfw IV se convirtieron en un oponente igual para él. Las armas antitanques de la infantería alemana no tuvieron problemas para destruirlas.

"Ford T" de las fuerzas blindadas soviéticas

En cierto sentido, definitivamente no tenía rival. Durante la Segunda Guerra Mundial, las fábricas soviéticas dejaron más de 53.000. estos tanques. No se produjeron más coches. El tiempo necesario para fabricar un automóvil en el período más caluroso de la guerra disminuyó de 8 mil. horas-hombre en 1941 hasta 3,7 mil en 1943. La calidad de estos autos debe haber sido terrible. Sin embargo, con tal masa de tanques, incluso las primitivas tácticas soviéticas tuvieron que dar sus frutos. Los rusos estaban construyendo más T-34 de los que los alemanes podían destruir.

A modo de comparación, de los Panthers, que tampoco eran del todo perfectos, se produjeron en total menos de 5.000 unidades. El más utilizado por la Wehrmacht PzKpfw IV de todas las versiones:alrededor de 8,5 mil. y el tanque más peligroso de la Segunda Guerra Mundial, el Tiger:1.355 (más 487 ejemplares del Royal Tiger). La construcción de un Tigre costó hasta 300 mil. horas-hombre, es decir, ¡se podrían producir 81 tanques soviéticos al mismo tiempo! Esta vez la sencillez venció al refinamiento.