Recientemente se publicó el tan esperado libro «On China» del exsecretario de Estado de EE. UU., Henry Kissinger. El diplomático fue la figura clave del acercamiento entre EE. UU. y China durante la Guerra Fría, rompiendo el aislamiento autoimpuesto de Pekín y marcando el inicio de una nueva etapa en la política internacional que sigue beneficiando al país.
Kissinger nació como Heinz Alfred Kissinger en 1923 en Fürth, una pequeña ciudad de Baviera, Alemania. De origen judío, huyó con su familia a EE. UU. en 1938, poco después de la Kristallnacht>, para escapar de la persecución nazi. Estudió relaciones internacionales y, tras la Segunda Guerra Mundial, sirvió con el ejército estadounidense en la Alemania ocupada, instruyendo a oficiales sobre la estructura política del derrotado Tercer Reich.
A finales de los años 50 se convirtió en profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Harvard. Publicó numerosos libros y artículos, ofreciendo consejos de política exterior tanto solicitados como no solicitados. En la década de los 60 percibió el declive del poder estadounidense y temía que, sin una acción decisiva, la Unión Soviética mantuviera su dominio mundial.
Kissinger quería más que asesorar; deseaba ejercer poder e influencia para cambiar la situación. Esa oportunidad llegó cuando el recién electo presidente Richard Nixon lo nombró Consejero de Seguridad Nacional en diciembre de 1968, oferta que aceptó sin dudar.
En su primer día de trabajo, Kissinger redactó cartas personales en nombre de Nixon dirigidas a líderes como el presidente francés Charles de Gaulle y el líder soviético Leonid Brezhnev; el presidente solo necesitó firmar.
Los retos eran múltiples: la impopular Guerra de Vietnam, la expansión del arsenal nuclear soviético y el aislamiento total de China, que, además de apoyar a los comunistas norvietnamitas, era prácticamente desconocida para EE. UU.
Guerra nuclear
Las relaciones entre China y la Unión Soviética se deterioraban desde hacía años. El conflicto se intensificó el 2 y 15 de marzo de 1969, cuando estallaron combates en la zona fronteriza del río Ussuri. Brezhnev amenazó con un ataque nuclear contra China y ambos países expulsaron a sus embajadores. Moscú advirtió a sus aliados de Europa del Este que China buscaría contacto con “potencias imperialistas”, especialmente EE. UU. y Alemania Occidental. Los soviéticos se sentían traicionados por sus camaradas comunistas en Pekín.
Kissinger vio una oportunidad estratégica: si EE. UU. lograba establecer relaciones diplomáticas con China, podría ejercer presión sobre la URSS y, al mismo tiempo, facilitar una solución al conflicto vietnamita.
Misterio
Desde 1949, tras la revolución comunista, China había cortado todo contacto diplomático con EE. UU. y se consideraba enemiga. A primera vista, la propaganda antiestadounidense parecía impedir cualquier acercamiento. Sin embargo, Pekín temía una posible agresión nuclear soviética y, en secreto, también investigaba la respuesta americana ante tal amenaza. Por su seguridad, China empezó a contemplar la reconciliación con EE. UU. como una opción seria.
Nixon y Kissinger instruyeron al embajador estadounidense en Polonia, Walter Stoessel, para que contactara al embajador chino en ese país. Tras tres meses, el mensaje de interés estadounidense en “charlas concretas” llegó a Pekín.
En enero de 1970 iniciaron los primeros contactos secretos entre ambos embajadores. China aceptó liberar a dos prisioneros estadounidenses y EE. UU. aligeró el embargo comercial contra la República Popular. Ese intercambio sentó las bases para el mayor sueño de Nixon: ser el primer presidente estadounidense en visitar oficialmente la poderosa China.
Aun así, la desconfianza persistía. En julio de 1970, aviones de combate MiG chinos derribaron un avión espía estadounidense y Pekín protestó por el amplio apoyo militar de EE. UU. a Taiwán, que consideraba una provincia rebelde que debía reunificarse con el continente.
Kissinger cultivó el secretismo como su sello distintivo; los chinos a menudo se quejaban de no saber dónde se encontraba. La razón era clara: quería mantener el control absoluto de la política exterior estadounidense, excluyendo incluso al secretario de Estado William Rogers, quien no debía enterarse de sus maniobras.
Sin embargo, la disposición china a acercarse se hizo evidente cuando, a través de la embajada en Pakistán, el primer ministro Zhou Enlai invitó a un “representante del presidente” a visitar China. Kissinger insistió en que ese representante fuera él mismo.
Probablemente para no alarmar a los soviéticos, China también pidió que la visita se mantuviera en secreto. Dado que había opositores al acercamiento en EE. UU., ni Kissinger ni Nixon tenían objeciones. La visita secreta de Kissinger a China se programó para julio de 1971, mientras se preparaba la opinión pública para el anuncio de Nixon.
Diplomacia del ping‑pong
Se necesitaba un evento neutral que permitiera un acercamiento gradual. El deporte más popular en China era, sin duda, el ping‑pong. Tras años de aislamiento, el líder Mao permitió que el equipo chino compitiera en el Campeonato Mundial de Ping‑pong en Nagoya, Japón.
El equipo chino utilizó la competición como una misión diplomática encubierta: rechazó jugar contra Vietnam del Sur, Camboya y la URSS, y buscó la amistad con el equipo estadounidense. Se intercambiaron regalos y los estadounidenses expresaron su deseo de visitar Beijing, la “capital del ping‑pong”. Zhou, al recibir al equipo americano, declaró: “La visita de nuestros amigos del ping‑pong abre un nuevo capítulo en la relación entre los pueblos estadounidense y chino. Es el comienzo de cosas mucho más hermosas.” En Washington, Kissinger y Nixon estaban extasiados.
El 10 de julio de 1971, Kissinger partió de Islamabad, después de haber visitado Vietnam del Sur, Tailandia, India y Pakistán, para su misión secreta a China. En la Ciudad Prohibida sostuvo conversaciones de tres días con Zhou sobre la Guerra de Vietnam, Taiwán y otros temas. Juntos planearon la visita de Nixon en la primavera de 1972 y acordaron que futuras comunicaciones pasarían por la embajada en París. Kissinger envió a Washington el código “Eureka” por telex, señalando el éxito de la misión.
Con la visita de Kissinger confirmada, Nixon anunció por televisión que el consejero de seguridad nacional había estado en Beijing. Pocos meses después, reveló su propio viaje, programado para el 21 de febrero de 1972, que fue ampliamente cubierto por radio y televisión. A diferencia de Nixon, Kissinger se convirtió en el héroe mediático de la operación.
El acercamiento EE. UU.–China transformó la política mundial: la URSS, al quedar excluida del nuevo bloque, moderó sus provocaciones. La apertura también facilitó el tratado de desarme SALT, firmado en mayo de 1972 en Moscú, donde Nixon actuó como “pacificador internacional”.
El éxito diplomático de Kissinger le valió el puesto de secretario de Estado en el segundo mandato de Nixon, desplazando a William Rogers. Tras la renuncia de Nixon en 1974 por el escándalo de Watergate, Kissinger siguió como la máxima autoridad del Departamento de Estado bajo el presidente Gerald Ford.
