¿Por qué la batalla por las Ardenas sigue provocando emociones en Occidente? ¿Fue porque podría cambiar el destino de la guerra? ¿O tal vez porque entonces fueron hechos prisioneros 20.000 estadounidenses?
16 de diciembre de 1944 a las 5.30 horas con un bombardeo de artillería de dos mil cañones comenzó la ofensiva alemana en las Ardenas. "La última táctica de Hitler en Occidente" finalmente resultó ser un fracaso, pero la operación preparada por sus generales conmocionó a los empleados estadounidenses y británicos . Se dieron cuenta de que derrotar al Tercer Reich no sería un "caminar" de ciudad en ciudad.
Hoy se cumple el 75 aniversario de la Batalla de las Ardenas
Los alemanes seguían siendo peligrosos, tenían armas y equipos cada vez más modernos, por lo que hubo que obligarlos a toda costa a rendirse en 1945. Lo consiguieron, pero a costa de grandes pérdidas. Un presagio de sangrientos combates en territorio alemán fue la batalla que tuvo lugar a finales de 1944 y 1945 en la frontera entre Bélgica, Alemania y Luxemburgo, en las Ardenas.
Los aliados descansan en las Ardenas
Desde el desembarco de Normandía hasta el otoño de 1944, las fuerzas aliadas dieron un gran paso adelante y liberaron casi toda Francia, Bélgica y la mayor parte de los Países Bajos. El frente se detuvo justo antes de la frontera alemana. Los generales estadounidenses optimistas esperaban la rendición del Tercer Reich en diciembre y planeaban ir a Berlín para la fiesta de Nochevieja. Estaban equivocados. Los soldados alemanes todavía querían luchar, especialmente porque el enemigo ya estaba a las puertas de su país y sus pueblos y ciudades estaban detrás de las líneas del frente.
La ofensiva en Arenas fue sin duda una demostración de la fuerza "renacida" de la Wehrmacht y las SS. También fue otra idea loca de Hitler, que todavía veía una oportunidad de resolver la guerra a favor de Alemania. A sus planes se opuso el general Heinz Guderian, el creador de la doctrina Blitzkrieg, que vio la mayor amenaza en el Este y exigió que las mejores divisiones blindadas fueran transferidas al Vístula.
Soldados alemanes - parte de la exposición
Hitler, sin embargo, se centró en el ataque en Occidente. Creía que los estadounidenses lucharon peor que los ingleses y que ellos, a su vez, lucharon peor que los "ivanos". También contó que los "yanquis" fueron disuadidos de la guerra después de casi seis meses de combates en Francia. De hecho, las unidades aliadas estaban agotadas por los largos combates en Normandía, la batalla de Caen, la batalla de Falaise y luego la perdida batalla de Arhn y la aún pendiente batalla de Hurtgen. Las líneas de suministro estadounidenses y británicas eran muy largas y las personas y el equipo perdidos sólo fueron reemplazados. Las unidades estadounidenses que anteriormente habían librado sangrientas batallas en Francia descansaban en la sección "tranquila" y "menos importante" del frente de las Ardenas.
Los miembros del Estado Mayor no esperaban sorpresas de los alemanes, daban por terminada la guerra, la Wehrmacht estaba derrotada y, en su opinión, el Tercer Reich debía perseguirla con el resto de sus fuerzas. . Es cierto que la inteligencia estadounidense advirtió que el enemigo estaba preparando algo, pero sólo se permitió la posibilidad de contraataques locales para igualar las líneas del frente. Si lo hicieran, serían fácilmente repelidos gracias a la ventaja cuantitativa y cualitativa de las tropas estadounidenses.
Los aliados tampoco permitieron la posibilidad de operaciones militares "serias" en las Ardenas, aunque los alemanes ya habían llevado a cabo ofensivas sobre estas montañas. Ciertamente, las reacciones tardías de los estados mayores aliados al ataque alemán fueron causadas en muchos casos por ilusiones como "pero eso es imposible", "no sucede".
Alemania prepara una ofensiva
Mientras tanto, los alemanes cruzaron la frontera con un poderoso grupo de combate formado por 4 ejércitos, 5 divisiones blindadas y 12 divisiones de infantería. Aprovechando el mal tiempo que impidió a los estadounidenses realizar vuelos de reconocimiento, transportaron más de 1.500 tanques y casi 2.000 cañones al frente y los escondieron en el bosque. Para el ataque estaban preparados, entre otros, los tanques más modernos, el potente PzKpfw VI Tiger B, llamado por los aliados "King Tigers", un gran número de los últimos tipos de PzKpfw V "Panther" y cañones blindados, incluidos los peligrosos "Jagdpanther" o equipado con el potente "Jagdtiger" de 128 mm . Los preparativos para la ofensiva tuvieron lugar en Alemania. Como resultado, la mayoría de las órdenes se transmitían por líneas terrestres, en lugar de por radio. Así que los británicos en Bletchley Park no pudieron decodificarlos.
M-10 Aquiles en las Ardenas
El plan alemán preveía un ataque en el punto de encuentro de las tropas estadounidenses y británicas y un corte lo más profundo posible en las líneas de defensa aliadas. El primer objetivo iba a ser el río Mosa y los puentes sobre él, el segundo objetivo era la ciudad de Amberes y el puerto marítimo súper importante de la ciudad . Hitler esperaba una gran contraofensiva que sacudiera a la sociedad estadounidense mientras exigía que Estados Unidos se retirara de la guerra. También conocía las fricciones en el campo aliado occidental, provocadas principalmente por el mariscal británico Bernard L. Montgomery "Montego", que se mostraba reacio a los estadounidenses. Esperaba que una batalla perdida condujera a disputas y acusaciones sobre quién era el responsable de la derrota. Esperaba que el resultado de la larga batalla de estadounidenses e ingleses contra sus amenazadoras divisiones panzer, unidades de las SS, paracaidistas y granaderos del pueblo provocara enormes pérdidas humanas. Se suponía que obligarían a los aliados occidentales a suspender las operaciones militares en el frente occidental e incluso decidirían firmar una paz "separatista" con el Tercer Reich.
Esto permitiría a los alemanes redesplegar todas las tropas hacia el este, en la línea del río Vístula, e impedir que el Ejército Rojo se preparara para una ofensiva invernal. La firma de la paz en Occidente, es decir, una decisión similar a la de la Primera Guerra Mundial, era muy temida por Stalin, por lo que exigió repetidamente a Churchill y Roosevelt garantías de que el objetivo de los aliados era la rendición incondicional de Alemania a todos. miembros de la coalición antinazi al mismo tiempo y la posterior ocupación del territorio del Tercer Reich.
¡Ataque del Rey Tigre!
Después del ataque nocturno de artillería con 2.000 cañones a las 8.30 comenzó el ataque blindado alemán. En el ala norte, el 6.º Ejército Panzer SS de Joseph Dietrich avanzaba hacia la ciudad belga de Lieja, el 5.º Ejército Panzer de Hasso von Manteuffel avanzaba en el centro del frente hacia Sankt Vith y Bastogne, y en el ala sur, el 7.º Ejército de Erich Brandenberger. avanzaba hacia Luxemburgo.
Con veteranos curtidos en batalla de unidades seleccionadas de la Wehrmacht y las SS marcharon las recién formadas divisiones de granaderos del pueblo (menos numerosas que las divisiones "normales", pero armadas con más armas automáticas). Muchos de los soldados involucrados en la ofensiva estaban armados con los "novedosos" efectivos y confiables rifles de asalto Sturmgewehr 44, la mayoría de ellos tenían excelentes "parkas" abrigadas con camuflaje de otoño en un lado y camuflaje de invierno en el otro. Las unidades de ataque también estaban abundantemente equipadas con panzerfaust y panzerschrecks. Durante el período de la ofensiva de "última oportunidad", el Tercer Reich equipó a sus "guerreros" con el mejor equipo, armas y uniformes disponibles.
Sin embargo, resultó que esto no fue suficiente para derrotar a las fuerzas unidas estadounidense-británicas. El primer problema para los alemanes, desde las primeras horas de la lucha, fueron las estrechas carreteras que conducían a las ciudades en las principales direcciones de los ataques. Incluso una pequeña unidad estadounidense pudo mantener a las columnas blindadas alemanas sobre ellos durante varias horas. Tanques destruidos, dañados o simplemente rotos bloquearon el paso del siguiente. Los estadounidenses retrasaron con éxito el ataque, sin saber que de esta manera estaban metiendo un palo en los radios de una bicicleta alemana que iba a toda velocidad.
¡Bastogne no se rinde!
Dos ciudades quedaron particularmente marcadas en la historia de la Batalla de las Ardenas:Sankt Vith y Bastogne. Eran importantes cruces de carreteras con carreteras que conducían desde muchas direcciones. Capturarlos permitiría a los alemanes continuar su ataque y posiblemente transferir sus unidades de un ala a la otra. Pero en el sector medio del frente, Sant Vith resistió hasta el 20 de diciembre, y los estadounidenses mantuvieron controles de carreteras durante aún más tiempo, hasta el 23 de diciembre. Por el contrario, Bastogne, estratégicamente situada, no se rindió hasta el final de la batalla.
A la heroica defensa de esta ciudad asistieron, entre otros, los curtidos soldados de la famosa 101.ª División Aerotransportada "Screaming Eagles", que, en lugar de descansar, se convirtieron en camiones, de pie, inmediatamente trasladados a Bastoña. . Poco después de llegar allí, el círculo alrededor de la ciudad se cerró. Cabe añadir que el 101.º DPD apoyó a las 106.ª y 28.ª Divisiones de Infantería que habían sido derrotadas en las batallas anteriores. Su evaluación de la situación se evidencia en el hecho de que crearon un batallón llamado SNAFU, que en la jerga militar significa "situación normal, todo jodido".
Insignia de la 101 División Aerotransportada
La situación de los defensores empeoró por el hecho de que el tiempo cambió de otoño a invierno y nevó. Los estadounidenses no estaban preparados para luchar en condiciones tan difíciles. A diferencia de los alemanes, no tenían uniformes de camuflaje blancos, por lo que durante las peleas en la nieve se ponían sábanas, manteles y sábanas blancas sobre sus abrigos. Las botas de los soldados de infantería estadounidenses tampoco funcionaban bien en la nieve y sus rifles se congelaron a temperaturas de -20 grados. Sin embargo, los defensores de Bastoña lograron detener a los alemanes vestidos de blanco que emergían de los bosques y que sólo eran visibles desde una distancia de varias decenas de metros.
El general Anthony McAuliffe desempeñó un papel muy importante en la defensa de Bastoña, quien comandó perfectamente la batalla por la ciudad, trasladando hábilmente sus tropas de las zonas más tranquilas a las que estaban bajo ataque. También pasó a la historia por su actitud inflexible y su respuesta a la propuesta alemana de rendirse. La respuesta fue "loco" - "tonterías" (y también "maní" - nota del editor).
Los estadounidenses están respondiendo por la fuerza
Aunque al principio los oficiales del Estado Mayor estadounidense no admitieron que se trataba de una gran ofensiva, rápidamente se dieron cuenta de que efectivamente así era. El tema fue rápidamente "captado":el comandante en jefe de las fuerzas aliadas, el general Dwight Eisenhower "Ike" y su famoso pero controvertido general George Patton. Cuando los generales estadounidenses se reunieron para la conferencia de Ike en Verdún el 19 de diciembre, resultó que Patton ya había ordenado a su 3.er Ejército cambiar de ruta y prepararse para atacar el ala sur del avance alemán.
George Patton
Patton, que amaba las operaciones brillantes y las incursiones largas, creía que la Batalla de las Ardenas era una oportunidad para aplastar a las mejores unidades de la Wehrmacht y las SS. En Verdún habría dicho :"¡Los sacos meten la cabeza en la picadora de carne y esta vez soy yo quien sostiene el mango!". . También prometió que sus tropas atacarían a los alemanes en 48 horas, lo que podría haber sido ayudado por el hecho de que sus soldados ya estaban en camino y los otros generales no tenían planes, y mucho menos dieron órdenes.
El 24 de diciembre el tiempo mejoró, lo que hizo posible el despegue de los aviones. Así que los pequeños aviones de reconocimiento y los grandes aviones de transporte del Dakota despegaron, abasteciendo a los asediados defensores de Bastogne. El P-47 Thunderbolt también entró en combate, destruyendo todos los vehículos alemanes con cohetes y bombas, aunque solo emergieran del bosque. La situación aún no se ha resuelto, pero la ventaja ya ha comenzado a inclinarse hacia los aliados, sobre todo porque los tanques alemanes se quedaron sin combustible y la captura de los depósitos de combustible estadounidenses no tuvo éxito (por ejemplo, el depósito de combustible en Stavelot fue volado justo antes los alemanes entraron en la ciudad).
El 26 de diciembre, las tropas del 3.er ejército del general Patton llegaron a la sitiada Bastoña y las capacidades ofensivas alemanas comenzaron a agotarse. Los objetivos designados para el ataque no se alcanzaron. Las unidades blindadas ni siquiera llegaron al Mosa, y sólo cruzarlo permitió desarrollar la ofensiva a mayor escala y convertir una victoria táctica en estratégica. Los estadounidenses, con poco apoyo de las tropas británicas, fueron eliminando lentamente el "bulto" del frente provocado por la ofensiva alemana (Por esta razón, en Occidente, la "Batalla de las Ardenas" se llama "Batalla de las Ardenas" - la batalla por las Ardenas - nota del editor). No fue hasta el 7 de enero que Hitler permitió que sus tropas se retiraran, y el 15 de enero los ejércitos estadounidenses unieron fuerzas para cerrar una brecha en el frente. La mayoría de las unidades alemanas se retiraron en relativo orden detrás de la Línea Sigfrido, pero el equipo pesado:tanques, cañones blindados y artillería se perdieron en las estrechas carreteras de las Ardenas. Ahora se exhiben en muchos museos locales.
Bastogne, Peanuts y King Tigers
La Batalla de las Ardenas pasó a la historia de la Segunda Guerra Mundial. Ambos bandos sufrieron enormes pérdidas. Los estadounidenses se estiman en 19.000 muertos y más de 23.000 desaparecidos y hechos prisioneros. Las pérdidas alemanas fueron similares. Sólo los británicos lograron salir ilesos del pogromo y perdieron "sólo" 200 muertos y 1.400 heridos y desaparecidos. Los alemanes no ganaron nada como resultado de la ofensiva, excepto que reafirmaron su fuerza, capacidad organizativa y de movilización. También revelaron muchas de sus innovaciones técnicas a los aliados, que fueron cuidadosamente investigadas.
Después de la derrota en las Ardenas, los alemanes no lograron reconstruir su ejército y, sobre todo, reemplazar los tanques y cañones blindados destruidos, privando a sus experimentadas unidades blindadas de armas básicas. . Los grupos alemanes de 50 o 100 tanques no aparecieron por ninguna parte. Después de las Ardenas, sólo había una docena de tipos diferentes. Por eso la ofensiva soviética en Wisła-Odra, que comenzó el 12 de enero, avanzó con tanta rapidez. Los tanques del Ejército Rojo, después de romper la primera y segunda línea de resistencia, irrumpieron en el espacio operativo prácticamente indefenso y mostraron a los alemanes la versión soviética de la "Blitzkrieg", alcanzando el Oder en tres semanas.
Sherman con un cañón reventado
Para conmemorar al general McAuliffe y a los heroicos defensores de Bastogne, cada año se celebra en esta ciudad (generalmente alrededor del 16 y 17 de diciembre) el histórico Nuts Weekend con veteranos de la Batalla de las Ardenas, desfiles militares, marchas y conciertos de bandas militares, presentaciones de reconstrucción y recreadores históricos, etc. Estos días se pueden comprar cacahuetes en todo tipo de puestos y comercios. Eventos similares, aunque a menor escala, también se celebran en otras ciudades de las Ardenas donde ha transcurrido la guerra.
Las Ardenas aparentemente no son una región atractiva para los turistas, pero son un gran lugar para el turismo militar durante todo el año. Los amantes de la historia visitan cementerios, campos de batalla, monumentos conmemorativos y grandes museos que se pueden encontrar en casi todas las ciudades. También es popular tomar "fotos de fantasmas", fotografías tomadas hoy en lugares conocidos por los combates de diciembre de 1944.
A continuación presentamos un ranking subjetivo de museos recomendados para visitar en las Ardenas:
- Museo de la Guerra de Bastogne (Bélgica):un gran museo narrativo donde el visitante interpreta a uno de los personajes seleccionados:un soldado, un civil o un niño.
- Museo Nacional de Historia Militar en Diekrich (Luxemburgo):un museo con muchos dioramas que muestran escenas de los combates en las Ardenas, mucho equipo pesado, incluida la máquina de cifrado Enigma.
- Museo de la 101.ª División Aerotransportada en Bastoña (Bélgica):un museo ubicado en una antigua casa de vecinos dedicado a la heroica defensa de la ciudad, principalmente a los paracaidistas del 101.º DPD. Vale la pena visitar la bodega donde podrás vivir el bombardeo de la ciudad
- Cuartel de Bastoña / Museo Militar Real de Bélgica:antiguo cuartel desde el que McAuliffe comandaba la defensa de Bastoña. El cuartel alberga una enorme colección de tanques y otros vehículos blindados de la Segunda Guerra Mundial, así como talleres donde se reparan estos vehículos
- 44 de diciembre Museo histórico de Le Glezie:museo pequeño pero muy interesante en Le Glezie. Grandes exhibiciones, incl. Muchos artefactos encontrados en los campos de batalla de las Ardenas. Una gran colección de cascos alemanes y una tienda bien surtida. La atracción principal es el PzKpfw VI Tiger B "Royal Tiger" que se encuentra frente al museo.
