Una leyenda de acero vuelve a su hogar: construida en Hamburgo en 1911, el "Peking" surcó los mares como carguero hasta 1932. Desde 1974 fue buque museo en Nueva York y, a partir de 2020, ha regresado a su puerto de origen.
"Se trata de una pieza de la historia marítima que vuelve al corazón del Puerto de Hamburgo", declaró el senador de Cultura de Hamburgo, Carsten Brosda (SPD), cuando el "Peking" arribó el 7 de septiembre de 2020. Mientras se realizan visitas guiadas a la zona de obras, los interesados ya pueden subir a bordo del cuatro mástiles antes de que el histórico bergantín abra sus puertas al público en 2022.
En julio de 2017, el bergantín de cuatro mástiles volvió a Alemania tras 85 años en el extranjero. La nave, ya sin capacidad de navegación, cruzó el Atlántico a bordo de un buque de transporte flotante y fue restaurada en el astillero Peters, en Wewelsfleth (Schleswig‑Holstein). A continuación, la historia de este emblemático barco.
Flying P‑Liner de la compañía naviera F. Laeisz
El "Peking" es uno de los cuatro Flying P‑Liners que aún existen en el mundo, pertenecientes a la compañía F. Laeisz. Sus hermanas son el "Pommern", atracado en Mariehamn (Finlandia), el "Passat" en Travemünde y el desaparecido "Padua". Hoy el "Peking" navega bajo el nombre ruso "Kruzenshtern" y es el único de los cuatro que sigue siendo totalmente navegable. Otro de sus gemelos, el "Pamir", se hundió en un huracán en 1957.
"Peking", construido para el comercio ultramarino
El "Peking" se construyó en el astillero hamburgueso Blohm + Voss y zarpó el 25 de febrero de 1911. Con 115 metros de eslora, fue uno de los barcos de vela más grandes de su época. Desde 1912, el buque de acero, capaz de transportar alrededor de 5 300 toneladas de carga, operó en el comercio de salitre con Chile, aunque fue detenido allí poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914.
En 1928, tres Flying P‑Liners estaban atracados en el puerto de Hamburgo: el "Priwall", el "Padua" y, al fondo, el "Peking".
Tras la guerra, el "Peking" se dirigió a Londres y, en 1921, fue enviado a Italia como parte de las reparaciones de guerra. Dos años después, la compañía F. Laeisz lo recompró y lo volvió a emplear como carguero en la ruta Hamburgo‑Chile. El barco rodeó el legendario Cabo de Hornos, en el extremo sur de América del Sur, un total de 34 veces. En 1929, el aventurero y cineasta Irving McClure Johnson filmó una de esas travesías bajo condiciones de tormenta extremas, creando un valioso documento histórico.
De Hamburgo a Inglaterra y luego a Nueva York
La competencia de los buques de vapor creció y los cargueros de vela dejaron de ser rentables. Además, la crisis económica de principios de los años 30 afectó a la compañía naviera. En 1932, el "Peking" se separó de la flota de la empresa y fue vendido a Inglaterra, donde quedó anclado bajo el nombre "Arethusa" como buque escuela estacionario en Upnor, al este de Londres. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Marina británica lo trasladó brevemente a la costa oeste de Inglaterra, pero volvió a Upnor en 1945. Al no volver a zarpar, nunca se le instaló motor ni se modernizó.
Durante más de 40 años, el "Peking" permaneció anclado en Manhattan.
En 1974, los propietarios británicos vendieron la nave al South Street Seaport Museum de Nueva York. Allí, bajo su nombre original, sirvió como buque museo en el East River durante más de cuatro décadas. Al agotarse los fondos del museo, el barco comenzó a deteriorarse visiblemente.
Tres años de restauración en Wewelsfleth
En 2002, la asociación "Amigos del Peking" inició negociaciones con el museo neoyorquino para repatriar el buque a Hamburgo, pero el precio exigido y la falta de patrocinadores dificultaron la operación.
En la primavera de 2015, el museo anunció que liberaría el atraque del "Peking" y buscaba donarlo. El gobierno federal alemán acordó aportar unos 26 millones de euros para el transporte, la restauración y la creación de un muelle en Hamburgo. En verano de 2017, el barco fue trasladado a Alemania a bordo de un buque de dique seco y restaurado en el astillero Peters de Wewelsfleth (cerca de Brunsbüttel) con un coste total de 38,5 millones de euros. Tras dos años en dique seco, salió recién pintado; en mayo de 2020 se completaron los trabajos restantes.
Nuevo lugar de atraque frente a la Elbphilharmonie
El 7 de septiembre de 2020, el "Peking" realizó su último viaje, por ahora, desde el astillero de Wewelsfleth hasta Hamburgo, su puerto natal, acompañado de una gran escolta, fuentes de agua y un concierto de música electrónica. En su muelle provisional en Bremer Kai, el bergantín se está equipando para su futuro como museo. Finalmente, su atraque definitivo será frente a la Elbphilharmonie, donde se convertirá en una pieza central del nuevo Museo del Puerto Alemán en Kleiner Grasbrook.
