“Me despiden los que intentan obligarme a regresar porque no me enviaron alimentos ni dinero”. Así comentó con crudeza el líder cartaginés al ser expulsado de Italia. ¿Ya intuía el fin de su lucha contra Roma? La Segunda Guerra Púnica aún rugía.
La Segunda Guerra Púnica, iniciada en 218 a.C., alcanzó «una escala raramente vista antes de la era moderna», según el historiador británico Adrian Goldsworthy en The Fall of Carthage: Punic Wars 265‑146 BCE. Los dos bandos movilizaron ejércitos de cientos de miles de soldados, que combatieron desde la península ibérica hasta las costas de África del Norte. Ciudades fueron asaltadas y la población civil sufrió los saqueos, las enfermedades y el hambre, creando una imagen dantesca del conflicto.
Maestro del blitzkrieg
Aníbal sorprendió a Roma al trasladar la guerra a la península itálica. Sus victorias en el Ticinus, el Trebia, el lago Trasimeno y, sobre todo, en Cannae, dejaron a la Ciudad Eterna al borde del colapso en apenas dos años. Según diversas estimaciones, su ofensiva acabó con entre 80 000 y 100 000 soldados romanos, casi un tercio de la fuerza militar de la República.
Causa honorífica
Goldsworthy subraya que, más allá de las bajas, la derrota supuso una mancha en el honor de una potencia incapaz de defender su territorio. «Un Estado que no defiende a sus aliados pierde no solo el respeto, sino a menudo su propia existencia».
El conflicto también generó deslealtades en España, Sicilia e Italia. Al final, la presión romana sobre los pueblos aliados fue la que más afectó a Aníbal.
Todo en vano
Después de Cannae, Aníbal no marchó sobre Roma. Según el historiador romano Livio, uno de sus generales lo incitó a atacar: “En cinco días cenaremos victoriosos en el Capitolio”. El comandante cartaginés permaneció inmóvil. Goldsworthy explica que Aníbal estaba agotado física y mentalmente tras la campaña.
Esta falta de acción decisiva cambió el curso de la historia. Mientras Roma recuperaba fuerzas, Aníbal quedó a la merced de su propia potencia.
Roma ante portas!
Las llamadas a esclavos ciudadanos para que lucharan contra los cartagineses evidencian la desesperación romana. Mientras tanto, las peticiones de refuerzos de Aníbal a Cartago fueron ignoradas. En 204 a.C. los romanos desembarcaron en África y, junto a la mayoría de los mercenarios númidas, se dirigieron a las puertas de Cartago.
El caso del peso pesado
En el otoño de 203 a.C. Aníbal reunió un ejército de más de 50 000 hombres en su tierra natal y, sorprendentemente, incorporó 80 elefantes de guerra, una cifra sin precedentes en sus campañas. Utilizó elefantes africanos de menor tamaño que los indios, sin torres de arqueros, confiando en su masa y fuerza para aterrorizar al enemigo.
Aunque intimidantes, los elefantes tendían al pánico y a arremeter contra sus propias filas, lo que limitaba su efectividad.
Zama – sueños pisoteados
El 19 de octubre de 202 a.C., en la llanura de Zama, al suroeste de Cartago, Aníbal se enfrentó al general romano Publio Cornelio Escipión. Con un ejército de unos 40 000 romanos y los 80 elefantes cartagineses, la batalla comenzó con la carga de los mamíferos. Sin embargo, los elefantes se descontrolaron, retrocedieron y pisotearon a sus propios jinetes.
La confusión permitió a la caballería ligera romana (velites) y a la infantería de Escipión rodear y aniquilar a los cartagineses. Más de 20 000 soldados cartagineses cayeron y Cartago se vio obligada a pedir la paz.
La historia sigue en círculo
Despojado de elefantes y caballería, Aníbal sólo pudo sostener una pelea frontal contra los manipules romanos. Como señala Polybio, las formaciones se encontraron “con pasos medidos y orgullosos”. La llegada de la caballería romana, persiguiendo a los restos de la caballería cartaginesa, selló la derrota.
Así, la batalla de Zama marcó el fin de la campaña de Aníbal y consolidó la supremacía romana en el Mediterráneo.
